- Ну, в любом случае… - неуверенно сказала Карина и замолчала, не зная, как утешить отчаявшуюся Ниссу.

Та посидела немного, наблюдая за племянниками, а потом повернулась к Карине.

- Ты спросила Оркену?

- Спросила. Она сказала, что блокировал мне магию Индар.

- Индар?! – поразилась девушка. – Но зачем?

- Затем же, о чём я тебе говорила. Моя сила слишком разрушительна.

- Ну, если так… - с сомнением пробормотала Нисса и снова обернулась к племянникам – видимо боясь, что они слишком расшалились. А потом задумчиво сказала: - Всё это очень странно. Ведь в последнее время твоя сила разрушительна только тогда, когда ты… ну, проявляешь чувства. Но в последнее время ты очень спокойна. От чего тебя прячет Индар?

Вот теперь озадачилась и Карина. Юная ведьма походя высказала неожиданное суждение, которое воплотилось в одном-единственном слове. Прячет? Индар? С какой целью?.. Карина чуть не задохнулась от внезапной догадки: а если старуха хочет отдать её саму в жертву демонам? Но… Демонам нужны дети или небесный…

Додумать не успела.

- Я-то знаю! – жарко зашептала Нисса, умоляющим взглядом вперившись в Карину. – А если… дети Лиадейн?! Что делать, Карина?! Говорить ей? Или оставить всё, как есть?! Карина… Что делать? Оборотни не маги! Они даже спрятаться не сумеют! А если я им скажу… А если тогда… мои дети?!

Отвернувшись от всех, Нисса закрыла ладонями лицо, торопливо вытирая слёзы.

Чувствуя, что голова идёт кругом, что везде, куда ни кинь, сплошной тупик, Карина наконец выдавила:

- Ты торопишься, Нисса. Подожди! Мы ещё ничего не знаем!

- Спроси Индара! – с жаром прошептала девушка. – Пожалуйста! Он тебе ответит, потому что благоволит тебе! Спроси! Я хоть успокоюсь! Пусть он тебе скажет! Спроси!

- Обещаю! – твёрдо сказала Карина. – Я его припру к стенке и велю ответить, стоит ли бояться за детей! Ведь ты хочешь услышать ответ именно на этот вопрос, Нисса?

- Да!.. – чуть не вскрикнула девушка и тут же боязливо покосилась на обитателей «каминной». Но на её нежданный возглас оглянулась лишь принцесса и тут же снова заговорила с бароном Мазуином.

- Договорились, - уже спокойней сказала Карина, которую Нисса здорово накрутила, доведя чуть не до нервного срыва. Но на девушку она не обижалась, хотя ощущения были не из приятных. Кому хочется слушать о жертвоприношениях? Да ещё маленьких детишек?..

После обеда, уже привычно состоявшего из овощного бульона и пары кусков пресной лепёшки на каждого, в «каминную» заглянула Оркена и позвала двух основных учениц на урок. Оглянувшейся у порога Ниссе Карина кивнула и демонстративно прижала к себе Иту, которая, ранее набегавшись, задремала. Нисса вымученно улыбнулась и ушла.

А Карина осталась с проблемой: говорить – не говорить Лиадейн об опасности для детей, оказавшихся в жуткой ловушке замка? Пока колебалась, Лиадейн подошла сама – с дочкой на руках.

- Моя тоже уснула, - с улыбкой сказала женщина-оборотень. – А мальчики побежали играть. Я предупредила, чтобы бегали потише. Некоторые из мужчин хотят поспать после обеда. Карина, ты недавно выходила куда-то? Утром-то?

Ненавязчивым вопросом Лиадейн предложила поболтать о том о сём. Тем маловато для обсуждения, поэтому на вес золота любая информация. Во всяком случае, так её поняла Карина. Взглянув на мальчишек, почти бесшумно бегающих по «каминной», а потом на спящих девочек, Карина вполголоса сказала:

- Лиадейн, куда я выходила – это неинтересно. Мне хочется тебе рассказать кое-что, о чём ты должна знать обязательно. Я недавно узнала… В общем, можно прекратить магическую бурю и заставить демонов уйти не только тем, чтобы подраться с ними. Я узнала, что им можно принести жертву. И одна из жертв – это дети.

Женщина-оборотень инстинктивно прижала к себе Слоан, а потом порывисто посмотрела на играющих мальчишек.

- Это страшно, Карина, - прошептала она. – Это очень страшно…

- Я не знаю, будет ли это на самом деле, - торопливо предупредила Карина. – Но ты должна знать и быть готовой ко всему.

- Я тебе очень благодарна… Стража принцессы знает?

- Мне кажется, нет.

- И это хорошо… - В серых глазах Лиадейн на мгновения промелькнул жёлтый огонёк. – Я предупрежу Отсоа, чтобы он был начеку.

Она встала, слишком сильно прижимая к себе дочь, и быстро подошла к Отсоа, который сидел на одеяле-постели и о чём-то размышлял. Как Лиадейн будет говорить ему о детском жертвоприношении демонам, какой будет его реакция, Карина не стала смотреть. Она задумалась о другом. Да, Лиадейн права. В обществе, где оборотней считают не равными обычным людям, надо опасаться стражи, которая может решить, что это лёгкий вариант выхода из страшного положения. Но из таких же соображений Карина не стала говорить самой Лиадейн о том, что жертвой может быть и небесный. Если хоть кто-то услышит это… Надо предупредить Ниссу, чтобы она помалкивала… Хотя ведь и она заинтересована… А знает ли она о небесном?.. Да что такое?! Может, старая ведьма просто думает о лёгком выходе из ситуации! Может, это мелькает в её мыслях, но серьёзно Оркена не помышляет о жертвоприношении?!

Устав от напряжения, Карина застыла на месте, глядя, как мальчишки прыгают в «классики», тихонько споря между собой. Потом от них отделился Лукас и подбежал к камину, где уселся на одеяло, заменяющее коврик, и сказал, зевая:

- Я тоже спать хочу!

- Приляг головой на мои колени, - предложила Карина, сама прислоняясь к каминной стенке для удобства.

Мальчишка немедленно выполнил предложенное, и через минуту Карина расслышала его негромкое сопение. Мальчишки-оборотни тоже подбежали к своим родителям, которые втихаря о чём-то совещались и прекратили говорить при их появлении. Карина некоторое время следила за ними, а потом задремала: на руках Ита, на ногах – Лукас. Тепло и даже уютно, если не вспоминать о страшных мыслях. И Карина тоже задремала, решив перед сном: после возвращения Ниссы она снова побежит к бассейну – вызывать Индара. Слишком много вопросов накопилось. И, кстати, один из них о том, чтобы прогулять народ «каминной» по коридору… Надо… Не забыть бы…

И уснула. В лёгком сне она почувствовала, как забирают из её рук Иту. На секунды открыла сонные глаза – Нисса кивнула ей, и она успокоилась. Потом стало прохладно ногам: встал и побрёл к постелям Лукас… И, вздохнув с облегчением, что не надо следить за детьми, Карина заснула более