и французы сочли – вот это подходит. Просто нагрянуть туда всеми силами своего флота, да и погромить. Послали аж 80 кораблей. Но на подступах их встретил огонь крупнокалиберных береговых батарей. А когда начали промерять глубины, как бы подойти к Николаеву, опять наткнулись на морские мины. И весь огромный флот повернул обратно.

А на Кавказе наши войска наступали! Вдребезги разнесли несколько армий султана. Заняли огромную область Турции, взяли крепости Баязет, Карс, вышли к городу Эрзеруму. Нет, Россия не проиграла войну. Какой уж там проигрыш! На неё навалились сразу несколько могущественных держав, хотели её раздавить и поделить по кускам. Но в результате истрепали их самих. У них погибло 170 тысяч солдат и офицеров, ещё столько же привезли домой ранеными. Такой ценой они смогли захватить только половину Севастополя и два незащищённых города, Евпаторию и Керчь. И выдохлись, больше ни на что не способные. А у России сил было ещё много. На войну поднималась вся страна, как в 1812 году.

Но в разгар сражений за Севастополь умер Николай I. Очень может быть, что неприятельские агенты отравили его. На престол взошёл его сын Александр II. А англичане заранее позаботились окружить его своими друзьями. Они стали советниками нового царя. Внушали ему – войну продолжать нельзя. Играли на лучших чувствах: надо прекратить кровопролитие, чтобы не гибли наши воины. Черноморский флот всё равно уничтожен, ради чего сражаться? Лучше дружить и с англичанами, и с французами.

Вмешались ещё и Австро-Венгрия, Пруссия. При решительном Николае I они трусили, а теперь начали угрожать, что тоже вступят в войну. Александр II согласился со своими советниками, Россия попросила о мире. Договорились о том, что французы и англичане возвратят города, которые они заняли – Евпаторию, Керчь, южную часть Севастополя. А русские в обмен возвратят туркам их земли и крепости. Отныне Россия лишалась права иметь флот и военные базы на Чёрном море. Но и Турция тоже не имела такого права. О прежних своих планах – разделить нашу страну, отобрать у неё Крым, Кавказ, Украину, Белоруссию, Польшу, Прибалтику – англичане с французами больше не заикались. Защитники Севастополя крепко отбили у них такие мысли.

Глава 32. Броненосцы, крейсера, миноносцы

Броненосец «Пётр Великий»

Винтовые двигатели на кораблях быстро стали обычными. Во время войны в Архангельске для обороны Белого моря начали строить новые суда, клиперы. На них были и паруса, и паровые машины. А корпус длинный и узкий, рассекающий воду. Это позволило достигать большой для того времени скорости, 8–9 узлов (15–17 километров в час). Паровые двигатели продолжали ставить и на существующие парусники. Но выяснилось, что высокими «многоэтажными» линейными кораблями трудно управлять с помощью винтов. Гораздо лучше вели себя фрегаты с одной артиллерийской палубой.

А в перестрелках с русскими обнаружилось, как легко может ядро или осколок вывести машину из строя. Попробуй почини её в море! На кораблях начали прикрывать палубу и борта стальными плитами. Англичане построили первый корабль целиком из металла «Уорриор». Так появились броненосцы. Их вооружали крупнокалиберными орудиями, на носу делали стальной бивень, таран, дырявить деревянные суда противника.

В России начали с оборудования броненосных пловучих батарей для охраны Кронштадта. Строили и большие винтовые фрегаты. Хотя более практичными стали лёгкие винтовые корветы, их изготовляли быстро, один за другим. Новые клиперы и корветы отправляли на Дальний Восток. Они везли туда нужные грузы и охраняли наши берега от браконьеров, контрабандистов. Правда, ходили в основном под парусами. Паровую машину запускали только при штиле или неблагоприятном ветре.

А мир наступил не везде. Англичане из Индии и Персии проникли в Среднюю Азию. Манили местных ханов под своё покровительство. Настраивали против русских, присылали оружие. На наши границы на Урале и в Сибири сыпались набеги среднеазиатских кочевников. Но царские войска двинулись в наступление на хищные ханства, били их в хвост и в гриву. В операциях участвовала Каспийская флотилия, перевозила солдат и грузы в Красноводск на берегу Каспийского моря. Была создана маленькая флотилия и на Аральском море. Она сопровождала наших солдат, подвозила им припасы по рекам Амударье, Сырдарье.

Многих местных жителей и самих замучили их ханы, они переходили под власть царя добровольно. В 1859 году хан Хивы узнал, что к русским обратились племена провинции Кунград. Рассвирепел, послал на них большое войско. Но на Амударье показались вдруг два парохода. Хивинцы никогда такого не видели, ошалели. Придя в себя, кинулись в реку захватить суда. Но пушки дали по ним несколько залпов картечью, и войско побежало куда глаза глядят. Разносило рассказы о страшном русском оружии – извергает дым и стреляет.

Зато на Кавказе война заканчивалась. Когда турки, англичане, французы даже общими силами не смогли сокрушить Россию, горцы поняли – драться с ней бессмысленно. И надеяться на иностранцев нечего. Они уже очень устали от войны. Начали осознавать, что русские для них вовсе не враги. Не притесняют их, не запрещают их веру. С ними можно выгодно торговать. Всё больше кавказских общин замирялось. А оставшихся самых упрямых сломили и заставили покориться.

Большие перемены происходили и в самой России. В 1861 году Александр II сделал то, что давно хотел, но не успел его отец Николай I, – отменил крепостное право. Отныне все крестьяне стали свободными. Сам царь был человеком мягким, добрым. Он искренне хотел наладить дружеские отношения с недавними врагами, Англией и Францией. Но не тут-то было. Они только изображали дружбу. Не получилось оторвать от России Кавказ – подстроили удар в другом месте. В 1863 году помогли организовать восстание в Польше.

Конечно, разношёрстные отряды мятежников не могли победить русских. Но они и надеялись не на себя. Тут же вмешались Англия, Франция, Австро-Венгрия, к ним присоединились Швеция, Италия, Испания. Вопили, чтобы русские не трогали поляков. Чтобы не только отказались от Польши, но и возвратили ей Литву, Белоруссию, Украину. Пугали, угрожали войной. Но Александр II понял, что сами же англичане с французами подстрекают поляков и помогают им. Выполнять такие требования не стал.

Но что было делать, если они опять полезут воевать? Царь и его приближённые нашли, кто может стать союзником России. В это же время началась гражданская война в США. Там в южных штатах были большие плантации хлопка, табака. На них трудились негры-рабы. В северных штатах рабства не было, и его хотели отменить по всей стране. Южане воспротивились, те и другие взялись за оружие. Причём