Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.

— Мне нужен боевой «Умник», — негромко повторил Кортес. — Разумеется, плачу наличными.

Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:

— Откуда он может быть у меня?

— Когда Красные Шапки штурмовали Замок, — спокойно ответил наемник, — помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали. Его списали как погибший.

— Вот видишь, — улыбнулся шас. — Сам все и объяснил.

— Не все, — веско возразил Кортес. — Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

— Ты ошибся, — просто ответил Бурхан. — У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес.

— Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, — хмыкнул Кортес. — Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.

— Если он у меня есть.

— Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, — пожал плечами наемник. — Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?

— Много неприятностей.

— И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

— Выкручиваешь мне руки?

— Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

— Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.

— Согласись, я поступил честно — я обещаю стать твоим постоянным клиентом.

— Конечно, конечно, — проворчал Бурхан, — все вы только обещаете.

Он снова снял очки, отбросил их в сторону и налил себе стакан сока.

— «Умник» мне приволок уйбуй Розетка. Его потом убили в междоусобице, поэтому рыцари ничего и не узнали.

— А почему ты не отдал его Ордену?

Старик удивленно посмотрел на Кортеса:

— Ты думаешь, они бы мне заплатили?

— Сомневаюсь.

— Чего тогда спрашиваешь? Эти идиоты рыцари даже не назначили награду за возвращение «Умника», посчитали, что поскольку это запрещенный товар, то им принесут его на блюдечке. Да еще будут извиняться.

— Ты испытывал его в деле?

— Естественно, — хитро улыбнулся шас, — не могу же я предлагать клиентам непроверенный товар.

— Клиентам приходится вытаскивать его из тебя клещами.

— Да, — согласился Бурхан. — Уж больно горячая вещь. — Старик встал, поднял с пола очки и снова водрузил их на нос. — Пожалуй, ты действительно лучший клиент для «Умника», Кортес. Сомневаюсь, что я бы набрался храбрости продать его кому-нибудь другому. Но тебе — да.

— Вот и славно, — усмехнулся наемник. — Сколько ты за него хочешь?

Бурхан улыбнулся и назвал цену. Если бы на носу Кортеса были очки, они бы подпрыгнули до потолка…

— Может, возьмете третий генератор для «Цапли»? — поинтересовался Юсур, упаковывая снаряжение наемника в сумку.

Вторую сумку, большую, черную, наглухо закрытую, Кортес вынес из задней комнаты, и молодой шас периодически бросал на нее любопытные взгляды.

— Нет, обойдусь двумя, — наемник вытащил зазвонивший мобильный телефон: — Да?

— Кортес? Не знаю, где вы находитесь, но не называйте имен. Я бы хотел предложить вам контракт. Срочный.

Сантьяга относился к числу приоритетных заказчиков наемника, поэтому ответ Кортеса нетрудно было спрогнозировать:

— Что именно?

— Мне необходимо, чтобы вы как можно быстрее нашли человскую ведьму по имени Кара и собрали всю информацию о ней. Брать под наблюдение не нужно.

Кортес молчал.

— Какие-то проблемы? — осведомился комиссар. — Если вы заняты, то…

— Никаких проблем, — принял решение Кортес. — Но мы должны поговорить. У меня под рукой «Дверь», — наемник указал Юсуру на артефакт-портал, и понятливый продавец быстро снял его с полки, — можете дать маяк?

— Наведите по телефону.

— Телефон, — повторил наемник.

Юсур кивнул, поставил «Дверь» на черную платформу у компьютера и застучал по клавиатуре:

— Четыре секунды.

В центре магазина возник небольшой черный вихрь.

— Прошу прощения за походные условия, — извинился Сантьяга, глядя, как Кортес выбирается из кучи опавших листьев.

Наемник, провалившийся в нее сразу же, выйдя из портала, без особой радости взглянул на комиссара:

— Переехали жить в провинцию?

— В глуши есть нечто притягательное, — улыбнулся Сантьяга, — тишина, покой, умиротворение…

— Комары, грязь, удобства за ближайшим деревом, — продолжил перечисление Кортес.

— Неужели вы в имперской разведке не проходили курс выживания? — удивился комиссар.

— Именно поэтому я так ценю комфорт, — наемник недовольно отряхнул брюки.

— Почему вы решили, что вам необходимо встретиться? — поинтересовался Сантьяга.

Кортес пожал плечами:

— Так получилось, что я уже располагаю информацией об этой женщине. О Каре.

— Удивительное совпадение, — протянул комиссар. — На кого вы работаете?

— Ни на кого.

— Тогда почему вы собирали информацию на Кару?

Кортес рассеянно сорвал ближайшую травинку.

— А вы не могли бы мне в общих чертах объяснить, зачем она нужна вам?

— Я считаю, что именно она стоит за всеми событиями, которые сотрясают Тайный Город в последнее время, — просто ответил комиссар. — За всеми без исключения.

Наемники Тайного Города не часто позволяли себе выяснять подробности предполагаемых контрактов, Кортес — всегда. Лучший профессионал, он никогда не работал втемную, и Сантьяга относился к этому с уважением.