Снайпер больше проверять не стал это подозрительное место. Задом он попятился, посматривая на странный пятачок, где внутри пузыря в полуприседе замер невидимый Айсберг.

Тянуть волыну сталкер не стал. Нервное напряжение нуждался в развязке, желательно быстрой и стремительной. Главное, прорвать ненавистный кокон и оказаться в нормальной среде, где работают законы физики. А так как получится. Со щитом или не щите, не важно. Помогая локтями и ногами, он пополз по холодной земле, держа в уме диверсанта, полоску пляжа и границы действующей «ловушки».

Так он прополз минут пять или семь, пока очередная вспышка яркого света не ударила по зрению. Как и в первый раз, она стала для него досадной неожиданностью. Айс вывалился из аномальной зоны с немым криком и раззявленным ртом. Напоследок его и оружием по затылку приложило. Вернувшаяся реальность встретила его в виде диверсанта, который сидел в засаде за поваленными деревьями.

Только вместо снайперской винтовки он сжимал в руках «печенег».

Заметит или нет?

Снова и снова звучал вопрос в мыслях у Айсберга, который не сводил взгляда со спины притаившегося противника. Их разделяли жалкие пять метров пространства, и ещё ответ на поставленный вопрос. Если да, то у него шанс выжить в схватке с коварным врагом мизер, если «нет», то «фифти-фифти». Стоило бойцу с пулемётом случайно оглянуться, и взял бы растерянного чужака тёпленьким. Тем более, времени у стрелка было вагон. Дезориентированный сталкер расчухался не сразу, да и зрение вернулось с интервалом в три секунды. Но враг выцеливал кого-то из удобной позиции, и не обладал отменным слухом, что в итоге сыграло на руку «жертве аномалии». Айс сумел взять на изготовку автомат и прицелиться, прежде чем боевик обратил внимание на мелькнувшую сзади тень.

Не заметил!

Сталкер мягко нажал на спуск, выбивая одиночными выстрелами пыль из спины несчастного партизана. «Клэнк-клэнк-клэнк». Последняя пуля из малошумного автомата-старичка попала в голову, разворотив затылок и опрокинув импульсом свежий труп на почерневшие брёвна. Воодушевлённый победой, Айс молниеносно передвинул рычажок предохранителя на «автоматический» огонь, и рванул прямо в кусты, где десять или двадцать минут назад видел снайпера с бандурой, чтобы застать того врасплох и не дать выстрелить первым.

— Лежать, лежать! — зарычал он бесформенной куче, которая попыталась уйти с линии огня перекатом в сторону. Но Айс всё держал под контролем. Короткая очередь вспорола песок рядом со снайпером, тот вскрикнул и бросил винтовку оземь.

«Ранил?» — пронеслось в голове у Айсберга.

Ему повезло. Одна из пуль попала диверсанту в предплечье, судя по стремительно намокающему рукаву. Раненый едва себя сдерживал, чтобы не закричать по-настоящему, в голос. Он лишь только дышал и с остервенением загребал ногой песок вперемежку с травой. Последние три метра сталкер преодолел бегом, пытаясь помешать мерзавцу воспользоваться пистолетом или холодным оружием. Но подстреленный человек не предпринял сопротивления. Он поднял руку вверх в знак покорности, и тут же затих.

— Не шевелись, сука!

Ногой Айсберг отбросил бесполезную винтовку и обошёл товарища по кругу:

— Руки на затылок! Быстро!

Снайпер подчинился, не сдержав стон. Мужеством он явно не козырял. Но Айса его проблемы не волновали. Он экспроприировал у стрелка пистолет, стволом ткнул диверсанту в спину:

— На колени, живо! Руки за голову! Быстро!

Обречённый, снайпер покорно выполнил новый приказ.

Айсберг, убедившись, что всё сделал правильно и враги закончились, стал напротив бесформенной кучи, которая в обмундировании сливалась с местностью. Ему повезло, что сумел разглядеть в опадающих кустах опасного противника. Тот, не отрываясь, смотрел на мучителя с наведённым автоматом. Лицо, скрытое полумаской, полыхало яростью и вселенской несправедливостью.

— Ты грёб-баный читер! Как ты пробрался сюда? — злобно прорычал он.

Айсберг не стал отвечать на этот вопрос. У него вдруг резко заболела порезанная ранее рука. Но ответить наглому уроду стоило:

— Ты убил разведчика «кротов»?

Вопрос прозвучал глупо. Впрочем, сейчас Айс находился не в лучшей форме, чтобы блистать красноречием.

— «Кротов»? Ты про того несчастного дурня, что выскочил на тропу? Пришлось, иначе он наткнулся на лагерь.

Айс хмыкнул и переключил обратно предохранитель на одиночные. Похоже, оппонент и вовсе безумец.

— Зачем убил?

Лицо в полумаске скривилось от боли.

— Застрелишь меня, как Рояля? Это зачистка, брат! Мы на войне. Слышал выстрелы вдали? Это звуки победы над противником. Слабакам не место в Зоне! Ты тоже сдохнешь. Скоро сюда явятся наши бойцы и трахнут тебя в зад!

Он опустил автомат, чувствуя сильный дискомфорт в раненом плече. Почему-то оно побеспокоило в ответственный момент. Не вовремя. Айсберг облизал солённые от крови губы, и вгляделся в наглого снайпера, что даже в унизительной позе сохранял спокойствие и выдержку. Настоящий убийца! Зачистка, говоришь! Он вспомнил лицо несчастного Тощего, что с упоением ковырялся в желтовато-серой жиже, вылавливая из неё кусочки красивого минерала; умудрённого опытом Сержа, который при всей говённости оказался мужиком. Кто из них слабак? Рудый, что пошёл за ним? Петруха?

— Это не война. Это бойня.

Пленный медленно опустил руки на колени. По рукаву потекла ручейком кровь, но он не обратил на это внимание.

— Знаешь, что, Исус! Иди-ка ты на хрен!

Айсберг кивнул в ответ и выжал спусковой крючок. Тяжёлая пуля со стальным сердечником снесла лицо снайперу: тот взмахнул руками и куклой осел на пляжный песок. Затем стрелок опустил автомат, и с наслаждением потёр больную руку, стараясь не смотреть на залитый кровью труп.

Таймер на груди отсчитывал обратное время. Ещё один час и тридцать шесть минут — и тогда возможно снять жилет со взрывчаткой. Долго. Скоро к месту пристани потянутся убийцы «кротов». К этому времени они должны занять оборону и подготовиться к неприятной встрече с коварным противником. Сталкер не знал, сколько их на самом деле, однако по количеству следов выходило, что не больше семи-восьми человек. Натоптали они изрядно. Удручало, что для двух бойцов это многовато.

Айсберг застегнул оттопыренную парку до конца, и бодро зашагал к леску, где полчаса назад оставил охранников. О «поясе шахиде» предпочитал не думать. Хвала Чёрному, что тротил не взорвался, когда он полз по пересечённой местности и воевал с неопознанными боевиками. Порой «смертник» просто забывал о смертоносной тяжести на груди. Достаточно лишь отвлечься на секунду, и внимание переключалось.

Рудой поджидал его в условленном месте, там, где они условились встретиться. От потери крови он побледнел, осунулся, однако вахту нёс исправно.