Они шли в обнимку – шестеро победителей! Слева ей на плечо положил руку Карл Риган, справа – Мартин Краммер. Оба высокие, выше её на голову, и рядом с ними она казалась самой себе рослой и сильной. Щёки у неё горели – не от холода, а от слов…

«Ты – настоящий парень!» – вот что сказал ей Мартин. А Карл Риган сказал, что она «отчаянный дуэлянт, вот уж не ожидал!..». А Бард…

А Бард её обнял по-братски – весьма крепко обнял.

– Вундеркинд тоже молодец, – похвалил Блондин. – Так что – с боевым крещением!

Тринадцатилетка виновато улыбнулся. Наверное, переживает из-за той ошибки…

И всё-таки они победили! После того как капитаны скрестили шпаги, оставался последний раунд – решающий! Одна задача на всех. И никаких песочных часов! Кто первым решит, тот и победитель.

Это был настоящий мозговой шторм! Болельщики выходили из себя, Стас Гудман комментировал каждую цифру на доске – попробуй тут сосредоточиться! С потолка свалился один болельщик, но его поймали и втянули обратно.

– Держись за небо – не упадёшь! – заорал сторож, тыча пальцем в потолок с намалёванными звёздами.

На следующее утро эта его оговорка благодаря бойкому перу Стаса Гудмана облетела все аудитории Ньютона и прочно вошла в студенческий фольклор.

Сейчас трудно сказать, кто из них шестерых первым сообразил. Идеи сыпались, как горох из дырявого мешка. Мысли сталкивались, одно предложение рождало другое…

– Да какая разница, кто первый? – сказал Карл. – Главное, мы победили!

Они хотели посидеть на ступеньках памятника Основателю, но их туда не пустили. Трое полисменов вежливо, но твёрдо посоветовали не приближаться на десять метров к постаменту – таковы инструкции.

– А-а… – вспомнил Бард. – Сегодня же ночь с двадцать первого на двадцать второе декабря! Лудус Дуралес. Ты, Арон, наверное, и не знаешь, что это такое?

Оказалось, что слово Лудус (Ludus) – латинское и означает «шалость». Ну а добавка «дуралес» не нуждается в переводе.

– В этом году очередь третьего курса, – объяснил Бард. – Раз в год в ночь на Лудус Дуралес на голове Основателя должно появиться что-то из ряда вон! Воронье гнездо или ведро… Кто что придумает! В прошлом году второкурсники стащили из музея шлем древнего римлянина – ну, такой… с рогами! – и надели на Основателя. И это при том, что памятник охранялся!

– А как же они?..

– В этом-то весь фокус! Придумать Дуралес – особого ума не нужно. А вот осуществить!.. Ну ладно, завтра утром увидим.

Покружив вокруг Основателя, они разбежались в разные стороны. Мартин с Карлом поймали ночного лихача, а Барда у запертых ворот рынка поджидал собственный экипаж.

– Тебе куда, братишка? В Кривошеев переулок? Садись, подвезём, – позвал он Бекки.

Они три раза пересеклись сами с собой, пока кучер не отыскал в темноте дубовые ворота.

Марита не спала, ждала её, волновалась. Увидев роскошный экипаж, она онемела.

Вилли тоже удивился, но виду не подал.

– Завтра расскажет, видишь – спит на ходу, умаялась! – сказал он Марите, которую разрывало от любопытства.

У Бекки и правда закрывались глаза.

– Всё, Мариточка, я сплю… Завтра…

Утром 22 декабря газетчики и местные сплетники разнесли по городу приукрашенные подробности поражения «клетчатых» – старинных соперников ньютонцев.

В лицее восьмиклассникам предложили задачи из блица, в гимназии на уроке математики учителя провели разбор ошибок, допущенных участниками вчерашнего сражения, и даже первокурсники из академии передавали друг другу листочки с вопросами из глиняной совы.

Дон всё переживал, что опоздал. Хотя он и не из сборной, не «полосатик», можно было как-то поучаствовать – в порядке исключения. И тогда он бы им показал! Потому что «они с Кевином…».

– Да слышали мы про твоего Кевина! – отмахнулся Коротыш. Он тоже не попал на блиц и старательно переписывал вопросы, ставшие достоянием общественности.

Один путешественник прибыл в небольшой провинциальный городок. Путешественнику нужно постричься, но во всём городке оказалось всего два парикмахера. Так как путешественнику предстояла встреча с невестой, он хотел выглядеть как можно лучше. Поэтому он заглянул к обоим парикмахерам, чтобы выбрать лучшего. Первый парикмахер выглядел кошмарно! У него была не стрижка, а нечто напоминающее воронье гнездо. Зато второй был образцом вкуса и аккуратности.

Кого выбрал путешественник?

– Хм… – задумался Дон, заглянув в тетрадь Коротыша. – Я бы сказал, что второго. Но козе понятно, что ответ неверный, что тут какой-то подвох, иначе зачем спрашивать? То есть путешественник выбрал почему-то воронье пугало. Правильно?

– Угу. Логика у тебя железная. Осталось объяснить почему. Кстати, он не ошибся и вышел из парикмахерской с замечательной стрижкой.

– Может, лохматый потому был лохматым, что всё своё время уделял клиентам? Ну, вроде как «сапожник без сапог»? Только это неинтересно…

– Вот именно. – Коротыш прикрыл строчку с ответом. – Хочешь подсказку? Вспомни условие: в городке парикмахеров было всего ДВОЕ.

– Ха! – обрадовался Дон. – Ну конечно! Они же стригли друг друга, раз больше некому. Тот, который с гнездом на голове, стриг своего коллегу, и стриг отлично. А самому ему ничего не оставалось, как пойти к этому неумехе.

Бекки тоже заглянула в тетрадку Коротыша. Чужие задачи она не помнила – вернее, во время блица ей было не до них. А вообще вопросы простые. Если бы снова…

– Арон!..

Из аудитории напротив вышел Стив, весь в мелу с головы до ног. Губы сжаты, брови-треугольники заострились – того и гляди, проткнёт насквозь!

– Значит, блицуем? – говорит он так грозно, что у Бекки голова сама собой втягивается в плечи. – Славы драчуна захотелось? Дешёвой популярности?

– Да я…

– За две недели до финала! Так рисковать!..

Брови-треугольники, как две собаки, готовы наброситься на неё.

– Неужели ты… вы не понимаете, что у Закона чести нет обратного хода? Никто – ни я, ни ректор, ни… сам Господь Бог не смогли бы оставить тебя в финале! Ты был на волосок… из-за собственной дурости!

– Да я… Я только… – бормочет Бекки.

Дон с Коротышом смотрят заинтересованно: такого Стива они ещё не видели.

Стив распускает брови и говорит уже не так грозно:

– Сегодня ровно в четыре в двести восьмой аудитории. Хватит дурака валять! И чтобы ни минутой позже, понятно?

В свою победу в финале Бекки не верила. Она же последняя в списке! А ещё во время блица Карл с Мартином всё решали молниеносно! Вот это мозги!.. Непонятно, как Мартин умудрился не пройти в финал. Может, заболел? Хотя… Её работа была жутко сложной! Если у всех такие, то они все – гении!