отдохнём, Дик, – вздохнул Дракон Младший, посмотрев на лица интуитивных последователей, которые стали очень напряжёнными, но тут же прибавил: – Хотелось бы знать мнение Ледяного Дракона.

– Элементы там, но мы идём навстречу конфликту, ответил Альфред. – Риск велик.

После слов 200%-го «дракона» мнения последователей разделились. Макс, сконцентрировавшись на сфере, минуту спустя сказал:

– Вечному дракону грозит опасность, поэтому выбора у нас нет.

Ничего не ответив, Альфред достал средний кристалл для быстрого восстановления потраченных сил. Вскоре его примеру последовали и остальные путешественники, а час спустя интуитивный квартет открыл портал.

– Знакомые пески, – мрачно произнёс Грэг, узнав местность. – Теперь причина ослабления сигнала более, чем ясна.

– Левитируем, – сухо ответил Билл, также осознавший, что путешественники находятся над страной «вихрей». – О нас не должны знать как можно дольше.

Вскоре Альфред остановился.

– Пора спускаться, коллеги, – произнёс он, первым пройдя сквозь толщу песка.

– Такое ощущение, что мы на берегу, – грустно усмехнулся Виктóр., увидев вокруг себя трупы (такая же картина предстала перед «драконами» после сражения за элемент восьмой части Крыльев дракона).

– Ледяная защита не повредит, – посмотрев на интуитивного коллегу, сказал Дункан.

Альфред лишь утвердительно кивнул, жестом руки прося коллег сесть в позу лотоса. Полной заморозки Альфред делать не стал, чтобы не замедлять реакцию, поэтому полчаса спустя последователи Дракона продолжили свой путь. Хотя с каждым шагом, приближающим искателей к цели, сигнал не ослабевал, но вскоре трио бессмертных, почувствовав «брата» и резко остановившись, взялись за рукояти своих мечей.

– Только битвы бессмертных нам не хватало, – недовольно вздохнула Сара. – Хорошо, что местные жители на нас не обращают внимания.

– Мы нашли гораздо больше, чем элемент Крови дракона, коллеги…– задумчиво произнёс Альфред. – Дополнительный ориентир (ощущение близости бессмертного – авт.) только поможет, но нас начинают замечать.

К счастью, несколько минут спустя «драконы» подошли к зданию, напоминавшему крематорий. Отсутствие кого-либо из местных жителей радовало и настораживало одновременно. Чутьё бессмертных работало лучше сферы, позволив капитану быстро найти коллегу.

– Не самое приятное зрелище, – тихо произнёс подошедший Джек, увидев прикованного к стене человека с множеством подсоединённых трубок, уходящих в два ящика средних размеров.

– Домой, коллеги! – скомандовал Билл, освободив пленника.

– За оставшимися элементами вернёмся в следующий раз, – согласился Альфред, посмотрев на сферу, на которой были ещё видны три точки в другой части мира.

Несмотря на всю быстроту действий «драконов», конфликта избежать не удалось. Отсутствие у путешественников желание вступать в бой («вихри» подошли к крематорию в тот момент, когда «драконы» его покидали) сохранило им жизни, хотя по возвращению в пустыню пострадавших от осколков разбившихся щитов прибавилось.

– Корабль бы не помешал, – вздохнул Фрэнк, узнав знакомый берег.

Улыбнувшись мастеру, Билл, вновь поднявшись в воздух, указал нужное направление. Действие ледяной защиты кончилось ещё вначале короткого сражения с «вихрями», которые, к счастью, не преследовали путешественников, поэтому волнение Грэга, видимое всем, когда над Индийским океаном появился портал, оказалось напрасным. Вскоре путешественники вернулись в замок.

37. Последователи Дракона заканчивают поиск пятой части Крови дракона, а у Оливии появляется учитель

Сегодня учащиеся, кроме Пола и Анжелики, находились в замке целый день, поэтому Чарльз, почувствовав возвращение «драконов», с грустью посмотрел на Луизу.

– С Сэмюелем всё хорошо, Чарли, – сказал Голубой Дракон, призвав ученика не отвлекаться.

– Насколько серьёзные повреждения пострадавших, мастер? – спросил пират.

– Вы всех увидите в столовой, потенциальный коллега, – ответил призрак. – Кстати, готовьте ещё одну тарелку.

Хотя смысл обращения «потенциальный коллега» был ясен, но из уст мастера 101-го поколения оно звучало как-то зловеще. Тем не менее, посмотрев на Голубого Дракона, Чарльз погрузился в изучение рукописей. Прошло два часа. Догнав Луизу на выходе с крыши, пират сказал:

– Простите за неточный прогноз (он был уверен в том, что мама Зелёного Дракона знает о пострадавших).

– Нельзя всё предвидеть, Чарли, – последовал на удивление спокойный ответ.

Ещё более категоричным оказался Небесный Дракон, строго сказав пирату:

– Не делайте акцент на своих ошибках, если вам на них не укажут окружающие.

Секунду спустя призрак исчез, а учащиеся разошлись по своим комнатам. Медленно спускаясь, Чарльз увидел дочь Альфреда, покидающую медпункт. Остановив подростка, он спросил:

– Анжелика, там кто-нибудь есть?

– Нет, Чарльз, медпункт пуст, – последовал удивлённый ответ. – Простите, но мне надо идти. Том уже ждёт.

– Значит гость – последователь Дракона, – тихо (ещё и от того, что после пребывания в мире призраков, где провели целый день Лика и Пол, активные тренировки не приветствовались) произнёс Чарли, ложась на койку.

А в это время спасённый бессмертный просматривал рукописи нового стиля в комнате Билла. «Невероятно!» – единственное слово, которое произносил гость, а на все вопросы Билла (в комнате больше никого не было) только отмахивался, вновь погружаясь в изучение. Такое поведение настораживало капитана, но клеймо на правой руке, точно такое же как на шкатулке, не давало возможности усомниться в том, что бессмертный – ученик искусства Драконов. Но оставлять гостя одного Билл не стал, буквально настояв на знакомстве с коллегами час спустя.

– Простите за молчание, Билл, – наконец-то, оторвавшись от рукописей, ответил невысокий лысоватый мужчина средних лет с круглым лицом. – Я вряд ли являюсь тем, кто вам нужен.

– Почему вы так думаете, мистер? – удивлённо спросил капитан, но по взглядам присоединившихся «драконов» понял, что не одинок.

– Клеймо – единственное, что у меня осталось от философии искусства Драконов в последние сто – сто пятьдесят лет… Даже силы почти не осталось.

– Если основа крепка, то знания вернутся быстро. Поверьте, я это знаю по собственному опыту.

– Самое главное, что вы – носитель древнего стиля, – произнёс Альфред.

Слова 200%-го «дракона» вселили надежду, так как гость впервые улыбнулся. Спокойствие последователей и отсутствие ненужных вопросов во время ужина позволили бессмертному не только расслабиться, но и согласиться на участие в вечерней тренировке. В зале, в отличие от столовой, собралось меньше последователей, но заходя в комнату отдыха, гость смущённо произнёс:

– Не понимаю, как можно заниматься в такой тесноте?

– Вечерние тренировки не требуют чрезмерной активности, – безразлично ответил Фрэнк.

– Скоро у вас появится возможность вернуться на просторы, коллега, – неожиданно для мужчины прозвучал знакомый, но давно забытый голос. – Когда мы встречались в последний раз, то бессмертным вы ещё не были, мистер О'Ши.

– Мастер…– преклонив колено, растерянно произнёс мужчина, увидев материализовавшегося Седого Дракона. – Я потерял всю силу.

– Не имеет значения, если вы готовы вернуть её, – произнёс призрак, попросив подняться. – В ближайшие дни нам предстоит много работы.

К удивлению последователей вскоре в руках мастера 57-го поколения появились обновлённые рукописи. Поклонившись хозяевам замка, минуту спустя Седой Дракон и мистер О'Ши исчезли. Посмотрев на задумчивого брата,