Вот возьмем, например, эту...

Он продемонстрировал ей модель, объяснив, что она самаяновая. У машины были два одинаковых колеса среднего размера.

- Этот велосипед считается безопасным, потому что онустойчив и легко тормозит. Он гораздо лучше прежних велосипедов с большимпередним колесом. У меня есть модели со сплошными резиновыми шинами, но у этогоновые, так называемые пневматические. Их изобрели в Европе - ветеринар изБелфаста. Все говорят, что будущее за ними.

- Мне эта модель нравится. А научиться ездить трудно? -спросила Джейд.

- Пойдемте, я вам покажу!

Он просто сиял. Если люди увидят на его велосипеде такуюочаровательную леди, то это будет очень хорошо для бизнеса!

На Джейд была блузка из бледно-голубого льна с небольшимрюшем под подбородком, длинная юбка и короткий облегающий жакет из темно-синейхлопковой ткани. Шляпка у нее была маленькая и плоская, как требовала новаямода, и украшена яркими искусственными анютиными глазками. Наряд дополнялибелые перчатки и белые высокие ботинки на пуговичках. Она решила, что этаодежда достаточно непринужденная, чтобы зайти в ней в студию, но в то же времядостаточно элегантная для чая у миссис Хаффстедтер, так что можно было идтипрямо в гости, не заходя домой, чтобы переодеться. Велосипед выглядел оченьсоблазнительно, но Джейд была не уверена, что может рисковать своим нарядом.

- Ну, чего это вы ждете? - поторопил ее Бастер Рейнан. - Даон так и просит, чтобы на нем поехали! Могу спорить, что у вас прекраснополучится!

Соблазн оказался слишком велик. Джейд подобрала подол иперекинула ногу через раму. Она понимала, конечно, что некоторые пришли бы вужас от того, что была видна ее лодыжка, но ее это нисколько не смутило. Сейчасважно было одно: точно следовать указаниям Бастера.

Он подошел к ней, чтобы поддержать велосипед, положив однуруку на середину руля, а вторую - позади нее, на крошечное кожаное седло вформе груши. Она начала поочередно толкать ногами небольшие прямоугольныепедали, громко расхохотавшись, когда велосипед поехал. Бастер пошел рядом,по-прежнему поддерживая машину. Она начала двигать ногами быстрее, потомпоймала ритм, а он вдруг отпустил ее" отошел назад и торжествующе заорал:

- О'кей, миссис Стивенс, вы едете сами! Держите равновесие,и все будет в порядке!

С нервным смехом Джейд вцепилась в руль, неловко вращаяпедали и стараясь снова найти некий ритм. А потом вдруг колесо вильнуло сначалавправо, потом влево - и она оказалась на земле.

Бастер подбежал ей помочь:

- Не ушиблись? О, у вас отлично получалось! Но падают все,пока не научатся... Главное, не ушибиться сильно.

Джейд позволила ему помочь ей встать, а потом легонькооттолкнула в сторону и расправила юбку, не обращая внимания на то, что танемного запачкана: она просто влюбилась в велосипед. Он означал свободу. Онаможет ездить на нем от дома до студии и обратно, по всему Нью-Йорку. Ей большене придется беспокоиться насчет кучеров!

Сияя от радости, она благодарно пожала Бастеру Рейнану руку:

- Я в полном порядке, а вы только что продали велосипед,сэр!

Она заплатила ему ту сумму, которую он назвал, а онуслужливо обучал ее на незастроенном участке по соседству еще чуть ли не час.Потом, почувствовав себя достаточно уверенно, она приветливо помахала ему рукойи поехала по переулку, который вел обратно на Бродвей, направляясь на чай кмиссис Хаффстедтер.

Джейд видела, что прохожие глазеют на нее: лицо у неерасплывалось в счастливой улыбке. Она ликовала, чувствуя себя настолькосвободно, настолько беззаботно! Пусть у нее видны лодыжки, пусть с головыунесло шляпку... Мистер Рейнан сказал, что у нее природный дар: она освоилаезду на велосипеде мгновенно, как колибри осваивают искусство пить нектар изцветков! Ей нравилось, что ветер обдувает ей лицо, ей казалось, что она почтилетит! Но больше всего ей нравилась независимость, которую дарил велосипед.

Мистер Рейнан посоветовал Джейд быть поосторожнее средилошадей, экипажей, пешеходов и других велосипедистов, так что она немногоуменьшила скорость. В конце недели, пообещала себе Джейд, она попросит Брайана,чтобы он отвез эту чудесную машину в их поместье на реке Гудзон. Там можноездить по сельским дорогам так быстро, как ей вздумается, не беспокоясь о том,как бы на кого-нибудь не налететь. А может быть, Брайан захочет купитьвелосипед и для себя, и они смогут кататься вместе! О, она испытывала такойвосторг, что готова была громко кричать, но ограничивалась тем, что махаларукой прохожим.

Некоторые улыбались, но большинство были шокированы при видемолодой леди, едущей по городу, выставляя напоказ лодыжки, и смотрели изумленнои осуждающе.

Ей понадобился почти час, чтобы добраться до элегантногодома миссис Хаффстедтер, расположенного в Ист-Сайде. Джейд немного устала, нобыла опьянена радостью, чтобы обращать на это внимание. Она опоздала, наверное,часа на два, и некоторые дамы уже начали уходить, однако она обещала Брайану,что зайдет на приглашение, и намерена была сдержать слово.

Гости редко задерживались: положено было неспешно выпить двечашки чая, сгрызть три печеньица и съесть кусочек глазурного торта - вприкускус отборными сплетнями Джейд узнала миссис Анабелл Дженкинс и ее тетку, миссСофию Болдуин: они как раз спускались по ступеням крыльца. Обе, по ее мнению,были слишком чопорны, так что она была не прочь их шокировать.

- Приветствую вас, дамы, - окликнула она их, слезая свелосипеда и бережно прислоняя его к стене. Показывая на машину, онаторжествующе объявила:

- Красота, правда? Мисс Уиллард назвала свой велосипед"Глэдис", а я для своего имя еще не подобрала. Может, вы что-нибудьпосоветуете?

И Джейд сверкнула озорной улыбкой.

Мисс София нахмурилась и осуждающе фыркнула:

- Если вы меня спрашиваете, то, по-моему, это простонепристойно. Сама мысль... Чтобы леди вот так показывала свои ноги!

Улыбка Джейд не померкла.

- О, какие ужасные вещи вы говорите, мисс София! Я подумала,что если мисс Уиллард может это делать, то отчего бы не попробовать и мне!

Та в ответ только еще раз фыркнула.

Миссис Дженкинс присоединилась к своей тетке, хмуро заметив:

- Все знают, что мисс Уиллард чудаковата. От нее и не такогоможно ожидать!

Взмахнув кружевными зонтиками, они быстро прошли мимо.

Джейд прижала к губам затянутые в перчатки кончики пальцев,стараясь не рассмеяться. Она поднялась по ступенькам и собиралась ужепостучать, когда дверь вдруг резко распахнулась. Показались еще две женщины:одна из них была сама миссис Хаффстедтер, которая прощалась с гостьей... Агостьей, как поняла вдруг похолодевшая Джейд, оказалась миссис Триеста Вордейн!