эти неприятные создания по воздуху. У них не было видно ни крыльев, ни работающих сопел. Но воздух под их округлыми продолговатыми телами слегка шёл рябью, будто в жару над асфальтом.

Сами тела были покрыты какой-то смазкой или слизью. По форме они напоминали яйцо, уложенное боком. И ровным «яйцо» было только спереди. А вся задняя часть оказалась покрыта какими-то наростами, шлангами и индикаторами. Размер «яйца» был небольшим — где-то с гимнастический мяч. Правда, это не гарантировало отсутствия всяких страшных орудий, спрятанных внутри…

На острой части «яйца» я насчитал шесть электронных «глаз», похожих на новейшие мини-видеоняни с Земли. Вот только, зуб даю, эти камеры были гораздо чувствительнее. И видели наверняка куда больше, чем обычную картинку.

Из нижней части тела-яйца росли пять манипуляторов, похожих на щупальца. Они постоянно шевелились, как будто обшаривая землю под роботами. Поначалу даже возникало ощущение, что это ноги. И только когда все манипуляторы оказывались в воздухе, подчиняясь каким-то алгоритмам, становилось понятно: эти кибер-уродцы летят.

А ещё эта слизь-смазка! Она не просто покрывала их тела: она выделялась где-то внутри, выступая наружу и постепенно стекая вниз. И запах от неё исходил странный, резкий и очень противный. Я даже не смог вспомнить ему аналогов… Но учуй я его ещё раз — обязательно бы узнал. Такую гадость ни с чем не перепутаешь!

Ну а в завершение картины — звуки, которые издавали кибер-уродцы. И эти попискивания и потрескивания явно были добровольными. Можно было не надеяться, что так хрустят их старые кибернетические суставы.

Это была пусть и странная, но всё-таки речь.

— Не останавливайтесь! — сказал Грим отцу Фёдору, и тот, сжав зубы, двинул весь поезд фургонов в обход существ.

Этот манёвр даже принёс некоторую пользу. Потому что роботы, видимо, слегка растерялись: во всяком случае, стали пищать и потрескивать активнее.

Правда, при этом каждый раз приближались к нам на полшага-шаг. Наш человеческий шаг, понятное дело: сами-то роботы не могли шагать без ног.

— Оружие держим наготове! — потребовал Пилигрим, заметив эти движения. — «Слонобои» заряжайте ядрами. Распределите цели!

В фургонах засуетились бойцы, готовя оружие к бою. А я на миг отвлёкся, оглянувшись назад, как там Кэт и Русый…

И пропустил начало атаки.

— Пригнулись! — рявкнул бдительный Пилигрим, подавая всем пример.

А потом третий в сцепке фургон, содрогнувшись, опасно накренился. Белый лёгкий материал, из которого его сделали, полетел в стороны, а один из бортов вогнулся внутрь, будто после удара великана.

Причём не было видно ни луча, ни снаряда. Лишь слегка искривилось пространство — и вот он, страшный результат выстрела. Оказалось, это один из роботов, как я и боялся, высунул из тела какую-то штуку. Ей, видимо, и стрелял.

Второй робот тоже выпустил из своего кибертела какое-то устройство. Выглядел процесс омерзительно: трубки, наросты и блоки зашевелились, чавкая смазкой… И вот уже на свет божий выдвигается короткий манипулятор с шаром на конце.

Шар раскрывается…

Я видел, как Грим уже открывает рот, чтобы отдать команду на ответную стрельбу, но… Он не успел. Из шара потекла вполне себе русская речь.

— Остановитесь!.. Люди!.. Вам не покинуть место приземления!.. Сложите примитивное оружие!.. Выйдите из своего транспорта!.. Вам обещают…

— Огонь! — рявкнул Пилигрим, не дослушав, а потом грохнул слаженный залп из десятка «слонобоев».

Раньше они лежали в фургонах, ни разу за поездку не пригодившись. И я, честно говоря, не понимал, почему сейчас стрелять нужно именно ими.

Но эффект от залпа превзошёл ожидания.

Всех трёх роботов снесло, как мячики для гольфа. Один даже ушёл по параболе куда-то в сторону края долины. Другой свалился на землю, покатившись, как самое обычное яйцо. А третий просто отлетел от удара трёх ядер метров на тридцать. Где и зацепился манипуляторами за местную растительность.

— По упавшему — по приборам — огонь! — в этот раз Пилигрим не уточнил, чем стрелять.

Но сам стрелял из револьвера. Благо расстояние до нужного кибер-уродца было небольшим. В мгновение ока в сторону робота, лежащего на земле, вылетели десятки пуль.

Первые из них наткнулись на какое-то полупрозрачное поле. В нём-то они и застряли, зависнув в воздухе. А затем поле исчезло, мигнув на прощание, и зависшие пули попадали на землю.

Зато все следующие пули ударили прямо в робота! Жаль, ни одной из них не удалось пробить броню на передней стороне «яйца». Попавшие в неё пули с визгом рикошетили в сторону. А само «яйцо» лишь мелко вибрировало.

Зато «глаза» у робота не могли похвастаться прочностью. И практически сразу были сбиты.

Да и задняя часть, не прикрытая ровной бронёй, оказалась вполне уязвимой. Попавшие в неё пули успешно справлялись с кибер-внутренностями. Вспарывали трубки, откуда лилась какая-то вонючая жидкость… Разбивали наросты, внутри которых проскакивали искры…

Но всё это не было фатальным! Металлическая — или из чего её там делали? — скотина умудрилась сделать нам гадость, высунув из тела небольшое орудие.

На этот раз снаряд разглядели мы все… Светящийся, как шаровая молния, снаряд влепился в борт одного из фургонов, расплёскивая искры и расплавленный материал.

Двое бойцов, сидевших ближе всего к точке попадания, затряслись мелкой дрожью, будто припадочные. А потом свалились на дно кузова.

— Земляне!.. Остановитесь! — вещал уродец, улетевший по параболе куда-то в кусты. — Вам будет сохранена ваша жалкая биологическая жизнь!.. После сканирования памяти мы заберём полезных особей!.. Бесполезных отпустим!.. Вы не можете причинить нам вреда!..

Тем временем «яйцо», лежавшее на земле, наконец, задымилось. И перестало подавать признаки кибержизни. Зато второй робот, далеко улетевший от залпа «слонобоев», успел вернуться. И атаковал багов, гад такой!

Попытался, точнее… На него обрушили такой шквальный огонь, что кибер-гад в миг остался без «глаз». И это всё же сбило ему прицел.

В итоге, маленькие раскалённые шарики, выпущенные в багов, прошелестели мимо. И улетели куда-то в сторону снежных горных вершин.

— Добивайте! Не дайте навредить багам! — рявкнул Грим. — «Слонобои» перезарядить!

В этот момент пятеро бойцов