в этом же месте. Такой же недалёкий капитан. Мне подсказать, что с ним по итогу случилось?

Лицо нынешнего капитана гвардейцев короля не было видно из-за шлема, но вот тело его непроизвольно шагнуло назад. Вероятно, ему во все подробностях и не раз рассказали об этом событии.

— Я не могу предать клятву его величеству!

— А я его даже не видел, — задумчиво сообщил аристократ. — Клятву не давал. Значит, и идти можно. Пошёл прочь, или я тебя на части порублю.

— За короля! — не выдержал тот и вытащил меч, что стало его последним действием.

Остальные спутники капитана молча смотрели на то, как их начальник превратился в несколько частей, которые из-за действия клинка Тьмы не кровоточили. Именно сейчас гвардейцы вспомнили один важный факт, о котором успели все позабыть со времён турнира. Опальный сын военного советника был магом. Тем, против кого нет никакой защиты в этом королевстве. Воины переглянулись и решили за лучшее пропустить карету.

— Уберите этот мусор, — важно заявил им Сергей. — Опять приезжаю в столицу и убиваю капитана. Традиция выходит.

Когда они достигли внутренней части дворца, слуги подошли к карете и ожидали выхода сына военного советника. Аристократ выбрался оттуда вместе со своей служанкой и важно прошёлся по красному ковру в сторону знакомых предыдущему владельцу тела коридоров. Смерть капитана гвардии отрезвила многих, и на его пути буквально никого не было вплоть до участка, где находился кабинет Ричарда де Ронда.

— Ох, господин Сег! — удивился один из тех самых стражников. — Как вы тут? Давненько вас...

— Не было? — перебил его человек. — Да, много времени прошло. Пропустите меня.

— Но...

— Но?

— Проходите, — не стал продолжать тот, открывая двери. — С возвращением, господин Сег.

— Ага. Кэтрин, сходи пообщайся с Нией.

— Да! — радостно согласилась девушка и сразу же побежала в нужном направлении.

Холодные тона кабинета военного советника никак не поменялись. Как и сидящий за столом мужчина, который заполнял очередные документы и доклады. Глубоко погружённый в свою работу, Ричард пропустил все новости, да и не следил за ними особо, занимаясь реформами королевства по интеграции системы военной службы по образцу старших соседей. Именно поэтому мужчина смог сохранить свой пост и титул.

— Отец, а ты вообще отдыхаешь? — насмешливо спросил Сергей, избирая наглую тактику, с которой собирался идти до самого конца. — Сег, прости, но если он будет мешать... Я его уберу с дороги.

— Сын? — Ричард поднял голову в удивлении и приоткрыл от удивления рот. — Ты изменился.

— Правда? — аристократ осмотрел себя. — Вероятно.

— Голос. Походка. Взгляд, — перечислил военный советник. — Это сразу видно мне.

— Тогда разговор будет не таким долгим, как я планировал, — Сергей приблизился к одному из кресел и уселся. — У меня к тебе предложение, отец. И от этого очень многое зависит.

— Это связано с тем, что ты построил нашему роду замок и недавно, как я слышал, начал заманивать к себе крестьян из других территорий?

— Нет-нет-нет, это мелочь, — отмахнулся аристократ. — Я говорю о том, что пора устроить коронацию.

— Коронацию?

— Да. Мою.

Их взгляды встретились.

— Ты не оставил эту глупую идею после того, как послы империй милостиво тебя пощадили?

— Тогда я совершил необдуманный поступок. Признаю. Но я подготовился.

— Да?

— Конечно. И я не скажу тебе ничего, пока ты сам не примешь решение.

Наступило молчание. Сергей не выдержал и встал, начиная расхаживать по кабинету.

— Я собираюсь быть намного умнее, чем все короли за всю историю нашей родины. Построю сильную армию, экономику и позволю людям жить свободно и без постоянной оглядки на болезни и неурожай. Я ведь маг! За этот год столько всего придумал, что никто даже в империи таким не занимался.

— Например? — холодно спросил его отец.

— О... Зря ты так, — усмехнулся аристократ. — Начнём по порядку? Автоматическое освещение дорог с помощью магических кристаллов. Нагревание воды за несколько секунд. Поддержание температуры в домах зимой без необходимости вырубки деревьев. Оружие, способное дать человеку возможность победить целый отряд рыцарей. Мне продолжать?

— Глупости, такое невозможно!

— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому ставлю тебя перед фактом. Либо ты соглашаешься со мной, как с родным сыном, либо остаёшься предателем и слепым глупцом, готовым лизать сапоги представителям империй.

Такого оскорбления рыцарь уже выдержать не мог. Он вскочил со своего места и достал клинок из ножен. Но военный советник не успел ничего сделать, так как оружие его сына уже оказалось направленное прямо в его горло. Дрожащее в тёмной дымке лезвие, покрытое рунами. Это выглядело очень страшно.

— Я тебе не врал. Все эти вещи действительно мной придуманы и используются на благо всех жителей. Сядь обратно и выслушай меня до конца.

Ричард не стал его слушать и остался стоять на месте, гордо смотря своему сыну в глаза.

— Я послушаю так, если у тебя в порядке вещей оскорблять меня и угрожать оружием.

— Ты сам хотел на меня напасть, — пожал плечами Сергей. — Я повторяю ещё раз. Присоединяйся ко мне, отец, и я сделаю этот мир лучше. Разве тебе нравится положение вещей? Ты же не настоящий аристократ... Ты поднялся с самого дна общества. Ты видишь лучше других лицемерие всех этих уродов!

— Это не позволяет тебе нарушать клятвы и убивать королей!

— Ты сам свергал предыдущего! — не выдержал и закричал на него Сергей. — Что ты мне пытаешься доказать? Думаешь, что я не читал? Что не видел все подробности?

Ричард побледнел.

— Откуда...

— Летописи, отец. Как оказалось, королевский библиотекарь знает очень многое.

— Предательница.

— Скорее та, кто не хочет умереть от жадных до власти королей. Однажды кто-нибудь из них бы догадался, что запечатывать в тайниках летописи будет не очень практично. Сожжёт всё и убьёт всех, кто что-либо знает. Тем более, что теперь это имперский ставленник. Им наши традиции неведомы.

— ...

Ричард вернулся за свой стол и мрачно уселся. Поставил руки на деревянную поверхность, соединив их вместе.

— Уходи. Я притворюсь, что не видел тебя.

Аристократ тяжело вздохнул и одним мощным ударом рассёк мебель. Документы, печать военного советника и другие важные предметы оказались на полу, а часть разрушилась из-за отдачи оружия Тьмы.