ядер и бомб. Но они лишь повредили несколько зданий, ни один защитник не пострадал. Монастырь отвечал. Правда, ядра со стен не долетали до кораблей. Зато с берега 2 древних пушки били хорошо, серьезно повредили пароходофрегат. Высаживать десант англичане и французы не рискнули, ушли восвояси. Отыгрывались там, где полегче. Разграбили несколько беззащитных сёл на берегу.

Но в селе Пушлахта 23 помора с кремнёвыми ружьями подстрелили полтора десятка врагов. В захудалом городке Кола 70 солдат инвалидной команды и местные жители пулями прогнали высаженный десант. За это бомбардировками сожгли Пушлахту, в Коле сгорела половина домов и великолепный деревянный храм Воскресения Христова. А эскадра, набезобразничав, убралась на родину.

Война началась и на Тихом океане. Правда, между Российско-американской компанией на Аляске и английской компанией Гудзонова залива, осваивавшей Канаду, был договор – даже в случае войны они сохраняют мир, и их никто не трогает. Потому что англичане опасались, как бы русские не подняли против них индейцев, алеутов, эскимосов. Но договор касался только сухопутных владений в Америке. На море любое судно могло быть захвачено.

В неожиданный переплёт попала эскадра адмирала Путятина – фрегат «Паллада» и отправленные ей вдогонку «Диана» и «Аврора». Они же отчалили в мирное время, для переговоров с Японией. Но англичане-то уже знали, что начнут войну. Наметили уничтожить эти корабли. На переговорах случился перерыв, Путятин отправился обследовать берега Кореи и Уссурийского края. Но генерал-губернатор Сибири Муравьёв выслал в море паровую шхуну. Извещал – началась война. Приказывал всем русским судам собираться в заливе Де Кастри – напротив Сахалина. Там их прятали от врагов, заводили в недавно открытое устье Амура. Туда пришли «Паллада» и «Диана».

А «Аврора» была ещё в пути. В плавании вокруг мыса Горн она попала в бури, получила повреждения. Вдобавок началась эпидемия дизентерии, умерли 8 матросов. В марте 1854 года «Аврора» причалила в Перу, в порту Кальяо. И… попалась. Там стояла эскадра контр-адмирала Прайса, 5 английских и французских кораблей. Как раз Прайс должен был разделаться с эскадрой Путятина. И война уже была объявлена. Только известия о ней ещё не дошли до Перу. Но этого ждали со дня на день.

Однако командир «Авроры» капитан-лейтенант Изылметьев начал хитрить. Прикидывался простаком, ездил в гости к англичанам и французам. Рассказывал, что фрегат сильно поломан, покинуть порт не может. А скрытно, по ночам, команда ремонтировала корабль. В ночь на 14 апреля лёг густой туман. «Аврора» тихонько снялась с якоря. Спустила 10 шлюпок, они на буксире вывели фрегат из гавани. А там подняли все паруса и рванули в море. Очень вовремя. Всего через пару дней в Кальяо привезли новость, что война началась. Эскадра Прайса пустилась в погоню, но никого не нашла.

А царь и Муравьёв решили, что надо быстрее открывать путь на Дальний Восток по Амуру. Снова обратились к китайцам. Дескать, англичане с французами и для вас враги, и для нас. Вот и давайте договоримся. Проведём границу по Амуру, мы станем ближе к вам, если понадобится – поможем. Китайские власти опять не ответили, но Муравьёв видел: мешать они не будут. Стал действовать. Амур начинается из слияния двух рек, Шилки и Аргуни. Там в казачьей станице Усть-Стрелочной весной 1854 года собрали солдат, казаков. Строили плоты, баржи, сюда доставили даже пароход «Аргунь».

Приехал Муравьёв и первое плавание по Амуру возглавил сам. Оно было трудным. Разведывали реку, садились на мели. В устье Амура на Николаевском посту было всего 30 солдат и 2 пушки. Если враги нападут, долго ли они продержатся? Но баржи и плоты успели. Преодолели почти 3 тысячи километров, привезли войска. В низовьях Амура расположились тысяча солдат, строили город Мариинск, рядом казаки возводили свою станицу Кизи. Впрочем, англичане и французы про устье Амура вообще не знали – открытия Невельского царь держал в тайне.

Адмиралу Прайсу, не сумевшему перехватить эскадру Путятина, дали другую задачу – на английской базе в Гонконге он взял десант и двинулся захватить Петропавловск-Камчатский. А довезти туда грузы и военные силы по старой дороге, через тайгу и горы, было очень трудно. У коменданта, генерала Завойко, было всего 7 орудий и 230 солдат. Он стал собирать команды стрелков из местных казаков, из камчатских жителей – ительменов. Но в Петропавловск случайно зашла «Аврора». Скрываясь от погони, она специально сделала крюк подальше от оживлённых морских дорог. Удирая из Перу, не запасли свежих продуктов. Кроме дизентерии началась цинга. Умерли ещё 13 человек, почти вся команда лежала больная. Кончалась пресная вода. Вот и повернули в ближайший свой порт. 196 больных с фрегата отвезли лечиться на здешние целебные источники.

Но и Муравьёв, перевезя войска по Амуру, сразу же послал в Петропавловск подкрепления на военном транспорте «Двина». «Аврору» и «Двину» развернули одним бортом навстречу врагу, а со второго борта пушки сняли, установили на батареях. К бою готовились 988 матросов, солдат, местных ополченцев. 17 августа 1854 года появились 6 английских и французских кораблей Прайса. Врагов было в 3 раза больше, 212 орудий против 67 наших.

Когда эскадра выдвинулась для бомбардировки, Завойко сказал защитникам: «Братцы! Велика сила идет, но Бог за нас, будем сражаться за Веру. Многих из нас не будет. Сегодня да будет последняя молитва наша за царя». Вместе запели гимн России, «Боже, Царя храни». Закончили дружным «ура!» – и загрохотали сотни орудий. В жесточайшей перестрелке враги подавили батареи № 1 и № 4, они замолчали. На этом участке высадились десантники. Завойко поднял в контратаку 130 матросов и ополченцев. Десант прогнали, он отчалил назад. У Прайса не выдержали нервы, он застрелился. Командование вражеской эскадрой принял французский адмирал Фебврье-Деспуант.

24 августа неприятели полезли снова. Сперва принялись долбить снарядами и бомбами те же самые восстановленные батареи № 1 и № 4. Изображали, будто атаковать будут в прежнем месте. Но по команде вся эскадра перенесла шквальный огонь на батареи № 3 и № 7. На третьей, лейтенанта Александра Максутова, не успели построить бруствер. Её назвали «Смертельной». Под градом снарядов погибали артиллеристы, Максутова смертельно ранило.

Высадился десант, английский Гибралтарский полк. Захватил расстрелянную батарею, Никольскую сопку – и двинулся к городу. Завойко созвал кого смог с разных участков и батарей. 350 человек побежали навстречу англичанам, вверх по склону сопки. В яростной штыковой прижали к обрыву и сбросили вниз. Элитный Гибралтарский полк почти уничтожили, захватили его знамя. Да и вражеские корабли получили немало попаданий. Снялись с якорей и повернули восвояси.

С донесением о победе Завойко послал Дмитрия Максутова, брата погибшего Александра. Он