Однако стоило выбраться из одной неприятной ситуации, чтобы тут же угодить в другую. Пока Марко предавался отчаянию и самоуничижению, он смотрел только под ноги. А смотря под ноги, трудно избежать столкновения с тем, кто идет тебе наперерез.

– Ох! – Марко схватился за лоб.

– Да уж… – Кай потирала висок. – Ты чего бодаешься?

– Да так, – хороший ответ, позволяющий выйти из положения с достоинством, вертелся где-то рядом, но все никак не находился.

– Чего «так»?

– С Левичем разговаривал. Про страховку на Тию. Я думал, что он что-то знал, потому специально ее застраховал. А он сказал – я постоянно всех страхую…

– Ну, постоянно – не постоянно, всех – не всех, тут сложно. Он действительно что-то знает, а потому страхует, – Кай улыбнулась. – Для этого и нужны курьеры. А еще механики, уборщики, грузчики и прочий мелкий персонал, который никто не замечает. И разговаривают при нас свободно. А потом мы передаем ему, если что-то про команду услышим. Про ставки против Тии, например.

– И он страхует только после этого?

– Ну да. Вернее, он страхует всегда, но только там сумма от количества пунктов зависит. Как-то так объяснял. Мы и Иноходца лечили на деньги от страховки. И даже ее хозяину что-то там перепало на восстановление.

– Понятно, – протянул Марко. – А я-то уж думал…

– …Что это он сам? Нет, Левич бывает злым, но он себе не враг. У страховых агентов знаешь какие алхимики и сыщики? Если все подстроено, они обязательно докопаются!

– Чего-то в этот раз не докапывались.

– Может, приедут еще. Деньги-то всегда можно назад вернуть, – Кай улыбнулась. – Ладно, я пошла. Меня Мхит звал. Он сказал, что какое-то фруктовое мороженое придумал. С энергетическим эффектом. Если вкусное, то я попрошу, чтобы тебе тоже оставил.

Дождавшись, когда Кай уйдет, Марко снова уставился себе под ноги. Только теперь, во избежание, решил никуда не ходить, а просто стоять на месте и думать.

Заодно так отлично работал вспомогательный эффект Тии, которая тыкалась в ладонь хозяина носом и ворчала, что они никуда не идут.

А Марко все думал и думал про Левича. Тот явно что-то скрывал, но, кажется, все-таки не был причастен к случившемуся с Тией. Выгоды в том было не так уж и много, а уж ее-то начальник команды всегда учитывал.

Но вот воспользоваться его предложением «зайти и посмотреть бумаги про Тию» стоило. Не сегодня и, наверное, не завтра, но в ближайшее время.

Те самые схемы трансформации, которые он получил от отца. Если кто и имел на них право, так это Марко.

Следующие два дня прошли как в тумане. На Марко напала рассеянность – то и дело спотыкался, сталкивался с товарищами по команде, скомканно извинялся и шел дальше, засунув руки в карманы. А еще не ходил на вечерние «кухонные» посиделки. Возможно, его там обсуждали – дружбу со Штефаном или вторжение к Левичу, а может, еще какие-нибудь неважные глупости, – но Марко было не до того.

Имена подозрительных личностей в блокноте были вычеркнуты. Несколько листов были исписаны фразами, которые обрывались буквально на половине слова: «А что, если…», «Виноватыми можно считать…», «Проведем небольшой анализ…», «Вот схема судей на старте…» И никаких решений.

Между тем приближалось время заключительной гонки. Марко иногда позволял себе думать: «Ничего, всегда можно сняться перед забегом», но ему очень не нравилась эта мысль. Потому что она значила, что некий враг, которого Марко так и не сумел опознать, победил. Да, Тия почти здорова. Но кому какое дело до этого, если химера не выйдет на старт? С другой стороны, пускать ее туда тоже рискованно. Что, если недоброжелатель не угомонится и болезнь – лишь начало?

Развивать эту мысль не хотелось, но и перестать думать Марко не мог. Постоянно казалось, что он упускает какую-то мелочь, из-за которой не может подобраться к разгадке. Он складывал имеющиеся сведения и так, и эдак, но логика не помогала. А когда какой-то детали не хватает, то требуется «прозрение», чтобы понять, какой она может быть, чтобы вся головоломка сложилась.

Он пытался разговаривать с Тией, чтобы та продемонстрировала картину происходящего со своей, химерьей точки зрения. Четко и по полочкам. Таким же образом, как был «продиктован» рецепт лечебного ритуала. Однако химера то ли не знала ответа на вопрос, то ли уже показала все, что могла. Дело оставалось лишь за хозяином – расшифровать увиденное.

– Что поделать, если тебе достался тупой хозяин, – резюмировал Марко, глядя на ярмарочные шатры. Он выбрался наружу, уселся прямо на траве, нагретой солнцем, и задумчиво чесал Тию за ухом. Та довольно щурилась и стучала хвостом по земле.

– Как пантера! – заметил Гикки, пробегая мимо. Марко не успел поинтересоваться, где именно Гикки приходилось встречаться с пантерами и разглядывать их хвосты.

На углу рынка установили массивный коротконогий прилавок из темного дерева. Сувенирная лавка из Новосиберии привезла новую партию фигурок. После завершения сезона все будут штамповать фигурку победителя всех размеров и цветов… Но это потом. А пока в лагерь приехали все химеры, вырезанные из агата молочного цвета. Штефан подгадал к самому открытию лавки и купил себе всю коллекцию, а еще фигурку Борсая в подарок Кай и фигурку Тии «в подарок Красотке». Именно так он и заявил, уронив каменного звереныша Марко на коленки. Тот придирчиво осмотрел фигурку. Дал ее понюхать Тии. Она одобрительно рыкнула.

– Похожа, да?

– Выф!

– Скажи спасибо Штефану.

– Да не за что! – Тот пожал плечами. – Просто я подумал, что круто первую фигурку своей химеры не купить самому, а получить в подарок.

– Угу, – Марко улыбнулся.

Рассеянно погладил фигурку. Теплый отполированный камень очень удобно ложился в ладонь. Его хотелось то и дело трогать, перекладывать из руки в руку, гладить кончиками пальцев.

– Над ними работали не только резчики, но и алхимики?

– Да, – согласился Штефан, но почему-то покачал головой. – Только вот там всего один стандартный ритуал. Защита от сглаза.

– Чтоооо?

– По договоренности с командой нельзя делать фигурки без такой защиты. Иначе представляешь, какое было бы поле деятельности для злодеев? Повлиять на химеру через ее изображение… бррр.

– П… представляю. – Тут Марко порадовался, что фигурка Тии появилась уже после того, как она выздоровела. Иначе круг подозреваемых вырос бы в сотни раз.

Штефан с Борсаем ушли в шатер, а Тия посмотрела им вслед и фыркнула. Марко почувствовал, как снова проваливается в оранжевый движущийся мир, где химеры бегут одна за другой. Это было самое непонятное и неприятное из того, что ему показывала Тия. Слишком жарко, слишком быстро… если провести там дольше чем пару секунд, Марко начинало тошнить и закладывало уши.