Дубовые ворота были заперты, но Вилли предупредил её, чтобы не грохала по ночам, а шла через калитку.

Бекки обошла забор справа, толкнула калитку и прошмыгнула в тёмный двор.

Дверь сторожки заскрипела, но Марита с Вилли не проснулись. Бекки задёрнула штору в своём закутке и зажгла керосиновую лампу. Её трясло, как от холода. Сняв парадный мундир и закутавшись в Маритин платок, она залезла с ногами на сундук и положила на колени бумажную салфетку с переписанными буквами.

В верхнем ряду семь знаков, во втором – десять, в последнем – тринадцать. Если приложить слева «половину открытки», букв в каждой строке должно быть поровну. Сейчас проверим…

Ура! В каждой строке по двадцать знаков! Последняя, к сожалению, так и осталась неполной. И это всего лишь начало записки, остальное у Леона с Круглолицым.

В комнате за занавеской заскрипели пружинами, зашлёпали босыми ногами и загремели ковшом.

– Пришла, что ли? – спросила Марита громким шёпотом, просунув растрёпанную голову в закуток. – Сейчас будешь рассказывать или до утра подождём?

– Да не приставай ты к ней, – подал голос Вилли. – Ночь-полночь, всё угомона нет! Завтра расскажет, а сейчас гасите свет и чтобы всем спать!

Бекки сидела на сундуке в темноте, дожидаясь, когда за занавеской раздастся тихий посвист. Потом засветила лампу и уставилась на рассыпанные в беспорядке знаки.

Никакой системы, буквы свалены как попало! Нужен ключ…

…Ну да, ключ! На обороте её половины открытки этот ключ нарисован – тот самый, скрипичный. И кошка, то есть лев… Может, в том тайнике со львом всё-таки была разгадка, а они не поняли? Решили, что это устаревший секрет?

Бекки соскочила с сундука, откинула крышку и вытащила фанерный ящик, в который она складывала всё, относящееся к Румбусу. В ящике хранились две вырезки из газет с обещанием миллиона, переписанная от руки биография Румбуса и на самом дне – «Книга со звёздами». А под ней – две папки с турнирными заданиями прежних лет. Эти папки ей подарил Арон Кросс. В одну из них она, кажется, вложила листок с последовательным рядом чисел – тот самый, который они обнаружили в тайнике со львом. Она и так его, конечно, помнила, а переписала и засунула в ящик просто для полноты картины.

За занавеской перестали свистеть. Тишина стояла глубокая, как в колодце. Бекки казалось, что вот сейчас, стоит ещё чуть-чуть подумать, – и она догадается, в чём тут секрет! Это же наверняка ключ, вот только непонятно, как он действует…

Машинально она стала переворачивать страницы в папке. Здесь собраны задания прежних турниров, есть даже варианты из полуфинала. Интересно, раньше давали такой же кошмар или всё-таки попроще?

Квадратные уравнения, логарифмы, системы уравнений и немного геометрии. Есть трудные примеры, можно в спешке не сообразить, но всё равно – никакого сравнения!

Она заглянула в конец и присвистнула! Вопросы из позапрошлого ФИНАЛА!!! Сверху штамп академии, дата, подпись: А. Гриффин.

И мелкими буквами приписка: Не подлежит копированию.

То есть это настоящий оригинал, а не копия!

Бекки жадно схватилась за карандаш. В первом же примере запуталась, применила не ту формулу, просто забыла поменять знак!.. Тригонометрические формулы она так и не выучила. Завтра с утра, до встречи со Стивом, чтобы всё назубок!.. А это что тут такое?

На полях цепочка чисел от одного до двадцати, ниже – буквы, а под ними теми же синими чернилами три раза меленько написано одно слово: Глория, Глория, Глория.

* * *

Глория – имя той девушки, из легенды… Значит, кто-то до неё уже пытался расшифровать послание Румбуса! Чернила выцветшие, давнишние. Неужели Гриффин? Да нет, такого просто быть не может… Кто-то близкий, кому он доверил папки… Числа идут подряд, от одного до двадцати. Буквы под простыми числами выделены красным!!!

Бекки выхватила листок из папки и записала на обороте числа: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 и так до двадцати, все подряд. А под ними – тоже подряд – буквы из первого ряда зашифрованного послания. Обвела буквы под простыми числами…

Потом – таким же образом – второй ряд:

Как она и думала, шифра не было никакого! То есть он был, но очень простой и связанный с простыми числами.

Потому что Румбус хотел, чтобы его письмо прочитали!

И не просто учёные-академики, а один-единственный человек. Наверняка это письмо не первое, и наверняка Глория знала код…

Бекки торопилась, выписывала буквы. Буквы сложились в слова:

и…

А как же формула?.. «Формула цветка» – просто стихотворение?! Он же был поэтом, художником, влюблённым!

Бекки сидела на сундуке, щёки у неё горели.

«Прекрасна принцесса Глория…»

Этого визита ректор ждал.

– Рад вас видеть, Ричард, – произнёс он дежурную любезность и даже улыбнулся. Улыбка получилась кривой.

Гость широко улыбнулся в ответ и протянул руку.

– Взаимно, Лу.

Они помолчали.

– У меня отличные новости! – начал гость, старательно не замечая холодного приёма. – Благодаря поддержке известного вам лица, наш банк избежал банкротства и в настоящий момент процветает. Более того, планируется строительство нового корпуса академии, ликвидированы долги, выделены средства на…

Гость не жалел красок, рисуя светлое будущее банка, академии и лично совладельцев. Хозяин кабинета слушал, прикрыв глаза.