– Монстр может пытаться жить среди людей, может подражать человеческим поступкам, но из этого никогда ничего не выходит, правда? – спросила Айрис, закрывая книгу и вставая. – Люди всегда узнаю́т правду.

Ви видела, что по ее лицу текут слезы, но печальной Айрис не выглядела. Строго говоря, она никак не выглядела – ее черты не выражали ровным счетом ничего. Если бы не слезы, ее лицо было бы похоже на маску из воска.

– Ты не монстр, – сказала Ви и тоже поднялась. Протянув руку, она коснулась мокрой щеки Айрис. Щека была холодной и бледной, как мрамор.

Айрис отдернулась.

– Я – монстр, – повторила она странным, незнакомым голосом, который был совсем не таким, как всегда. Он словно принадлежал другому человеку. – Ты сама видела записи… Пациент С. – это то чудовище, которое создала бабушка. А пациент С. – это я.

Ви почувствовала, как у нее заныло в груди. Страх, какого она не испытывала никогда в жизни, сжимал горло словно железными тисками. Она не могла даже вдохнуть, а ее сердце, казалось, вот-вот остановится. Ви попыталась шагнуть к Айрис, но ноги отказывались повиноваться, колени дрожали и подгибались.

– Держись от меня подальше, – велела Айрис. – Ведь ты не знаешь, на что я способна.

– Я тебя не боюсь, – ответила Ви. – Я знаю, ты не причинишь мне вреда.

– Ты не знаешь, – повторила Айрис.

– Нет, знаю! – Ви положила руки ей на плечи и заглянула в глаза. – Я знаю тебя. Знаю, какая ты на самом деле, – сказала она, и сразу подумала – возможно ли вообще знать другого человека?

Знала ли Ви свою собственную бабушку?

Нет. Она видела только то, что бабушка хотела ей показать. Только одну ее сторону.

– Я знаю правду, – сказала Айрис. – Правду о монстрах. Ты мне все очень хорошо объяснила, и теперь я…

Ви крепче сжала ее плечи.

– Перестань, Айрис! Пожалуйста!

И тут Ви с изумлением осознала, что тоже плачет. Она никогда не плакала, но, с другой стороны, она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой несчастной. Все ее тело пульсировало, гул в ушах стал громче, голову заполнила шипящая пустота. Айрис, увиденная сквозь жидкую субстанцию слез, колебалась и дрожала, словно и в самом деле была ненастоящей.

– Самое главное – монстры существуют. И они настолько реальны, что могут до тебя дотронуться. – Айрис ткнула Ви пальцем в плечо. Ви громко всхлипнула.

– Во-вторых, монстры живут рядом с нами. – Айрис принялась ходить вокруг нее, как хищник, примеривающийся к добыче.

Ви снова почувствовала страх, но на этот раз она боялась не Айрис, а за Айрис. За них обеих. Боялась того, что могло случиться дальше.

– Иногда монстр вовсе не знает, что он монстр… – Айрис наклонилась вперед и зашептала ей в самое ухо: – Но когда он узнаёт правду, все странное становится понятным, обретает смысл. Сначала я не хотела верить, но мне кажется – где-то в глубине души я всегда знала…

– Нет! – выкрикнула Ви в перерыве между рыданиями.

– Монстры всегда остаются монстрами, и они опасны, – сказала Айрис, довольно точно цитируя слова самой Ви, которые они, разумеется, занесли в свою «Книгу».

– Нет! Нет! Это просто выдумки! Глупость, которую я зачем-то записала… – воскликнула Ви в отчаянии.

Айрис подняла руку и сжала пальцы в кулак, словно собираясь ее ударить, но Ви перехватила ее запястье и ловко вывернула руку за спину. В следующее мгновение она толкнула Айрис всем корпусом, припечатав к стене с силой, какой сама от себя не ожидала. Хижина вздрогнула, с потолка посыпался мусор, стены заходили ходуном, и Ви на мгновение испугалась, что ветхое строение может рухнуть им на головы.

Ударившись головой о стену, Айрис резко выдохнула. На ее лице отразилось крайнее удивление, словно она не верила собственным глазам. «Кто ты и откуда ты взялась?!» – словно хотела она сказать.

– Хватит! – заорала Ви прямо в лицо Айрис, и вылетевшие изо рта капельки слюны повисли на ее щеках, смешиваясь со слезами. – Прекрати!!! – крикнула она еще громче, хотя и боялась, что одного этого вопля хватит, чтобы хижина развалилась и похоронила их обеих под обломками.

В эти секунды Ви чувствовала себя опасной. Она была опасной. Ярость плескалась в ней, словно жидкий огонь, гул в ушах взорвался невнятной какофонией голосов, словно все боги заговорили разом. Сейчас она люто ненавидела бабушку за то, что́ она сделала с Айрис, за то, что она оказалась такой злой и жестокой, но с не меньшей силой Ви ненавидела себя за то, что не может ничего исправить.

– Ты делаешь мне больно, – сказала Айрис, но Ви и не подумала ее отпускать. Точнее, она готова была ее отпустить, но ее тело стало каким-то чужим. Можно было подумать, им управляла не сама Ви, а кто-то другой – кто-то, кто много лет спал внутри нее, а сейчас пробудился. По ее мышцам словно пробежал электрический ток, и она поняла, что Айрис испытывает то же самое: притяжение и отталкивание магнитных полей, потрескивание электрических разрядов, бешеное вращение электронов и потоки заряженных частиц. Какая-то неизведанная сила толкала их друг к другу, соединяла в одно, порождая новую силу, которая была гораздо больше того, на что каждая из них была способна по отдельности.

Ви отчетливо чувствовала, как что-то толкает ее вперед. Она уже чувствовала тепло щеки Айрис, а ее губы настойчиво искали ее губы. Вот они соприкоснулись, с легким костяным щелчком столкнулись зубы. Ви еще никогда никого не целовала – разве только бабушку перед сном. Больше того, она твердо знала, что девочки не должны целовать других девочек – во всяком случае, не должны целовать так, как в кино мужчины целуют женщин, но что-то неудержимо влекло ее к Айрис, и остановиться она не могла, даже если бы захотела. Ви целовала ее отчаянно, жадно, словно этот поцелуй был единственным средством спасти Айрис, вернуть ее, стереть все, что случилось, и прогнать чудовищ.

Айрис оттолкнула Ви. Ее глаза расширились от страха.

Попятившись, Ви пробормотала:

– Айрис, я…

Она задыхалась, сердце неистово стучало, в уши словно вставили по пробке. Ви и сама не знала, что она собирается сказать и какие слова могут возникнуть в ее мозгу, который действовал сейчас как детская игрушка-калейдоскоп, выбрасывающий при каждом встряхивании новую комбинацию цветов.

Прости меня?..

Я тебя люблю?

Давай забудем обо всем, что случилось?

Айрис подняла руку, показывая на пыльное окно хижины.

– Там кто-то… – начала она, и Ви, обернувшись через плечо, успела увидеть бледное узкое лицо с большими темными глазами, которое прильнуло к стеклу с наружной стороны.

– Вурдалак… – прошептала Айрис срывающимся от страха голосом.

– 21 августа 2019 г. —