- ..и вам всем известны ее разнообразные таланты, - говорилатем временем Корнелия. - Джейд не только учит нас ездить на велосипедах... онасделала паузу, чтобы насладиться добродушным смехом окружающих, - ..но ипревосходно танцует. Очень скоро она собирается открыть в Нью-Йорке студию, исегодня наша гостья согласилась порадовать нас демонстрацией своего таланта.

Корнелия сделала жест в сторону Джейд, и снова раздалисьодобрительные возгласы и аплодисменты, под звуки которых Джейд смущенно и гордовышла вперед.

Она снова немного рассказала о вальсе, повторив то, что ужеговорила на "вечеринке с вафлями", а потом попросила, чтобыкто-нибудь согласился стать ее партнером. Оркестр начал играть.

Настроение у всех было превосходное. Всякий раз, когда вальсзаканчивался, появлялся новый жаждущий научиться популярному танцу. И всебольше и больше пар присоединялось к ним.

В конце концов после почти часа непрерывного кружения Джейдсумела направить своего партнера к одной из дверей, ведущих на террасу, и когдамузыка закончилась, незаметно выскользнула из бальной залы.

Ночь была теплая, и Джейд с наслаждением медленнопрогуливалась по широкой террасе, откуда видна была река, шелковистые струикоторой целовало сияние луны.

Неожиданно за ее спиной раздался чей-то негромкий кашель:какой-то мужчина вежливо давал ей знать о своем присутствии.

Она остановилась, не поворачиваясь, в надежде, что этотчеловек поймет намек, но в следующую секунду он заговорил:

- Миссис Стивенс.

Джейд слегка вздрогнула. В конце концов, она на балу идолжна радоваться, что настолько популярна.

Джейд повернулась, весело шурша своим атласным платьем.

- Надеюсь, вы не хотите танцевать, потому что я так...

Она не договорила. В нескольких шагах от нее стоял Колт, ина лице его была странная, но приветливая улыбка.

Он шагнул было к ней, но остановился, заметив выражениеужаса у нее на лице.

- Я вас испугал, миссис Стивенс?

Джейд слегка прищурилась. Почему он обращается к ней такофициально? Ну что ж, если он хочет, чтобы их первая встреча прошла именно так,она подыграет ему. Стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения, Джейд резкоответила:

- Да, испугали.

Он склонил голову набок, словно был удивлен тем, что онаговорит так гневно, почти с яростью.

- Извините, я этого не хотел. Я собирался сказать вам, какоеогромное удовольствие получил от вашего танца. Миссис Хейс права. Вы оченьталантливая леди. Но я вижу, что вам хочется побыть одной. Извините, чтопомешал.

Улыбка его погасла, и, коротко кивнув, он резко повернулся ивышел.

Джейд застыла на месте, не в силах поверить в то, что сейчаспроизошло.

- Колтрейн! - Какой-то мужчина добродушно окликнул Колта,когда тот оказался в дверях, ведущих с террасы в дом. - Как твой малыш и егомать?

Услышав нотки гордости в радостном ответе Колта, Джейдневольно поморщилась от боли.

- Прекрасно. Оба. Мамочка жалела, что пропустит сегодняшнеепразднество, но...

Он вошел в дом, и музыка заглушила его дальнейшие слова.

По всему телу Джейд прошла судорога. Но это было даже клучшему: она отвлекла ее от тошноты, которая начала было подступать к самомугорлу.

"Господи, - беззвучно прошептала она, ощущая на губахвкус соленых слез, - как он мог притвориться, будто не знает меня?!"

И она вынуждена была признаться, что это был самый жестокийудар из всех, что ей уже пришлось вынести.

Остаток вечера прошел как в тумане. Наконец Джейд отыскалаЛиту, пожаловалась на головную боль и уехала с бала.

Ночь она провела без сна.

Джейд понимала, что рано или поздно она должна былавстретиться с Колтом в обществе. Конечно, он никогда не любил светскихувеселений, но, возможно, женился на женщине, которой они нравились, И, крометого, он должен был работать с людьми, занимавшими в обществе видное место, - сВандербильтами. Она заранее готовилась к возможной встрече с ним - обещаласебе, что будет осторожной, холодной, недоступной Однако она никак не ожидала, чтоКолт просто сделает вид, будто не знает ее. Тем более что они были совершенноодни на террасе и могли воспользоваться этим, чтобы откровенно поговорить, хотябы обсудить те роли, которые будут играть в обществе, решить, как вести себя вслучае неожиданных встреч. Так почему же Колт счел нужным так ранить ее? Онаничем не заслужила такого к себе отношения!

Рассвело, а Джейд так и не смогла заснуть. Посмотрев взеркало, она убедилась в том, что выглядит просто отвратительно. Глаза опухли ипокраснели, щеки были мертвенно-бледны, волосы спутались. Поскольку Брайаннамеревался приехать рано, ей необходимо было срочно привести себя в порядок,иначе он начнет задавать вопросы, а она не хотела рассказывать ему о встрече сКолтом.

По крайней мере пока не хотела.

Сейчас надо было решить, что ей следует предпринять вближайшем будущем, как вести себя. И чем больше она думала об этом, тем большийгнев испытывала.

Как он смел?!

Ну и что с того, что его любовь к ней не была такойглубокой, как она думала? Неужели ему нужно было ранить ее еще сильнее? Унижатьее?

К тому времени когда приехал Брайан - на домашний ленч,который она задумала только для них двоих на веранде, - Джейд уже приняларешение. Она проглотила горькую пилюлю, которую ей уготовила судьба, и решиласьдействовать открыто и прямо Она найдет Колта, поговорит с ним и спросит: чтоже, черт возьми, происходит?!

Брайан и не догадывался о том, какие страсти бушуют в душеего жены, Джейд улыбалась и непринужденно болтала, рассказывая обо всем, чтопроисходило на уик-энде.

У нее были свои планы... Правда, Джейд испытывала некоторуюдолю вины, так как ей приходилось невольно использовать Брайана в своих целях.Так, для того, чтобы лишний раз напомнить себе о том, что Колт ей абсолютнобезразличен, она решительно увела Брайана в спальню, где он па несколько часовпревратился в счастливого пленника: ее страсть казалась просто ненасытной.

Когда рано утром следующего дня Брайан ушел в контору,которая теперь была в нескольких кварталах от дома, уничтоженного огнем, Джейднемедленно нашла адрес конторы Вандербильтов. Она была расположена на другомконце города, так, что добираться туда на велосипеде ей пришлось почти целыйчас, но только этот вид транспорта обеспечивал ей полную свободу от Литы Онаедва добралась до конторы Вандербильтов и, совершенно измученная, присела наскамейку под тенистым деревом, чтобы передохнуть, прежде чем зайти вовнушительное здание.