А теперь пора наверх, рейдеры могут появиться в любой момент! Дан подхватил концентратор под мышку и двинулся к шлюзу. Опытный образец оказался довольно тяжелым даже при небольшом притяжении Трайи. Засыхающая пена противно скрипела под ботинками на каждом шагу, но теперь уже не липла к подошвам. Как теперь входить в шлюз с неуклюжим прибором? Поставив концентратор на пол, Дан открыл настежь внутреннюю дверь. А это что на внутренней стенке шлюза? Какая-то распечатка, по пути в лабораторию Дан не обратил на этот полупрозрачный листок внимания. Что там?

«Радж Чаттерджи виновен в появлении небуляров, на нем лежит ответственность за разрушение хозяйства Каутильи и в гибель сотен ее граждан. Изобретения Раджа Чаттерджи послужили возвышению рейдеров и мошенников, – обличали витиеватые буквы на неосанскрите. – Этому нет ни прощения, ни искупления. Радж Чаттерджи желал бы ответить за свои преступления перед государством Каутильи, но теперь государства нет. Галактический рейдер, который теперь правит Каутильей из-за спины мошенницы, хочет получить концентратор, чтобы диктовать свои условия Астриону и другим планетам Галактического Содружества. Но преступники не получат ни изобретений Раджа Чаттерджи, ни материалов его исследований. Радж Чаттерджи уходит».

Это что за новости? Рейдер и мошенница – это Вокар и Девика Нараян. Так что же, эти придонные черви сейчас захватили власть на Каутилье? Неудивительно, что от такой новости Чаттерджи захотел покончить с собой, но откуда он это взял? Надо скорее включать грависвязь «Арджуны» и улетать с Трайи, подальше от глушения, тогда все и станет ясно. Дан затащил концентратор в шлюз и включил откачку воздуха. Значит, баллончик с клеем не случайно загорелся в руке изобретателя! Наверное, он думал, что пожар уничтожит всю лабораторию вместе с опытным образцом. Если бы не противопожарная автоматика, так бы оно и было, но автоматика залила огонь пеной, и концентратор уцелел. Но рейдерам это оружие в любом случае служить не будет. Все-таки Дан Сотников – офицер космофлота Стики, и пока еще до отставки ему далеко!

Наружная дверь шлюза открылась, и Дан, поставив концентратор на плечо, побежал по лестнице наверх. Густой светящийся туман шевелился, закрывая от него катер, а выростицу он различал в светящейся белизне только по всплескам биоволны. «Дан тоже погиб, и небуляр опять растет… Но я обещала ждать, Арсен и Дан на меня надеются! Арсен там один, без оружия, во вражеском катере, но я заменю его здесь в сражении, как Марфа из Новгорода заменила своего мужа!» – упрямо твердила выростица. Молодец, не трусит! «Эй, Кави, я здесь!» – просигналил Дан, двигаясь по направлению ее волны. Светящиеся горы тумана расступились, мешковатая фигура в экзоскелете вскочила с камня, бросилась ему навстречу и упала.

«Я здесь, но небуляр опять растет!» – мелькнула ее мысль. Да, ничего не скажешь, разошелся туман! Сожрал, должно быть, все запасы энергии, которые удалось собрать за последние часы. Два часа его теперь отгонять, а там и рейдеры заявятся!

Но почему два часа? Если Чаттерджи успел переделать концентратор до тех пор, пока не узнал новости с Каутильи, все можно сделать быстро! А он успел? Дан снял с плеча опытный образец. Попробовать прямо сейчас внушать небуляру через концентратор? А почему нет? Он же летчик-испытатель, и пока что не в отставке! Рисковать головой – его работа!

«Кави! Отойди на десять шагов!» – приказал Дан. Падая и спотыкаясь, выростица отошла, а Дан поставил концентратор на камень. В каком месте надо стоять, чтобы он принял биоволну? Голубой огонек мигнул сбоку концентратора. По крайней мере, что-то он уже воспринимает. Ну, вперед! Дан встал за концентратором, направив квадратное дуло на гору светящихся пышных клубов тумана.

« И обступает темнота,

И в спину ветер ледяной…»

– начал Дан с середины стихотворения. Концентратор дрогнул под перчатками экзоскелета, засветилось второе окошко на корпусе

« Схватись за трос – рука пуста,

Кричи – не слышен голос твой…»

Туманная гора заколебалась, туман задвигался, поредел, потек в разные стороны, и перед Даном открылась свободная от небуляра, прямая, как луч, дорожка длиной метров в сто.

«Защиты нет, погибла жизнь,

За трос ослабший не держись,

Из темноты грозит расправой

Та сила, перед кем нет правых».

– услышал он мысль Кави. Подхватив ее волну, Дан вспомнил залитую пеной лабораторию и обугленную руку с баллончиком клея в скрюченных пальцах.. Огоньки на боках концентратора превратились в полоски, концентратор задрожал. Дорожка стала шире, впереди мелькнул лоскут чистого черного неба с золотыми звездами и темным шаром катера. «Работает! Он работает!» – торжествующе завопила биоволна Кави. Ее воодушевление передалось небуляру, и клубы тумана сгустились вокруг неуклюжей фигурки. «Опять растет! Ужас!» – запаниковала ее мысль. Туман отодвинулся.

Интересно, а если дать биоволну на расстоянии от концентратора? Сработает он или нет? Дан отбежал от прибора и встал рядом с девчонкой. «Кави, слушай меня! Смотри на концентратор, на него направляй мысль и вспоминай все самое страшное! Давай!» – передал Дан. « Защиты нет, погибла жизнь…» – начала выростица с выражением, Дан поддержал ее мысль. Едва видные в тумане голубые полоски снова загорелись на боках концентратора, и туман пополз в стороны от дорожки. Дан подхватил Кави под руку и повел к концентратору. Голубые полоски светились все ярче, дорожка росла, а звездное небо над головой становилось все чище. А ведь высота небуляра здесь не меньше полукилометра! Значит, Чаттерджи успел переработать концентратор под биополе! Получилось!

«Теперь успеем!» – донеслась до Дана мысль Кави. Верно, теперь можно успеть. Он поднял концентратор на плечо, выростица прицепилась к поясу экзоскелета с другой стороны, и они двинулись к «Арджуне».

Арсен не спал, но способностей к технике у этнографа явно не было. Он долго мучился с механическим замком, пытаясь открыть люк шлюза, а потом еще дольше втаскивал Кави в шлюз и в кресло пультовой. Дан даже не смотрел в их сторону: теперь он точно знал, что надо делать с концентратором.

Магнитный ключ, хотя и размагниченный от соседства с небуляром, все еще болтался в кармане «Бойца». Среди инструментов робота-ремонтника Дан отыскал сварочные патроны и взялся за дело. Солнечные батареи уже работали, и Дан, распрямив один захват, приварил к нему концентратор. Тепло сварочного патрона заинтересовало небуляра настолько, что он снова выпустил ленту белого тумана в сторону катера, но Дан ударил по нему страхом, и лента тут же убралась.

Дан вернулся в пультовую, сел в кресло первого пилота и огляделся. Кави что-то делала в последнем ряду кресел, в проход высовывалась ее голая худая нога. Арсен, присев на корточки, озадаченно рассматривал ее. «Какая красота, и так изуродована… Как же снимаются регенерационные иглы?» – думал этнограф. Ну вот, и этот с ума сходит. При чем тут красота, когда вот-вот рейдеры появятся? Была бы хоть действительно красота, а то одни кости. А девчонка тоже додумалась – стриптиз устраивать в пультовой военного катера! «Арсен опять увидел меня в таком виде! Он так обо мне заботится, а я ничего сама не могу и не умею…что он обо мне теперь думает? » – отозвалась мысль выростицы. Ну вот, хоть фильтр включай! Теперь вдвоем начнут комплименты друг другу делать! Впрочем, иглы, через которые раньше подходил регенератор к сломанной ноге, действительно надо вынуть. Как она вообще дошла с ними до катера? Дан быстро подошел к выростице и решительно схватился обеими руками за ее ногу.