следы их пребывания остались, – сказал Роберт, доставая сосуд с характерным клеймом (обезглавленный дракон).

– Не могу поверить, что обычное зелье последователей Криса – часть Вечного дракона, – вздохнул Дункан, когда путешественники вновь скрылись в джунглях. – Хотя причина того, почему я их почувствовал, ясна.

– Зелье необычное, а выдержка у него более двух лет, – взяв сосуд в руки и на минуту сконцентрировавшись, ответил Альфред.

– Не хотелось бы столько ждать, если аналогичное зелье надо будет делать уже нам, – с грустью сказал Джулиан.

– Кто знает, юный воин, – заметил Дракон Младший, не смотря на то, что реплика Джулиана носила, скорее всего, риторический характер.

Убедившись, что погони нет, последователи Дракона посвятили ближайший час отдыху, прежде, чем продолжить свой путь.

– Этого следовало ожидать, – сказал Билл, когда Альфред, вскоре остановившись, убрал сферу, но достал статуэтку. – Компас – находка семьи Жана, а не белая сфера.

– В какой мир мы попадём сегодня? – спросила Шарлотта, по концентрации Ледяного Дракона понявшая, что он ищет портал.

– Увидим, ответил капитан, чтобы Альфред не отвлекался.

Вскоре путешественники поменяли миры.

– Только жаль, что мы не кошки, Билл, – сказал Фрэнк, освещая пространство средним кристаллом, когда интуитивный квартет закрыл порта.

– Главное, что никто не пострадал, – мастер, – вздохнул Альфред, увидев двести шестьдесят светящихся средних кристаллов. – Похоже, что мы просто сменили часовой пояс…

– И время, переместившись миллионов на дести назад, – добавил Ричард, узнав знакомые звуки.

– Теперь понятно, почему о стиле никто не слышал, – улыбнулся Джулиан, также узнавший динозавров. – Он древнее, чем само искусство Драконов.

– Движение сейчас неоправданно опасно, поэтому установим щит, – сказал Ледяной Дракон, укоризненно, как и многие коллеги, посмотрев на сына Сары.

Тем не менее, юноше никто ничего не сказал, а с восходом Солнца последователи Дракона продолжили свой путь. Ещё несколько часов по джунглям привели путешественников к заброшенной, но не очень давно построенной хижине.

– Мы не единственные искатели, – сказал Дракон Младший, глядя на оставленные котлы и столовые приборы.

– Вряд ли, отец, – скептически заметил Фрэнк. – Добраться до цели и не взять её – как-то странно…

– Не всё так просто, мастер, – минуту спустя произнёс Альфред, выйдя в астрал. – Овладеть кладом по-другому не получится.

Но только полчаса спустя «драконы» увидели призрачную оболочку, окружавшую свитки, взять которые удалось лишь в призрачном состоянии, для чего многим путешественникам пришлось покинуть свои тела. К счастью, проблем с возвращением на остров не возникло, поэтому путешественники появились в замке раньше учащихся.

36. Совмещать помощь окружающим с поиском Вечного дракона становится традицией

Прошло два часа прежде, чем призраки с подопечными вернулись в зал для тренировок с учащимися. Увидев внука, находившегося в то время на крыше, Голубой Дракон, почувствовав волнение, спросил:

– Что случилось, Питер?

– Надо задать Седому Дракону несколько вопросов, дедушка, – ответил мастер 103-го поколения. – Пожалуйста, позови его на вечернюю тренировку.

– Постараюсь помочь, ответил призрак.

Вскоре все мастера прошлых поколений, осмотрев подопечных (ведь практики в большинстве случаев проходили в параллельных мирах), исчезли, а Чарльз, подойдя к учителю, сказал:

– Призрак не даст ответы на все вопросы, мастер.

– Возможно, Чарли, но если он укажет правильное направление, то этого будет достаточно, – уверенно произнёс «дракон», последним покидая крышу.

Реакция интуитивного пирата на общение родственников никого не удивила, а вечно пессимистичный Фрэнк сказал:

– Если Седой Дракон поможет снять защиту рукописей, то это уже хорошо, брат.

– Поиски Крови дракона не оставляют времени на изучение нового стиля, отец, – возразил Ричард. – Именно поэтому найти того, кто наиболее знаком с ним – наша задача.

– Надеюсь, что обе цели вновь совместятся Дик, – не особенно веря в возможность подобного развития событий, но и не исключая подобной возможности из-за предыдущего опыта, усмехнулся Джек.

– Общение с Седым Драконом всё расставит по своим местам, – вздохнул Альфред.

Несмотря на внешнее спокойствие последователей Дракона перед появлением на вечерней тренировке, мастер 57-го поколения после взаимных поклонов сказал:

– Ваша находка, потомки, важна для искусства Драконов, но не берите на себя никому не нужную ответственность. Сконцентрируйтесь на поиске Вечного дракона, если считаете это смыслом своей жизни.

– Поздно, Седой Дракон, – вздохнул Питер. – Оливия уже ждёт вестей. – Может ли она когда-нибудь постичь искусство, которым владели её предки?

– Снять оболочку можно, но рукописи слишком древние, чтобы могли долго продержаться на воздухе. К тому же я не могу гарантировать того, что они дописаны…

– А разве не вы создатель нового стиля?! – тревожным голосом спросила Шарлотта. – Если это не так, то откуда вы узнали способ нахождения рукописей?

– Я не создатель стиля, миссис, – впервые опустив голову, произнёс призрак. – Мне принадлежит лишь философия, отличающая его от классической школы и способ защиты рукописей.

– Что вы имеете в виду, мастер? – спросил Лео.

– Несмотря на возраст, в котором я стал призраком, созданием рукописей занимался мой последний ученик – единственный человек, которому я передал свои знания. К сожалению, через несколько лет он погиб в битве, успев обучить, но не успев дописать. У его учеников уже не было желания дописывать, поэтому для сохранения стиля было принято решение создать защиту, которую вы просите снять. Годы спустя рукописи потерялись вместе с настоящим клеймом, которое нашли Кристина с Жаном.

– Но у кого же учились их предки?

– Хороший вопрос, на который я постараюсь найти ответ, – вздохнул призрак. – А теперь прошу всех последователей покинуть физические тела и передать мне рукописи.

Выполнив указание мастера и окружив его, призраки сконцентрировались на объединении философий искусства Драконов, передавая предку общие знания всех стилей. Вскоре перед «драконами» появился огромный свиток, внешне очень хорошо сохранившийся.

– Хочу ещё раз предупредить, последователи, что долго он не продержится на воздухе, – напомнил Седой Дракон.

– Значит завтра большинство их нас познакомятся с вашей философией, мастер, – преклонив колено, ответил Билл. – При необходимости надеюсь на вашу помощь переводчика.

– До завтра, последователи, – улыбнувшись, ответил призрак, исчезнув в следующее мгновение.

В комнате отдыха все разговоры касались только того, кто может быть носителем искусства Седого Дракона.

– То, что он бессмертный – неоспоримо, но где его искать? – тихо произнёс Билл.

– Возвращение в Африку, как и в параллельный мир, неизбежно, коллеги, – задумчиво ответил Питер.

– Как только появится свободное время, племянник, – строгим голосом сказал Дракон Младший. – Из-за необходимости переписывать рукописи поиск Вечного Дракона может быть отложен.

На следующий день после завтрака все «драконы», кроме учителей, остались в столовой.

– Перед обедом усиление иммунитета не потребуется, Питер? – взволнованно спросил Чарльз, прекрасно понимая, что в ближайшие часы на крыше будет находиться Седой Дракон, помогая потомкам и последователям переписывать рукописи.

– Нет, мистер-призрак, – ответил мастер, – к вашему возвращению