что дух воина — это важнейшая из слагаемых победы. А если моральный дух низок, то и надеяться не на что…

Но, к счастью, цель я нашёл! Отдалённый лагерь русских. Не тот, который за каменной стеной: штурмовать такой — значит, потерять остатки бойцов. А тот, другой, в котором соль добывают. Там сейчас людей мало: большая группа ушла, а новые пока не пришли. Если сейчас поторопимся, то к утру будем на месте!..

Разведчики видели: там склады забиты провизией. Даже какой-то алкоголь вроде бы есть. Как сообщили, я сразу понял: надо брать! Триста человек — всё ещё серьёзная сила. С такой можно попытаться устроить свою жизнь. Если не здесь, так ещё где-нибудь.

А главное — эта победа вернёт моим людям веру в себя! После зимнего поражения у них с этим дела плохи. Зиму-то мы пережили, и даже от монстров отбились… Вот только осталось нас совсем немного. Слишком мало для серьёзных дел. И слишком много, чтобы не привлекать чужого злобного внимания.

Вот двинулись мы на восток, и что? Ничего хорошего! Вполне ожидаемо, привлекли внимание зулусов. А ведь мы с ними уже встречались раньше… И тогда, в прошлый раз, даже могли миром разойтись. Но мы гордо растоптали их армию, прежде чем уйти дальше.

Как говорят, побыл хамом — стал мудрецом… Знал бы раньше, что надо быть мудрецом — не был бы хамом. А теперь уже поздно рвать на груди кимоно.

В этот раз зулусы нас растоптали и не дали пройти…

Впрочем, я сейчас не об этом.

Мы зависли между русскими и зулусами, как между Сциллой и Харибдой! Нужно было уходить на север, но чего ждать в лесах? В последнее время оттуда вообще никто не выходит…

Впрочем, нам просто нужно обойти зулусов, будь они неладны!..

Говорят, есть города далеко на востоке. На берегу моря. Возможно, до них придётся идти не один месяц. А на такой путь, конечно же, стоит запастись едой и хорошим настроением. А что может лучше поднять настроение, чем славная победа?

Мы оставили свои капсулы и женщин позади, у гор: там хорошее место, надёжное. И выступили к русским. Пока есть шанс, надо разбить их дурацкий посёлок. К тому же, идти совсем недалеко: часа за три будем на месте…

Я недовольно тряхнул головой, услышав, как кто-то спорит на западной стороне лагеря. В последнее время это не редкость: мои воины на взводе, будто натянутая тетива. Тронь — и сорвётся в полёт стрела, несущая смерть. А мне больше нельзя терять людей… И их моральный дух надо поддерживать, чтобы не погас, как угли в костре…

Так что я встал и пошёл разбираться. Вид мужественного полководца, великого Нэо Мураямы, твёрдого, как камень, храброго, как тигр, и несгибаемого, как высохший бамбук, должен внушить им уважение! А уважение — это основа дисциплины!..

Но, как оказалось, мои воины не спорили.

Они возбуждённо тыкали пальцами в небо.

А там, в небе, творилось что-то невероятное!..

Больше всего это было похоже на космический бой.

Я такое видел лишь на видео, и то было нарисованное. Но чтоб мне провалиться! Это был бой!.. Самый настоящий бой!..

Вокруг огромной станции мельтешили какие-то маленькие аппараты. Наш СИПИН как-то говорил, это станция их собратьев по разуму. Но если это так, то какие бесчестные подлецы на них напали? Надо было детальнее СИПИНа расспрашивать, раз он тогда разоткровенничался. Но мне как-то не до того было…

А теперь я видел, как эту станцию кто-то атакует!

И, сказать честно, вскоре это показалось мне до банального скучно. Потому что отсюда, снизу, совсем непонятно было, что происходит.

А потом станция загорелась. Это было уже понятно: она изменила цвет, и у неё появился хвост, как у кометы — только короткий.

И теперь станция болидом неслась на планету. А до меня дошло, что это может грозить нам неприятностями, раз мы её сейчас видим…

Гораздо лучше было бы, если б мы её не видели. Пусть она упадёт где-то там, на другой стороне шара!..

Ведь эта станция, даже по приблизительным подсчётам, была огромной. Она даже отсюда, с поверхности, выглядела невероятно большой! А какой она будет вблизи⁈

Зрелище было завораживающим, красивым, но… Ужасным. Я трепетал от макушки до пяток, чувствуя разом восторг и страх. И чем ближе станция, тем больше было страха…

Наверно, я одним из первых понял очевидное: она падает на нас! Практически прямо на нас!

И даже то, что она развалилась на три части, ничего не изменило! Одна из частей по-прежнему летела чуть ли не прямо к нам!..

Я начал пятиться, не понимая, что делать. Ведь если она упадёт, мы все опять умрём! А если мы опять умрём — можно забыть об атаке на русский посёлок. Мы просто не успеем дойти обратно к возвращению гайдзинов!

Это было похоже на оживший кошмар… Один из тех, мучающих и душащих тебя во сне, откуда нет выхода. Ты пытаешься проснуться, уже догадываясь, что это сон… Но у тебя не получается! И ты бессильно наблюдаешь за происходящим, не в силах ничего изменить…

Я и сам не заметил, как дошёл задом сначала до середины лагеря… А потом до восточной части лагеря… Где запнулся о какую-то корзину и упал на спину, по-прежнему неотрывно глядя в небо.

К счастью, на моё странное поведение не обращали внимания. Все воины, открыв рты, смотрели лишь на летящую, как комету, станцию.

И только когда она выросла, заслонив собой небосвод, до моих храбрых, но не очень сообразительных воинов, наконец, дошло. Многие бросились бежать, искать укрытие, прятаться…

А я? А я, наоборот, успокоился. Хотя внутри всё сжималось от осознания того, что я вижу.

А видел я, что станция не упадёт на нас. Да и не падала она вовсе, а приземлялась. Может быть, СИПИНы, наконец, решили спуститься с небес, чтоб помочь нам по-настоящему? К сожалению, было у меня подозрение, что всё не так просто…

А ещё я видел, что станция летит к