Секунду Джейд стояла неподвижно, а затем вдруг выпалила:

- Миссис Вордейн! Господи, это действительно вы!

Триеста застыла, и в ее расширившихся глазах появилосьвыражение.., чего? Страха? Неуверенности? Удивления? Джейд не смогла этогоопределить.

- Вы должны помнить меня по пароходу. Произошел несчастныйслучай, но я цела и невредима...

Триеста задрожала: сначала едва заметно, словно в ознобе, апотом ее начала сотрясать крупная дрожь. Ее губы безмолвно шевелились, словноона не в силах была издать ни звука, а пальцы отчаянно впились в чугунныеперила. Наконец, обретя голос, Триеста Вордейн пробормотала:

- Нет-нет, я вас не знаю!

Миссис Хаффстедтер, с любопытством наблюдавшая за сценой,вдруг встревожилась тем, как странно ведет себя Триеста.

- Что случилось? Вы так побледнели! Разве вы не знаетемиссис Стивенс? Она только что вернулась после медового месяца, и...

- Конечно, она меня знает, но не как миссис Стивенс,прервала ее Джейд, а потом сказала Триесте:

- Вы должны меня помнить! На корабле! Мы сидели вместе: вы,ваша дочь, я и...

Тут ее голос дрогнул: она вдруг осознала последствия того,что она чуть было не сказала. Все считали, что она приехала в Нью-Йорк изИрландии, где Брайан познакомился с ней, как с дальней родственницей Марни.Если она добавит еще что-то, то миссис Хаффстедтер, как и остальные дамы,появившиеся у нее за спиной, поймут, что все это была ложь и что на самом делеона не та, за кого себя выдает.

Быстро покачав головой, Джейд извинилась, надеясь, что ееужас не заметен для окружающих:

- Простите, Я вас с кем-то спутала. Наверное, мы с вамидействительно незнакомы!

- Да-да, незнакомы! - Триеста даже рассмеялась от чувстваоблегчения. Она попятилась по ступеням, несвязно бормоча:

- Приятно было познакомиться, миссис Стивенс, но мне, право,надо торопиться.

Спустившись с лестницы, она чуть ли не пустилась бежать: такей хотелось поскорее удалиться.

Джейд озадаченно смотрела ей вслед. У нее самой, конечно,была веская причина скрывать свою тайну, но что могло двигать Триестой Вордейн?Возможно, ее дочь, Лорена, рассказала ей, что поделилась с Джейд своимилюбовными похождениями, и теперь Триеста опасается, как бы Джейд не сталараспускать коварные сплетни.

Такое предположение выглядело убедительно, и Джейд смогла наминуту забыть о случившемся и поздороваться с хозяйкой дома.

- Это ваша машина, милочка? - спросила миссис Хаффстедтер,указывая на новенький красный велосипед.

Джейд гордо посмотрела на свою покупку:

- Даже не можете себе представить, до чего это великолепно.Вот когда попробуете, то...

- Именно это я и собираюсь сделать! - С чисто детскимвосторгом Джакоба Хаффстедтер сбежала вниз по ступеням. - Можно, милочка? -громко спросила она и, не дожидаясь позволения, села на велосипед.

Обрадованная Джейд быстро объяснила ей, что надо делать.Несколько гостий вышли на улицу посмотреть и, если им разрешат, тожепопробовать. Джейд обратила внимание, что некоторые дамы держались в стороне, иих лица выражали холодное осуждение. Они скоро ушли, но те, кто остался, нестали обращать на это внимания.

Время летело настолько быстро, что никто не заметил, какдомой с работы вернулся Хорее Хаффстедтер. Он просто ахнул, увидев, как обычносухие и сдержанные приятельницы его жены подпрыгивают на месте, умоляя, чтобыим тоже дали прокатиться на странной двухколесной машине, которую называютвелосипедом. А еще больше он изумился, когда обнаружил, что первая среди них -его супруга.

- Что тут происходит? - крикнул он, и тут все моментальноповернулись к нему, горя желанием поделиться своим новым открытием...

К тому моменту когда Джейд подкатила к дому, уже началосмеркаться. Она не удивилась, увидев, что Брайан стоит перед домом. Она знала,что он будет беспокоиться, и сожалела о том, что не позвонила ему. Но тут онувидел ее новый велосипед - и выражение облегчения на его лице мгновенносменилось той же неподвижной маской упрека, которую она сегодня так частовидела у тех, кто ее осуждал.

- Что такое? - Он бросился к ней. - Джейд, ты что, с умасошла? Твои ноги...

Он протянул руки и схватил ее за талию, надеясь поскорееутащить в дом, пока соседи не увидели, но Джейд крепко вцепилась в руль.

- Брайан, прекрати! - запротестовала она. - Отпусти меня!Не...

Тут она потеряла равновесие, и они рухнули на землю вместе свелосипедом. Когда Джейд поспешно встала и увидела погнутые спицы переднегоколеса, она закричала:

- Ах, Брайан! Смотри, что ты наделал! Ты его испортил!

- Вот и хорошо! - Он поднялся и ударил велосипед ногой. - Немогу поверить, что ты сделала такую глупость! А теперь пойдем в дом, пока тебяникто не видел!

Она уперлась ногами и стала вырываться, не давая ему увлечьсебя в дом. Глаза ее негодующе сощурились.

- Например, Джакоба Хаффстедтер?

- А? Что? - Он непонимающе моргнул, а потом кивнул:

- Да, конечно. Она сочтет это верхом непристойности!

Джейд вырвала у него руку и, отбежав обратно, опустилась наколени рядом со своим велосипедом, чтобы лучше разглядеть его повреждения.Брайан озадаченно смотрел в ее сторону.

Повернувшись, она гневно посмотрела на него и продолжиласвою тираду:

- И Элайза Помрой? Клодия Уитфилд? Джеруша Ледбеттер? Тыведь не хотел бы, чтобы все эти дамы видели меня на велосипеде, правда?

- Конечно. А теперь иди, пожалуйста, в дом.

Решив, что повреждения не такие серьезные, как ей показалосьвначале, так что Бастер Рейнап сможет привести велосипед в нормальный вид, онавстала, вытерла ладони о свою и без того грязную юбку и вызывающе повернулась кБрайану:

- Ну так вот что я тебе скажу: я сегодня днем научила всехэтих дам кататься на велосипеде, а завтра с утра они идут покупать себе такиеже. И мы решили устроить клуб.

С этими словами Джейд повернулась к нему спиной инаправилась к дому, возмущенно топая ногами.

- И вот еще что! - ехидно добавила она, оборачиваясь. -Советую тебе купить велосипед и для себя, потому что мы собираемся на следующийуик-энд с велосипедами в Гудзон-Вэлли, чтобы вместе покататься.

- Нелепость! - Он плелся за ней, упрямо качая головой. -Подобной глупости я еще не слышал.

Но Брайан больше не протестовал, потому что знал: если Джейдприняла какое-то решение, ее уже не заставишь его изменить.

Кроме того, решил он, невольно улыбаясь, она смотрится навелосипеде очень даже мило. Может, даже и он купит себе такой же: несмотря наего консервативные понятия, он вынужден был признать, что иногда нонконформизмжены казался ему весьма привлекательным.