Клод поднялся и, придержав жестом своих помощников, задумчиво прошелся вдоль стола.

- Вы меня поставили в сложное положение, Рамон… Мне всю ответственность приходится брать на себя - экспромтом… Извольте уж сами предложить - какие гарантии вас устроят… А пока - примите один небольшой аванс. Для того, чтобы укрепить ваше к нам доверие. Из мест заключения в столицу переведен человек, который очень хорошо знает Гостя. Пер Густавссон. Думаю, вы слышали о таком. Думаю, также, что вам следует позаботиться о том, чтобы полиция и разведка не смогли его использовать.

Рамон задумчиво скривился.

- Ну что же. Благодарю за ценную информацию. И, с твоего позволения, беру тайм-аут. Завтра, - он быстро взглянул на часы, - не позже семи Конрад тебе изложит мои условия на этот счет. А пока действуем на условиях взаимного доверия. Тянуть время нельзя. Эти придурки просто обязаны попытаться второй раз договориться с правительством. Или с другим покупателем. Может, уже договорились.

- Если это и не так, - Саррот пожал плечами, - то какая-нибудь из спецслужб скоро их прихлопнет. Но пока - все мышеловки стоят пустыми, а мышка гуляет неизвестно где…

Все поднялись из-за стола. Саррот обронил несколько слов в свой блок связи. Рамон пробубнил нечто отрывистое - в свой.

Внизу - в подземном гараже Амбассадораводители двух роскошных наемных каров вышли из своих кабин и отправились пить имбирное пиво в бар этажом выше: им не полагалось видеть каких пассажиров они привезли сюда в закрытых кабинах своих машин и теперь должны развести в разные концы города.

- Вы верите ему хоть на грош? - торопливо спросил Рамона Конрад, когда они вошли в кабину лифта.

- Хитрая лиса просто тянет время, - уверенно ответил глава Торговых домов. - Он в принципе не может пойти на тот вариант, что подкинул нам: дело то не в деньгах - их у Комплекса хватает. Смешно даже подумать, что Клод станет Гостя продавать - он за него шкурой ответит… А этого Густавссона он нам подставил, чтобы нашими руками оформить мокруху. Умен… Знает, что этот секрет господ сыскарей нам уже известен…

- Значит… - подал голос Гурам.

- Значит решать вопрос надо быстро. До семи утра, во всяком случае. Ты, Гурам, приводишь в действие свой больничный вариант, а ты, Конрад, не спускаешь глаз с людей Клода. И еще…

Магир повернулся к своему помощнику.

- За тобой должок, Гурам…

Гурам чуть заметно поежился.

- Чертова китаянка жива-здорова, а, Гурам?… А Тихоня дает показания в кабинете на Козырной… Разве так должно было быть?

- Так не будет, шеф… Это - дело моей чести. Я - лично…

- Именно ты и именно лично…

Шеф поморщился.

- Вам все ясно, ребята?

- Не думаю, чтобы чертов горец купился на ваш экспромт шеф… - задумчиво заметил человек Саррота - высокий и желчный, стоя по правую руку от шефа у забранного золоченным стеклом окна.

- Я тоже так не думаю, Алекс, - резко отозвался шеф. - Но надо же было как-то закруглить разговор, не переходя на упражнения в стрельбе… Поручите Андрею усилить контроль за этой компанией… А для себя - заметьте отдельно: меня очень интересует заказчик господина Магирова. О-ч-е-н-ь интересует… А вы, Йозеф, - он повернулся ко второму помощнику, похожему на добродушного мельника из оперетты, - немедленно примите дела от Комски… От Альфреда… Его выпустили под залог, и он сейчас ошивается у меня в приемной - на Барабанщиков-десять… Я перебрасываю Альфреда на месяц-другой в наш филиал на Святой Анне - пусть помучается с тамошними поборниками соборности и коллективизма - от этого быстро умнеют…

- Комски уже скачал мне на терминал материал по Гопнику, - бодро доложил приземистый Йозеф. - Комски его пометил и через час - не позже - мы его вычислим…

- Эта бестия, наверное, уже сменила шкуру… - безнадежно махнул рукой Саррот, направляясь к выходу, - тем более, что деньгами на всякий пожарный случай Альфред его ссудил…

- Альфред скормил ему резонансные зонды - чуть ли не целый грамм, - возразил Йозеф. - С кофе и булочкой. Эти штуки не так легко вывести из организма… Тем более, что объект ничего не заметил. Недели полторы он у нас будет сидеть на крючке…

- Гм, - усмехнулся мсье Клод, - похоже, что и Комски тоже приходили-таки своевременные мысли. Действуйте как можно быстрее.

Роше принюхался к запаху, исходящему от напяленной на электросушилку известной всей Прерии шляпы, и пришел к выводу, что пора переместить ее на обычную вешалку. Он долго, с суровым сомнением рассматривал ее фактуру, силясь усмотреть какой-то новый урон, нанесенный неумолимым временем его верной подруге.

- Журналисточка эта, конечно, нас обошла… - констатировал он. - В другие времена непременно сподобилась бы вызова на Козырную, а то и прямо на ковер к господину секретарю…

Но - при демократии живем. Который год уж. Так что вам повезло…

- он понимающе подмигнул Киму. - Вы - теперь защитник нашей свободной прессы. Герой дня. Победителей, слава Богу, не судят… Однако - к делу. Вы от меня поддержки хотите - это, пожалуйста.

Пока время позволяет - некого арестовывать, некуда мчаться сломя голову… Можно тихо бродить по улицам и собирать, скажем, собачью шерсть…

- Вот о ней, в некотором смысле, и речь… - улыбнулся Ким. - Старая перечница безусловно прибедняется, - подумал он, - какой-то план в голове да имеет. Но молчит.

Ладно, молчи, молчи - недолго осталось: утром - беседа в том самом кабинете господина секретаря. Приятнейшая…

- Я сейчас отправляюсь работать с моим подопечным, а вас, Жан, попросил бы все же попробовать раскрутить Крюге. Человек солидный кусок жизни провел на Чуре. И на разведку поработал основательно. Должен быть к нему какой-то подход… Может, стоит побеспокоть людей из его окружения… Кстати, тут у вас на руках козырь: Крюге на кафедре практической истории консультант на пенсии, а ваш новый друг Покровский - кафедрой той заведует…

- А сами - так легко от него отступаетесь? - продолжая разглядывать свой головной убор, укоризненно спросил Роше, начиная набивать на панели блока связи номер вызова.

- Я думаю, это - дохлый номер, - вздохнул Ким. - Но у вас, Жан, есть подход к людям. А мои методы рассчитаны на среднего гражданина Федерации. А у вас тут таких немного. Тот же Крюге - с виду, типичный немец: педант и законник. А взял да и послал органы следствия, в моем лице, весьма и весьма далеко…

Он поднялся и стал заботливо укладывать в кейс распечатки из накопившейся на столе груды ответов на самые разные запросы.

Роше, тем временем, наконец дозвонился до секретариата факультета Истории и прогнозирования и, поворковав немного с роботом-секретарем, со вздохом положил трубку.

- Что ж. Повторим попытку. Господин Крюге задержится, чтобы поговорить со мной. Через полчаса он ждет меня в музее факультета…