— Хорошо. Займёмся этим по прибытии. Отдыхай.

Сергей закрыл глаза и отвернулся, прекращая разговор. Со стороны он выглядел очень уставшим, словно прошедшее во дворце напряжение раздавило его психологически.

— Мгла?

Мир потух, призывая к нему богиню Тьмы.

— Что случилось, последователь?

— Правильно ли я поступаю? — спросил её Сергей, не открывая глаз. — Мне кажется, что весь мой план уже сыпется.

— Невозможно предугадать абсолютно всё. Даже боги на такое не способны, — ласково сказала женщина, усаживаясь рядом с ним. — А ты пока просто человек, пусть и ступивший на тропу избранника Тьмы. Много лет разделяют тебя нынешнего и будущего повелителя множества миров! Ошибки неизбежны. Но ты справишься со всем!

— Почему я сам в это поверить не могу? Ты хоть понимаешь, что я сейчас сделал?

— Какая разница?

— Что?

— Этот мир лишь один из множества. Скоро ты познаешь, насколько копошение муравьёв не должно касаться твоего внимания. Будь то пограничье Хаоса и Порядка или один из нижних миров, это лишь маленькое звено в огромной цепи, создать которую тебе предстоит. Пусть тебя не вводят в заблуждения низшие демоны и рыцари порядка малого ранга. Настоящие представители Хаоса и Порядка намного сильнее меня. В десятки раз.

— Настолько?

— Настолько.

— У нас нет шансов.

— Нет-нет-нет, такого ответа я не хочу слышать, — Мгла подняла его подбородок пальцем, заставляя открыть глаза. — Я это сказала сейчас, ибо уверенна в твоём пути. Сергей, ты избранник Тьмы. Может, не самый сильный, не самый умный и благородный и ещё множество других «не», но всех этих черт можно достичь упорным трудом. Не забывай, теперь для тебя время ничего не значит. Сражайся.

— Сражаться? — Сергей схватился за амулет на груди. — Для этого нужно многим больше, чем просто желание. Нужно оружие, способное уничтожить противника.

— Ты уже его создал. Столько удивительных изобретений, до которых твои враги никогда не дойдут, — польстила ему богиня, продолжая держать его голову пальцем. — Этот мир уже обречён стать твоей вотчиной. Твоим первым трофеем. Не торопись или спеши на всех порах. Будь щедрым или уничтожь абсолютно всех, включая союзников. Сохраняй или нарушай обещания. Всё в твоей власти.

— Понятно, — аристократ аккуратно перехватил её руку и прижал к своей груди. — Спасибо. Это помогло.

— Всегда рада. Зови, если тебе понадобится новая терапия, — хмыкнула Мгла и щелчком пальцев исчезла, возвращая его в реальность.

Кэтрин, Ния и Генриетта активно болтали друг с другом. Нил скучающе смотрел в сторону с замершим взглядом.

— Вот они... Мои союзники. Две служанки и два ребёнка своей эпохи.

Сергей вернул взгляд к окну.

— Начнём завоевание мира с этого маленького шага.

***

— Залп! — выкрикнула Лисандра.

Чудовищных размеров самозарядные баллисты, находящиеся на круглых башнях её крепости, начали поливать идущих рыцарей тёмными снарядами, обращая их в ничто. Попытавшиеся вмешаться командиры Порядка столкнулись с взлетевшей к ним девушкой. Рубиновая рапира указала прямо на них, пока обгоревшие крылья упорно удерживали падшего ангела над землёй.

— Я уже предупреждала многих из вас. Прочь с моих земель, — произнесла командир Хаоса с особым удовольствием.

— Рано радуешься, — выкрикнул один из ангелов. — Мы победим! Мы уже послали запрос на...

— Молчи! — наехал на него второй. — Нечего этой твари знать наши планы.

Лисандра не стала дальше их слушать, элегантно убивая ловкими уколами в шею. Когда командиры рухнули на землю, идущие с ними рыцари привычно обратились в бегство, преследуемые выстрелами демонов. Девушка вернулась к своим покоям, почти тараном оказавшись на мягкой кровати. Её она приобрела у своего учителя, ибо на голом каменном острове дерева и материала для одеял никак найти было нельзя.

— Как хорошо... Ммм... Учитель оказался очень честным и полезным.

Спустя месяцы жёстких тренировок и долгих разговоров на разные военные темы Лисандра легко сменила гнев на милость. Она гордилась тем, что стала вторым обладателем секретных техник, и собиралась защищать её честь путём побед над каждым, кто решит выступить против неё или против учителя.

— Госпожа Лисандра! — постучали в её покои.

— Входи, — лениво отреагировала она.

Вошёл самый обычный демон в красных доспехах. Различать их должности могли лишь сами исчадия Хаоса.

— Потери противника составили тридцать шесть рыцарей и двое ангелов. Наши потери... ноль.

— Третья чистая победа подряд. Отлично, новое оружие оказалось очень эффективно в обороне. Продолжайте в том же духе. Подготовь мне доклад на все отработанные тактики и опроси всех стрелков на предмет критики. Мне нужны все данные, чтобы отправить их поставщику.

— Есть!

— Можешь идти.

Когда двери закрылись, девушка в шёлковых одеяниях обняла подушку, зарывшись в неё лицом.

— Однажды я захвачу всю вселенную!

Глава 28 "Планы, планы, планы..."

— Стоит понимать, что это всё равно не настоящие кристаллы Тьмы. Лишь аналог самых простых, — поделилась с последователем информацией Мгла. — Настоящие ты мог видеть во время посещения мира Тьмы. Возможно, однажды ты вновь сможешь туда попасть и поговорить с Риелгом.

— Понятно, — Сергей стоял в центре своей комнаты. — Думаю, что сегодня точно получится.

— Мало кто из смертных на моей памяти настолько быстро прогрессировал в искусстве погружения, — подбодрила его женщина. — Единственный, если быть точнее.

— Третий уровень. Ещё один, и я смогу оказаться вновь в том пространстве!

— Каждый последующий сложнее. Возможно, для погружения на четвертый... Тебе предстоят годы тренировок.

— Я не боюсь! Уж сейчас я уверен в себе.

— Вот и славно. Не буду тебе мешать, Сергей. Занимайся.

Его вернуло в реальность. Аристократ закрыл глаза и на выдохе погрузился в первый слой. Мир потускнел, но сохранял свою целостность. Сергей не стал останавливаться на этом, погружаясь глубже со следующим вдохом. Дышать мгновенно стало труднее, а передвижение казалось плаванием. Хоть человек и достиг этого давно, его всё равно постигало головокружение. Сосредоточиться на третьем шаге казалось невозможным.

— В этот раз должно... Я смогу!

Сжав до боли ладони в кулаки, Сергей обратился к амулету на шее. Сделанный