– Большое жюри еще не приняло решения.

Он дернул плечом.

– Честно говоря, мне не кажется, что в них есть хотя бы доля правды, – сказал он и посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

– Некоторые вещи бывают совсем не такими, какими кажутся.

– Я это знаю, но… – Он повернулся к своему грузовичку. – Ладно, проехали.

Мы попрощались, и я как раз собиралась забраться в фургон, когда Пит снова меня окликнул. Обернувшись, я увидела, что он достал из кармана рубашки визитную карточку и положил на столик для пикников.

– Мой телефон, – пояснил он. – На случай, если вы захотите мне что-то рассказать.

Не ответив, я поднялась в фургон, задвинула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, стараясь дышать как можно глубже. Я слышала, как он завел мотор и отъехал.

Черт!

Я поставила на горелку чайник, схватила с полки чашку и банку эспрессо. Ожидая, пока закипит вода, я подтянула к себе рюкзак, открыла молнию и заглянула внутрь.

Аптечка. Бутылка с водой. Зерновые батончики. Спрей от комаров.

А где…

Сражаясь с подступающей паникой, я перевернула рюкзак и вытряхнула его содержимое на пол.

«Книга монстров» исчезла.

И кукла.

И мой револьвер.

Авторы: Виолетта Хилдрет и Айрис (фамилия неизвестна)

Рисунки: Эрик Хилдрет

1978

ЗАКЛИНАНИЯ И ДРУГИЕ СРЕДСТВА, ЧТОБЫ СПАСТИСЬ ОТ МОНСТРОВ

Ни один монстр не способен выбраться из круга, проведенного солью.

Купите большую упаковку кошерной соли. Насыпьте дорожки из соли поперек порогов в доме и еще одну – вокруг кровати. Используйте соляной круг каждый раз, когда вы собираетесь произнести связующее заклятье или заклинание, которое делает монстров видимыми.

Другие способы защитить себя от монстров:

Спите с закрытыми окнами. Заткните щель под дверью и замочную скважину. Повесьте над кроватью крест и несколько связок чеснока. Расставьте по всей комнате зеркала, но так, чтобы они были обращены к окнам.

Сделайте себе оберег. Для этого возьмите небольшой тканевый мешочек и наполните его смесью из равных частей сушеного укропа, лаванды, душицы и шалфея. Постоянно носите мешочек с собой.

Можно сделать нож волшебным. Для этого в ночь полнолуния его нужно подержать в соленой воде. Кладите нож под подушку, когда ложитесь спать. Если возникнет необходимость, с помощью такого ножа можно убить любого монстра.

– 24 июля 1978 г. —

Как долго вурдалак наблюдал за ними?

Как много он успел увидеть?

Видел ли он поцелуй? Слышал ли, о чем они говорили?

Такие мысли мелькали в голове Ви, пока сама она во весь дух мчалась между деревьями вслед за чудовищем.

Существо, заглядывавшее в окно хижины, полностью соответствовало описанию Эрика: плащ с капюшоном, бледное лицо, высокие черные ботинки.

В лесу сгущались сумерки, и Ви знала, что времени у них немного. Фонарика у них не было, поэтому, как только окончательно стемнеет, они не смогут преследовать чудовище.

Хуже того, им будет трудно найти обратную дорогу к хижине или домой.

А если вурдалаку надоест от них бегать, он может сам погнаться за ними.

Больше всего Ви боялась, что у вурдалака есть какой-то план и он заманивает их в ловушку.

Она знала, что монстры хитры и коварны. А некоторые из них были настоящими хищниками, опытными охотниками на людей.

Ви и Айрис уже удалились от знакомых троп, а в какой стороне село солнце, она не помнила. В темном лесу было очень легко заплутать. Потеряться. Да и вурдалак постоянно петлял, и им никак не удавалось его нагнать.

Как назло, у Ви под рукой не было ровным счетом ничего, что можно было бы использовать для связующего заклятья – ни кошерной соли, ни святой воды. Разве что попробовать волшебные слова?.. Но она почему-то сомневалась, что они подействуют, – уж очень быстро бежал вурдалак. Ни амулета, ни магического клинка у нее тоже не было.

Что они будут делать, если они его догонят?

Бросаясь в погоню за чудовищем, Ви чувствовала себя очень храброй, но теперь ее одолевали сомнения, не лучше ли будет повернуться и бежать в сторону дома.

Вот только где теперь их дом?

Деревья так и мелькали у нее перед глазами, ноги горели от усилий, грудь высоко вздымалась, втягивая прохладный лесной воздух. Ви казалось, они бегут так уже довольно долго, а это означало, что лес скоро должен закончиться. Еще несколько минут этой бешеной гонки, и они окажутся на шоссе – если, конечно, они бегут к шоссе, а не в противоположную сторону. Тогда они выйдут из леса у плотины, близ старой фермы Уитонов, но от нее до дома несколько миль…

Рискуя споткнуться, Ви подняла взгляд вверх, надеясь увидеть на небе знакомые созвездия. Тогда бы она смогла сориентироваться. Увы, небо было затянуто облаками, которые становились все плотнее. Похоже, ночью будет дождь, подумала она.

Но дождь начался через несколько минут.

Вурдалак замедлил бег.

«Это ловушка!» – прозвучал у Ви в ушах голос то ли бога Предостережений, то ли ее собственного страха.

К этому времени они достигли довольно крутого склона, поросшего кленами, дубами и орешником. Земля здесь была укрыта толстым ковром прошлогодней листвы и сырым мхом, и вурдалак несколько раз поскользнулся, но сумел удержаться на ногах.

Ви и Айрис нагоняли.

– А ну стой! – крикнула на бегу Ви. – Я приказываю тебе, ночная тварь! Убирайся из нашего мира! Возвращайся назад в свою темную страну! Тебе здесь не рады!

Пытаться прочесть заклинание, не защитив себя соляным кругом или амулетом, было самонадеянно и просто глупо. Кроме того, Ви не была уверена, что произнесла все слова в нужном порядке. Тем не менее вурдалак внезапно поскользнулся в очередной раз и, потеряв равновесие, с размаху упал на колени!

– Ах, чтоб тебя!.. – выругался он высоким женским голосом.

– Я – охотник на монстров! – заявила Ви, останавливаясь на безопасном расстоянии. – Я обладаю знаниями и оружием, которое способно лишить тебя жизни, поэтому я приказываю тебе…

– Да перестань уже! – провыл вурдалак, по-прежнему сидя на земле. – Я, кажется, подвернула лодыжку, так что убраться из вашего мира я не смогу при всем желании.

Ви подошла ближе. Айрис выглядывала у нее из-за спины.

В лесу было уже почти совсем темно, однако она сразу поняла, что вурдалак похож не на чудовище, а на человека в белой лыжной маске и не по размеру просторной толстовке с капюшоном. Вот он сбросил капюшон, стащил маску и превратился в молодую женщину с длинными светлыми волосами.