Я сделала вид, что ничего не слышала, зато Деон с Аверой Лоравной тихонько засмеялись.

— Итак, с чего начнем? — Бабуля огляделась, и мы вместе с ней.

Выжженная пустыня, кое-где из земли торчат обгоревшие корни, бывшие некогда деревьями. Да, работы действительно много. Я надеялась, что от прошлого леса осталось хоть что-нибудь. Увы.

Командовать начал Котэн.

— Значит так, начать надо с возведения леса. — И смотрит на нас с бабулей. — Дальше предстоит воссоздать «заблудшую» особенность нашей малой родины. — Деон сказал, что он в этом деле мастер, с ним не согласился только Вилмар, потому как подрядился ему помогать. — И финалом программы идет обустройство леса.

Авера Лоравна сказала, что всегда за комфорт и улучшенные жилищные условия, и отошла в сторону, наблюдая за нами.

Мы с бабулей решили первым делом определиться с арсеналом.

— На деревья у меня не хватит, а вот на траву и кусты должно.

Я же половину запаса потратила на ботанический сад в доме ректора.

— У меня есть, — бабуля порылась в своей сумке, — скажи-ка, родная, на озера и болота достаточно?

Так, озера… болота…

— Да! Есть. — На это великое дело у меня всегда есть всё необходимое.

— Прекрасно, тогда приступим…

И мы приступили. Не знаю, что делали остальные, а мы с бабулей тщательно готовили «почву» под новый лес. Деревья взметались ввысь одно за другим, на одном, по чистой случайности, чуть не оказалась я. Вовремя отпрыгнула. Кусты и траву я таки взяла на себя. Все вместе смотрелось довольно гармонично и эффектно. Словно и пожара никогда не было.

Дальше было сложнее. Болота и озера следовало воссоздать именно там, где они были. Приходилось сверяться с картой о местоположении, чтобы не ошибиться.

Поначалу все шло хорошо. Бабуля продолжала возводить лес, я готовила почву под озеро. Вокруг никого из других членов нашей бравой команды видно не было, каждый занимался своим делом. Но я же говорила, где Владлена — там и катастрофа. Катастрофа нас нашла.

— Баб-буля… — протянула я, пятясь назад. — Кажется, у нас проблемы.

Из земли вылезло что-то огромное, рычащее и черное. И это что-то стремительно надвигалось на нас.

— Я вижу, — в тон мне ответила бабуля. Она, в отличие от меня, убегать не собиралась. Жаль.

— Это кто? — Мало ли, вдруг знает.

— Сейчас узнаем. — Бабуля само спокойствие. — Ты кто?

Этот «кто» издал гортанный рев на всю округу, угрожающе размахивая ручищами.

— Похоже, он не настроен на дружескую беседу. — Я уперлась спиной в дерево. Хоть какую-то опору ощутить, ноги подводят.

Как вот этот… гибрид-переросток вообще из земли вылез? Нет, не тот вопрос. Как он там оказался? Рев его, должно быть, всех переполошил. Так вот: где все?! Когда не надо — крутятся рядом, нужна помощь — будут убивать, не придут.

— Бабуль, — главное, без паники, — что делать будем?

Бабуля игриво крутила на пальце маленький брелок.

— Что делать? Бежать, Владлена.

Как раз это я умею делать лучше всего. Особого приглашения я не ждала, просто побежала куда глаза глядят. А глядели они в разные стороны, поэтому определить точный маршрут героического удаления с поля боя и брани мне оказалось не под силу.

Что ж за жизнь у меня, каждый день от кого-нибудь убегаю. В данном случае лучше бежать, чем стать мокрым продолжением дерева.

Одна ветка неудачно ударила по лицу, оставляя ссадину. Рев не утихал, наоборот, чем дальше я бежала, тем ближе он становился. Самое страшное — чудище бежало. Я ощутила себя гусеницей, попавшей в банку. И эту банку то и дело трясут.

Люди! Вы где?! Линер, мать твою природу, где тебя носит?! Кто-то обещал вытаскивать меня из любой зад… да что теперь уже о цензуре думать, задницы!

Обернуться или лучше не стоит? Вдруг со страху упаду, чудище не заметит, на меня наступит… Беги, Владлена, беги. А бабуля? Убежала ли она? Зная бабулю, могу смело заверить — убежала. Этот талант у меня от нее.

На пути внезапно возник Деон. Останавливаться не буду, но надо успеть все сказать, а лучше еще и ухватить его.

— Бежи-и-им. — Я замахала руками, чтобы он точно меня заметил. — Бежим.

Я ухватила его за руку, утаскивая за собой.

— От кого бежим? — Деон недоумевал.

— А ты не видишь? — Действительно, разве такое можно не заметить?

— Нет. — Абсолютно серьезно ответил инкуб. — Да стой ты, объясни нормально.

Я со страхом обернулась, но позади и правда никого не было. Спрашивается, зачем бегу? Может, померещилось?

— А вы разве… ничего не слышали? — Мы вообще в одном лесу были?

— Владлена, с тобой все в порядке? — Так. Стоп.

Я что, сошла с ума? Хорошо, если так.

«Не сошла, возвращайся обратно», — раздался в голове знакомый голос. Жив. А бабуля? А Авера Лоравна?

«Владлена, возвращайся обратно».

Да поняла я, поняла.

— Ладно, пошли обратно. — Я потянула Деона за собой. Смотрел он на меня обеспокоенно. Да, тут с ума сойти недолго.

У меня чуть сердце через легкие не выпрыгнуло. Это чудище на самом деле реально. Лежит, половину поляны занимает, ту, с которой я убежала.

Бабуля здесь стоит, Вилмар тут же, Авера Лоравна с любопытством разглядывает это нечто. Деон присвистнул и таки понял, от кого я бежала. Кстати, от кого?

— Кто это? — синхронно спросили мы: Котэн, Деон и я.

Вилмар сел на булыжник. Бабуля время даром не теряет. Уже облагородила территорию. Так вот, жених сел и пояснил:

— Подарок из прошлого. — Пояснил, называется. Яснее от его ответа не стало.

— Что? — Синхронность нас сегодня объединяет.

— Проклятье, оставленное после сожжения. — Вот же ж… Мало того что лес сожгли, еще и проклятье в виде мутанта гориллы оставили. — И я даже знаю, чей это подарок.

А я даже не завидую этому кудеснику. Накудесился.

— И чей? — Я потыкала пальцем в валяющуюся гору страха. Настоящий. — Кого будем расчленять с особым наслаждением? — Решила пнуть это «чудо». А вдруг живой? Нет, не живой. Уже не живой.

— Один мой… давний знакомый. — Вилмар побарабанил пальцами по ноге. — Руцей Фарс.

Бабуля мгновенно переменилась в лице, Деона тоже перекосило, только мы с Аверой Лоравной не понимали, о ком речь идет.

— Давно я хотела с ним… — Бабуля замолчала. — Побеседовать.

Вилмар хмыкнул.

— Не только вы.

— Ну, остались только озера и болота. — Бабуля осмотрела творение свое. — Владлена этим сейчас и займется, да?