– Тот человек, которого мы встретили в Англии, сказал, что мы вновь встретимся на африканском берегу, – растерянно ответила Кристина. – Но каким образом шкатулка может стать компасом, и на что данный компас должен указывать, мы не знаем.

– И вы ему поверили?

– Да, ведь у него был такой же знак, как на шкатулке и на правом предплечье моей мамы.

– Но у незнакомца он был на левом предплечье, – на мгновение выйдя из-за спин «драконов», добавил Жан. – Именно поэтому я захлопнул дверь, когда Ричард представился.

– Ситуация начинает проясняться, но что делать с находкой, до сих пор никто не знает, – сказал Лео.

– Чтобы добиться цели, необходимо объединиться, – раздался голос, напугавший гостей, но когда Жан увидел седого старика с торчащими во все стороны волосами и холодно-суровым взглядом, то сел на пол, а Оливия с Кристиной опустили головы, почувствовав, что взгляд направлен, прежде всего, на них.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Альфред, преклонив колено.

– Передайте силу всех стилей гостьям, Ледяной Дракон, – тихо произнёс Седой Дракон, подойдя к Оливии и положив её ладони на два боковых изображения.

– Кто вы, мистер? – спросила Кристина, когда «дракон», чей взгляд перестал быть холодным, оставался лишь суровым, указав на место, где её необходимо встать, попросил положить ладони на оставшиеся боковые изображения.

– Седой Дракон, мастер 57-го поколения искусства Драконов, на мгновение преклонив колено, ответил призрак.

– А сколько их на данный момент?

– Зелёный Дракон – мастер 105-го поколения…но прошу вас больше не продолжать разговор на данную тему: сейчас есть более важные дела.

Не веря своим ушам, женщина средних лет выполнила указание призрака, а мастер, положив свои ладони на крышку, продолжил:

– Потомки, выберите двух лучших представителей от каждого из стилей, образовав цепи: потомки ученицы забытой школы искусства Драконов – последователи школы Голубого Дракона – последователи школы Дракона Младшего – последователи классической школы.

На выполнение очередного указания призрака потребовалось немного времени, поэтому, когда Питер положил руки на плечи Оливии, Альфред – Питеру, Роберт – Альфреду, а Кристина, Сэмюель, Ричард и Билл аналогичным образом создали вторую цепь, то мастер 57-го поколения полностью сконцентрировался на изображении дракона. Вскоре шкатулка начала почти незаметно вибрировать, что стало сигналом для остальных участников действа. Мысленно передавая философию своего стиля впереди стоящему «дракону», немного по-другому воспринимающего искусство, они создавали лёгкий конфликт в их душах, который Кристина и Оливия, из-за того, что не владели искусством Драконов, не почувствовали, но передали его шкатулке.

– Не разрывать цепь! – строго произнёс призрак, увидев намерения Оливии и Кристины убрать руки (т.к. они почувствовали сильный жар от внезапно нагревшейся шкатулки).

Минуту спустя для удержания шкатулки участникам действа пришлось приложить немало усилий, так как помимо резко увеличившейся температуры, лёгкая вибрация превратилась в сильнейшую тряску, но выпустить её из рук без потери кожи Кристина и Оливия уже не могли. Когда шкатулка немного остыла и прекратила попытки упасть на пол, то Кристина спросила:

– Что теперь, Седой Дракон?

– Отпускайте руки, миссис, – ответил призрак, а заметив сомнения гостьи, вызванные болевыми ощущениями, добавил: – Не бойтесь, без кожи не останетесь.

В следующую секунду шкатулка развалилась, оставив на столе статуэтку дракона на подставке (дно шкатулки), расправляющего крылья.

– Родился, – усмехнулся Жан, когда Седой Дракон поднял статуэтку над головой, – но как теперь он укажет путь?

– Следуйте за крыльями, последователи, ответил призрак, исчезнув так же неожиданно, как и появившись.

– Ну теперь-то можно домой? – спросил Жан, подойдя к близким.

– У бабушки клеймо было на правом предплечье, а у меня – на ладонях, – как будто не слыша отца, тихо, прежде всего от усталости, произнесла Оливия. – Я должна попрощаться с Томом.

– Советую отдохнуть перед обратной дорогой, – подойдя к гостям и передав им бутылочки с зельем, оставленные призраком, ответил Ричард. – После обеда мы вернём вас во Францию.

Вскоре в зале для тренировок остались только «драконы».

– Остаток тренировки проведём на поляне, коллеги, – задумчиво произнёс Альфред, беря статуэтку и сферу.

– Здесь Крылья не разложишь, – согласился Эдвард.

– Только бы они опять не полетели, вздохнул Фрэнк, вспомнив начало поиска Крови дракона, когда найденные объединённые части Вечного дракона поднялись в воздух.

Опасения мастера, когда Крылья были разложены, а статуэтка разместили между ними, не оправдались только благодаря усилиям всех «драконов», расположившихся по периметру четвёртой части Вечного дракона.

– Хорошо, что услуг Чарльза не потребовалось, – усмехнулся Дункан, когда в правой руке Альфред держал находку, а в левой – сферу, на которой появилась ещё одна точка.

– Теперь это невозможно, ведь Чарльз, пусть и частично, владеет IV разделом (магия – авт.), следовательно, при объединении частей Вечного дракона будет отвлекать энергию кристаллов не меньше, чем кто-либо из нас, – в том же полушутливом тоне заметил Ледяной Дракон, но тут же, более серьёзно, добавил: – Завтра ожидается тяжёлый день.

Встреча гостей и последователей Дракона перед обедом окончательно развеяла все сомнения Питера, когда Оливия, не смотря на боль, не позволила обработать ладони бальзамом. На удивление мастера она ответила:

– Пусть именно этот символ останется памятью о встрече с вами.

– Обещаю, Оливия, что вскоре именно он будет на вашем предплечье.

Несколько минут спустя в душе Чарльза наступил покой, а ещё час спустя на «острове» остались только последователи Дракона и учащиеся.

Утро. Ни одна из точек на сфере не поменяла своего положения, поэтому час спустя замок вновь оказался практически пуст. За два с половиной года, прошедших с поиска восьмой части Когтя дракона, внешне ничего не изменилось, но никто из интуитивного квартета, стоя перед высокой стеной, не почувствовал за ней явной опасности. Тем не менее, путешественники не стали рисковать, а, затаившись поблизости, провели астральную разведку.

– Во дворец или расположенные рядом с ним помещения заходить не имеет смысла, но чтобы не привлекать внимания лучше рассеяться, – сказал Альфред, вернувшись к тем немногим коллегам, которые остались охранять тела.

– Как обычно, – с облегчением вздохнула Аманда.

– Но с кем мы будем конфликтовать, Дункан? – спросил Билл, также во время разведки не почувствовав последователей Криса.

– Не уверен, что мой позавчерашний прогноз касался именно Крови дракона, капитан, – ответил интуитивный «дракон», убедившись, что другая точка находится поблизости. – Но телепатическую связь терять всё же не стоит.

Пройти сквозь стену, как и добраться до цели, оказалось весьма просто, но для того, чтобы добыть элемент, потребовалось сдержать как агрессию, так и простое любопытство местных жителей. Надёжности прозрачного щита в очередной раз хватило, поэтому главной проблемой стал сам поиск, потребовавший выкопать глубокую яму, чтобы не проходить сквозь землю.

– Пусть последователей Криса здесь больше нет, но