Он тяжело дышал. Слышались еще выстрелы, но непонятно откуда.

— Иди в здание! Майкл на втором этаже!

Он повернулся к двери и перешагнул через лежащие внутри тела. В длинном и узком коридоре дисплей потемнел. Ноги у Дэвида подгибались, его начинало тошнить. Пот скатывался полбу и собирался лужицами возле очков.

— Черт, ничего не вижу!

— Влево, ВЛЕВО! Там лестница!

Он повернул влево, спотыкаясь как пьяный. Дальше по коридору слышались выстрелы, но видны были только белые вспышки. Компьютерная симуляция подавляла сознание, вызывала тошноту. Невыносимо хотелось сорвать наушники и очки.

— Секунду, я должен остановиться! Что-то там сзади!

— Нет, иди! Майк уже на уровне СЗ, это почти конец!

Дэвид все-таки отыскал лестницу. Он стал подниматься, и дисплей светлел — наверху открывался новый коридор. Он побежал вперед, мимо пустых комнат с окровавленными трупами на полу.

— У конца коридора направо, — сказала Моника. — Потом…

Из какой-то комнаты выскочил солдат прямо перед носом Дэвида. Он настолько опешил, что выпустил из рук автомат, отступил назад, инстинктивно подняв руки, готовясь к виртуальной смерти. Но солдат лишь обернулся и побежал дальше. Дэвид запоздало отметил, что солдат был не в черной куртке, а в мундире цвета хаки, и на каске у него была яркая красная единица. Это был Майкл.

Обрадованный Дэвид подхватил автомат и бросился следом. В конце коридора солдат Майкла свернул вправо, и Дэвид услышал треск очереди. Когда он догнал парнишку, все оставшиеся компьютерные фигурки врагов лежали на полу.

— Оно! — крикнула Моника. — Вы на последнем уровне!

Солдат Майкла подошел к двери в противоположном конце комнаты. Дэвид затаил дыхание, ожидая наконец увидеть вот прямо сейчас уравнения, которые написал когда-то Herr Doktor. Но нет — они оказались в помещении вроде раздевалки. Все четыре стены были заставлены серыми металлическими шкафами, десятками и десятками шкафов. Солдат Майкла подошел к ближайшему и тронул его автоматом. В его руках появилось новое оружие — автомат с толстым цилиндром под стволом. Гранатомет.

У Дэвида упало сердце — это еще не последний уровень. Всего-навсего промежуточный финиш, место, где достается новое оружие для следующего этапа сражения.

— Черт! И сколько еще это будет длиться?

— Погоди секунду, — сказала Моника. — Прочитай буквы на шкафах.

На дверце каждого шкафа были написаны по трафарету буквы. Они точно отмечали звания: Первый шкафчик PVT — private, второй CPL — corporal, третий LT — lieutenant,[8]и так далее. Первую дюжину званий Дэвид распознал, но дальше значение аббревиатур от него ускользало: «WO/I, CWO/5, CMASR, MGYSGT».

— Посмотри строчку на дальней стене, — сказала Моника. — От второго до последнего.

Дэвид увидел инициалы: SVIA/4.

— Черт возьми! Это же буквы с геймбоя!

Он поспешил к шкафчику и коснулся его стволом автомата. На дисплее BP он увидел, что на его автомате материализовался виртуальный подствольный гранатомет, и в этот момент буквы на шкафчике резко изменили положение. «S» отодвинулась налево, «А/4» направо. Потом «VI» повернулось на девяносто градусов по часовой стрелке, и получилось неравенство:

S ≤ А/4

Дэвид не узнал его — но он же не физик.

— Моника, ты видишь? — спросил он в микрофон. — Ты…

— ОПАСНОСТЬ!

Он снова услышал выстрелы, обернулся и увидел, как солдат Майкла падает на пол. А потом дисплей BP покраснел, будто его залило кровью.

Довольно жалкая имитация войны, думал Саймон, глядя на экран из-за плеча Гупты. Даже для упражнения программа слишком нереалистична. Раненые солдаты не извиваются на земле, не зовут маму, просто падают. Детская игрушка. Гупте тут помощь Саймона не нужна: от него только и требуется, что прикончить выстрелом в спину двух мультяшных солдат.

Избавившись от противников, Гупта подошел к шкафчику с непонятными символами на двери. Вертя джойстиком, он заставил своего персонажа коснуться дверцы стволом автомата. Сперва на оружии появился подствольный гранатомет, потом на экране замигала надпись: «ГОТОВЫ ЗАГРУЖАТЬ? ДА ИЛИ НЕТ?»

Гупта щелкнул «ДА». Сообщение сменилось другим: «ОКОНЧАНИЕ ЗАГРУЗКИ ЧЕРЕЗ 0:46 СЕКУНД». Профессор пристально смотрел в экран, где мелькали уменьшающиеся цифры. Он был будто заворожен видом того, что таилось где-то в глубине компьютера.

— Мне очень жаль, Herr Doktor, — прошептал он. — Но вам не следовало заставлять меня ждать так долго.

— Дэвид? Ты где? У меня черт знает что на экране!

Он слышал голос Моники, но ничего не видел. ВР-дисплей показывал лишь густой красный туман, будто кровавой дымкой закрывавший поле зрения. Последнее, что он помнил — как упал солдат Майкла, и, вызывая в памяти это видение, он вспомнил еще одно, мелькнувшее на заднем плане. За спиной Майкла стоял другой солдат. Не компьютерная фигурка в черной куртке, а солдат в хаки и с номером три на каске.

Он сорвал с себя бесполезные очки. Снаружи его прозрачной сферы Моника склонилась над терминалом, лихорадочно работая на клавиатуре.

— Черт! — крикнула она. — Еще кто-то сидит на сервере! И прямо сейчас оттуда качает!

Слева от Дэвида в другой сфере Майкл снова прилаживал очки — казалось, он не удивлен и не разочарован поражением. Через несколько секунд он поднял автомат и снова побежал внутри сферы — начал новую игру.

— Надо начать сначала, — сказал Дэвид. — И тогда мы…

— Времени нет! — Моника дернула прядь своих волос. — Осталось всего двадцать секунд!

Дэвид, не видя иного варианта, снова надел очки BP. Красный туман уже рассеялся, и он ожидал оказаться на том же широком поле рядом с деревней. Но как только исчезли последние клочья красной дымки, он увидел шкафчики с трафаретными буквами на дверцах. Сам он стоял на четвереньках в той же раздевалке. Он был ранен в корпус, а не в голову.

Двигаться он не мог, но мог направить оружие на противника. Солдат с номером три на каске стоял перед шкафчиком, где теперь вместо неравенства мелькали цифры обратного отсчета. Когда они показали 0:09, Дэвид нажал на спуск.

Саймон заметил какое-то движение на экране, что-то маленькое и круглое отскочило от шкафов и исчезло из виду.

— Что это? — спросил он, показывая на экран. Гупта не ответил, завороженный обратным отсчетом. — По экрану что-то пробежало! Вон туда, за левый край!

Гупта нахмурился, дернул джойстик влево, и весь шкаф оказался на экране. На полу лежал зеленый яйцевидный предмет, и Саймон сразу его узнал. Это была граната М406, состоящая на вооружении армии США.