– Вот так надо!

– Ой, больно!

Нога с трудом разогнулась в проход, и Дан выдернул первую иголку. Кровь, смешанная с голубым регенератором, потекла из ранки, девчонка охнула и схватилась за подлокотник кресла. «Стыдно как, а Арсен меня видит…Но он уже вообще все видел и знает… » – дернулась ее биоволна. Дан уселся за пульт «Арджуны», а этнограф сменил его в проходе возле кресла и решительно взялся за следующую иглу.

– Потерпи немного, Кави, теперь я знаю, как надо.

Если очень захотеть, можно дом построить,

Можно к звездам улететь, став смелее вдвое…– забормотал он какой-то детский стишок, выдергивая одну за другой иголки. – Знаете, как говорят у нас на Земле? Терпенье и труд все перетрут! Вот и крови почти нет, а ранки от уколов сами заживут, в них регенератор остался.

Вот и хорошо, пусть заговаривает ей зубы, то есть ногу, а пока надо срочно зарядить аккумуляторы хотя бы наполовину. Наконец, последняя иголка переместилась из заживающей ноги в карман к Арсену, Кави одернула штанину и снова забралась в экзоскелет. «Как хорошо, сразу лучше! и Арсен такой добрый, мягкий, но при этом храбрый. И все умеет! И глаза у него карие, а волосы светлые, как хорошо, это только у землян так бывает… » – облегченно забегала ее мысль. О чем они оба думают? Тут улетать надо! Но без этой нескладной парочки он вряд ли далеко улетит!

Но все и в самом деле пошло на лад: заряд аккумуляторов постепенно дошел до нужной цифры, а над пультом взвился мираж грависвязи. Дан прыгнул в свое кресло и сделал крупное изображение.

В мираже появилась красавица Девика Нараян. Стоя на открытой трибуне посреди какой-то площади, в окружении десятка прилично одетых каутильцев, хозяйка завода торжествующе улыбалась, а вокруг виднелись обгоревшие остовы унимобилей и исполосованные черными следами лучей стены. Элегантную даму и ее спутников отделяли от настороженно молчащей толпы охранники в «Хануманах», а в темно-синем каутильском небе кружили катера и перехватчики. Похоже, там празднуют не День Независимости, а военную победу!

– Служанка Народа Каутильи Девика Нараян поздравляет народ Федерации Каутилья с освобождением! – звонко крикнула с трибуны Девика. – Гордый и свободный народ, когда-то освободивший свою родину от колониального гнета, не пожелал мириться с военной диктатурой генерал Хана! С властью, оскорблявшей Галактику самим фактом своего существования, покончено раз и навсегда! Друзья свободы, стоящие сегодня рядом с Девикой Нараян, поддержали ее от лица правительства Каутильи, и теперь новая заря встает над планетой! В скорбные дни стихийного бедствия засияла эта заря для нас, чтобы осветить будущее, которое сулит нам столько надежд! У свободного народа Каутильи хватит духовных и физических сил, чтобы в новых боях отстоять свою свободу.

Ах, вот как? Кто бы говорил! Хозяйка рабов и союзница рейдеров восхваляет свободу и учит каутильцев жить – трогательная картина! Как там написал Чаттерджи – галактический рейдер правит из-за спины мошенницы? Мошенница налицо, а рейдера не видно, должно быть, прячет свою морду от жителей Каутильи. Где он, этот змеиный сын? Или готовит новых подонков для налетов и грабежей?

– Преступное правление Чандрагупты Хана привело планету к нищете и бесправию, его действия шли вразрез с понятиями о неотъемлемом праве любого человека и народа на свободу. Трое Великих богов не для того благословили Каутилью, чтобы допустить ее гибель под гнетом военщины! – провозгласила Девика. Человек в серой военной форме поднялся по ступенькам на трибуну и встал рядом с ней. Светлые волосы и широкое лицо с крупным носом сразу показались знакомыми. А вот и галактический рейдер появился! Зрительная память у Дана была фотографическая, а физиономию Сержа Вокара он не раз видел в сообщениях о розыске рейдеров. Вот он – заказчик биополевиков-каутильцев, виновник грабежей, налетов, гибели Аурики и Элиала!

– И вот – победа свободы! – продолжала Девика. – Мощь военной диктатуры побеждена, и покорная служанка своих сограждан Девика Нараян, как временная исполняющая обязанности главы государства, подписала указ об отмене унизительного карантина, губящего торговлю и промышленность. Завтра откроются все орбитальные предприятия и все граждане, потерявшие работу, смогут вернуться туда.

Толпа одобрительно зашумела. Ну и речь, сплошное вранье, а каутильцы глотают! Вот почему покончил с собой Радж Чаттерджи! Рейдер и мошенница, защиты от которых он хотел просить у государства, сами стали государством.

А это что? Пронзительный звон оглушил Дана – это заработал гравилокатор и одновременно заряд аккумуляторов дорос до минимума. Пора собираться, пока подонки не появились на Трайе! Дан оглядел миражи. Две торпеды и захваты на месте, беспилотников не осталось, пилотируемых перехватчиков тоже нет. Не густо вооружаются господа рейдеры – только с пассажирскими кораблями воевать! Впрочем, две лучевых пушки и гравидеструктор в порядке – это уже кое-что.

– По местам! Убрать фиксаторы! Готовность один! – загремел Дан на всю пультовую. Арсен и Кави завозились в креслах, застегивая фиксаторы. Дан запросил у локатора данные – звон предупреждал о приближении летательного аппарата, который содержал в себе живую органику, восемь гравидвигателей и два гравидеструктора. Все остальное не оставляло сомнения – это летели подонки, отправленные на Трайю Вокаром.

«Язык общения – евроамериканский. Двигатели с первого по восьмой: готовность ноль. Взлет в штатном режиме, захват четыре – первая позиция!» – мысленно продиктовал Дан пульту. Едва заметное жужжание, скачок гравитации – и «Арджуна», вытянув за собой захват с концентратором, свечкой взлетел вверх. Разворот, выход на горизонталь – горы светящегося тумана остались далеко внизу, тревожно шевелясь и мерцая. Высота – пять километров. А ну-ка, что даст концентратор на таком расстоянии? «Когда спасения не ждешь, и под ногами пустота…» – Дан направил биоволну на конец захвата, и мерцающие горы тумана опали и расплылись белым одеялом по поверхности Трайи, расползаясь в разные стороны. Работает! Хорошо бы проверить хотя бы на ста километрах, но времени нет. Скорее в засвет!

– Двенадцатый, Картер, отвечай! Джон Картер, давай картинку! У тебя что – связь гукнулась? – загремела грависвязь на евроамериканском. Кто такой Джон Картер? Скорее всего, это мерзавец, который охотился за рабочими завода с гравидеструктором, а искали его точно такие же подонки. Ну, если уж они так спешат, сейчас получат по заслугам! «Разгон, ускорение, гравищит пятьдесят процентов!»

– Картер, ты что, совсем не сечешь? Куда тебя понесло?

Дан прибавил скорость. Удар деструктора тряхнул весь катер, по щиту побежали радужные блики. Дан послал «Арджуну» в петлю с переворотом, уходя от выстрела. Белый свет небуляра и черное небо мелькали перед глазами, Кави и Арсен давились и кашляли за его спиной. «Терпите! Это бой!» Еще удар, еще уход, ответный удар в упор половинной мощностью деструктора – вражеский катер засверкал щитом, но щит устоял. Эх, если бы зарядиться получше, подлецы уже свалились бы в небуляр вместе со своим катером! Стоп! А если использовать небуляр? Дан сделал петлю, пролетев над пышной белизной небуляра так низко, что замигало освещение в катере и противный холодок тревоги пробежал по спине. Рейдер, не утруждаясь фигурами высшего пилотажа, помчался следом, но намного ниже.