Если бы рядом была дверь, то Никола непременно бы ею хлопнул. По крайней мере, так показалось Марко. Но, к счастью или нет, поблизости никакой двери не обнаружилось. Так что алхимик просто развернулся – почти одним движением – и ушел, чеканя шаг. А Марко остался сидеть возле Тии.

Самым странным же в этом было то, что он оставался совершенно спокоен, а рассудительный алхимик вдруг психанул и ушел. Как будто они поменялись ролями. Договорились заранее или же путем какого-нибудь алхимического преобразования.

– Выф, – грустно пробурчала Тия и лизнула Марко руку.

– Да, я знаю, что это несправедливо, – он вздохнул. – Но у меня есть ты, а потому нет права на ошибку.

Марко забрался под одеяло с фонариком и раскрыл блокнот. Настало время упорядочить версии, записать новые подробности и понять, что делать дальше.

Первый подозреваемый – Штефан. Веские улики: «Есть мотив – Борсай должен выиграть». Аргументы против: «Несколько раз помог, оказался неплохим парнем».

Второй подозреваемый – Никола. Веские улики: «Есть мотив – интересуется химерами Алхемчара». Аргументы против: «Интересуется химерами Алхемчара» (утверждение, как палка о двух концах, содержит алхимический дуализм).

Третий подозреваемый – Левич. Веские улики: «Есть мотив – получить деньги от страховой компании». Дополнение: «Часто говорит неправду».

Ни на одного из подозреваемых не найдено материальных улик.

Марко почесал карандашом за ухом. Пожалуй, стоило заняться Левичем. Если удастся обнаружить страховой сертификат, то по дате заключения можно судить о многом. А заодно узнать название страховой, а потом, например, расспросить Руперта о ее репутации. Вдруг эта компания и раньше оказывалась завязана в каких-то сомнительных сделках.

Интересно, где Левич хранит страховку?

Марко перевернулся на спину, погасил фонарик и положил раскрытый блокнот домиком на живот. Ему вдруг стало очень жарко, и зачесался кончик носа. Осторожный внутренний голос спросил: «Ты же не собираешься за ней идти?»

«Разумеется, нет! – ответил он сам себе. – Сейчас уже поздно. Все спят. Левич наверняка храпит у себя в домике, а я не знаю, насколько чутко он спит. И спросить особо некого. Но утром он точно оттуда уйдет…»

Засыпая, Марко улыбался так, будто завтра его ждал праздник середины лета и подарки.

Однако сразу приступить к выполнению плана не вышло. За завтраком Левич не появился. Даже завтрак приказал подать ему прямо в кабинет. После этого Марко то и дело будто невзначай прохаживался мимо домика Левича и наблюдал в окне одну и ту же картину: тот сидит, склонившись над столом, читает или пишет.

– Как будто чувствует, – пожаловался Марко Тии. – По закону подлости.

Та согласно закивала и стала тыкать хозяина носом в бедро.

– Что такое? Идти? Куда идти?

Химера фыркнула и пихнула Марко лапой. Мол, какой ты недогадливый. На кухню, куда же еще!

– Я уже завтракал, да и ты тоже. – Бросать наблюдение не хотелось. Вдруг Левич куда-то решит выйти именно в этот самый момент.

Но Тия была такой настойчивой, что Марко сдался. Бросив последний взгляд на сидящего за окном Левича, они отправились на кухню.

* * *

Уже на подходе Марко почуял, почему так нетерпелива химера. А едва оказавшись там, увидел, как Мхит раскладывает по баночкам только что доставленные специи и развешивает связки зелени под потолком. Когда Тия подбежала к нему и буквально затанцевала вокруг от полноты чувств, повар улыбнулся.

– Гляжу, Красотке получшало!

– Ага, – согласился Марко. – Она всегда голову теряет от специй.

– Как и все химеры, – кивнул повар. – Уж что-что, а они любят запахи.

– Выф! – Тия сунула нос в банку со стручками ванили и замерла, зажмурившись.

– Рррр, – послышалось от окна.

Мхит и Марко разом обернулись и обнаружили там морду любопытствующего Борсая. Тот явно хотел зайти и всем видом изображал выжидательное страдание.

– А ему что, нельзя сюда? – спросил Марко.

– Наверно, можно, – протянул Мхит. – Если только будет осторожен и не снесет посуду с полок. Красотка поменьше все же будет.

– Так давай его позовем… – начал говорить Марко и осекся, когда в окне появилось лицо Штефана.

– Тогда мне тоже придется зайти, – сказал тот. – И Мхит расстроится.

– Почему это я расстроюсь? – возмутился повар.

– Ну, мало ли. Ты же не особо мне радуешься?

– Да я…

Мхит смешался. Даже если ты кого-то недолюбливаешь, очень сложно прямо сказать ему в лицо: «Да, не радуешь ты меня. Иди отсюда». Особенно когда рядом с этим кем-то торчит ни в чем не повинный нос химеры.

– Ну, ладно, заходите. Только осторожно.

Через несколько минут уже две химеры усиленно сопели над банками, а Штефан внезапно оказался знатоком пряностей.

– Вот эту больше не заказывай, – сказал он, понюхав связку орегано. – То есть не именно эту траву… Торговец схалтурил.

– Почему?

– Он ее хранил неправильно, – Штефан еще раз втянул воздух носом и закашлялся. – Точно тебе говорю.

– А ты откуда знаешь?

– Я с пяти лет покупаю Борсаю игрушки и пряности. Сначала промахивался. Потом научился отличать плохие от хороших. Потом во всяких тонкостях разобрался. Ну, не хочется мне платить за плохие вещи. За хорошие – наоборот.

– Не знал, что у тебя такой талант есть, – пробормотал Мхит.

– У меня много разных талантов. Пять лет я занимался игрой на фортепьяно. Четыре года посвятил изучению всеборья. Два года плавания и прыжков в воду. Еще не стоит забывать всякие факультативы вроде прикладной алхимии, приборостроения, этикета и прочего.

– Когда же ты жить успевал?

– В основном последние пару лет, – улыбнулся Штефан. – С тех пор, как появился в этой команде. За что вам огромное спасибо.

– Да не за что…

Марко еще никогда не видел Мхита таким растерянным. Даже когда он сам пару дней назад выговаривал повару за его отношение к Кай, Мхит не выглядел растерянным. Обозленным и непонимающим скорее.

Но сейчас, смотря, как повар переставляет одну и ту же банку с пряностями и старательно прячет взгляд, Марко понял, что тот действительно не знает, как ответить.

– И у меня есть еще один талант, – продолжал между тем Штефан. – Я не обижаюсь на то, что говорят про меня. Но когда дело касается моих друзей, то я начинаю злиться. Могу и как-нибудь отомстить. Возможностей, как ты понимаешь, для этого много.

Мхит метнул из-под опущенных бровей гневный взгляд на Марко, но тот поднял руки ладонями вперед.