– Да, да! То, что вы слышали! Это она – моя любовница – отравила Клавдию! Она сама мне в этом призналась! Сказала, что хочет быть со мной. И расчищает таким образом путь для нашего совместного счастья. Представляете? А я не хочу счастья с такой гадюкой. Поэтому к вам и пришел. Этак она и меня отравит, когда я ей надоем! И вообще, что за методы? Клавдия-то тут при чем? А она и ее не пожалела!

– Кто? О ком вы говорите?

– О ней! О моей любовнице! О Наталье Кулебякиной!

И дальше Валера вывалил на изумленного следователя совсем уж невероятную историю о том, как несколько лет назад сильно сглупил, соблазнив жену своего друга. Потом он одумался и хотел прекратить эту связь, тем более что и сам женился, и встречаться с любовницей ему стало крайне неудобно, да и не нужно. Но Наталья была на этот счет противоположного мнения.

– Мне мой страшно надоел! Такой скупердяй! Вечно приходится у него копейки клянчить! Надоело! Конечно, когда Алексей был единственным кормильцем, я должна была держаться за него. Но теперь-то почему я так делаю? С какой стати я должна его слушаться? Все деньги принадлежат мне! Алексей не имеет к ним никакого отношения. Дочь была моя, внуки мои, значит, и деньги тоже мои! Алексей может проваливать хоть ко всем чертям! Плакать не буду!

Валера не совсем понял, о каких деньгах идет речь. Тем более что про внуков Натальи он и понятия не имел и искренне считал их ее младшими детьми. И так следователю и заявил. Но тут уж следователь был лучше подкован. Однако он не спешил прерывать свидетеля, с интересом слушая его откровения.

– Она точно отравила Алексея! Вы говорите, яд прибыл из Южной Америки? А я вам скажу, Алексей ездил туда. Но ездил он не один. Наталья тоже была с ним. Между прочим, путешествие влетело им в копеечку! До сих пор не пойму, откуда у них деньги!

Но и тут следователь промолчал. А Валерий продолжал делиться своими страхами.

– Поймите, она и меня убить может! Откуда я знаю, сколько она этого яда привезла? Может быть, и на меня тоже хватит! Уж Алексею она сыпанула, не пожалела мужика! А ведь он столько лет был ей верен. И так любил эту ведьму! Уж и не знаю, правда, за что!

Валерий продолжал говорить и говорить. А следователь слушал и все отчетливей понимал, что все это время они шли на ощупь. И, как водится, впотьмах арестовали совсем не того человека.

– Наталья сошла с ума! – твердил и сам обезумевший от страха Валера. – Честно говоря, не думаю, что она так уж любит меня, что ради меня заварила всю эту кашу с убийствами. Просто ей по какой-то причине было нужно избавиться от Алексея. Он ей надоел. А развестись с ним по-хорошему она почему-то не хотела.

Следователь и тут не раскололся. Однако он уже знал, что причина нежелания Натальи разводиться со своим мужем, скорей всего, была очень проста. Деньги! Как всегда все упиралось в деньги. И не просто в деньги, а в деньги огромные. Во всяком случае, для привыкшей жить более чем скромно семьи Кулебякиных это были именно огромные деньги.

– И достались они им от дочери Натальи Кулебякиной – гулящей Алефтины.

Эту историю поведал следователю задержанный Андрей. Парень не был посвящен своими родителями в тонкости происходящего, но, живя в тесной двушке, просто невозможно сохранить какой-то секрет от других членов семьи.

Дело было в том, что первый и последний муж Алефтины – дочери Натальи – оказался не просто наркоманом, а наркоманом из очень богатой семьи. Да еще круглым сиротой к тому же. Его родители утонули во время путешествия по Тихому океану, и муж Алефтины оказался их единственным наследником.

Однако спустить причитающееся ему по закону наследство он не успел. Как известно, он умер от передозировки. И все богатство досталось Алефтине, как его законной супруге. Такое завещание было составлено в день свадьбы беспутным наркоманом, который в тот момент еще что-то соображал и потому сумел подписать официальные бумаги и завещать все свое имущество своей жене. В тот момент он был гол как сокол. Но к тому времени, когда смерть настигла его, он уже успел разбогатеть. И Алефтина могла бы стать богатой женщиной.

Наследство было настолько велико, что когда Кулебякины узнали примерную «стоимость» своего нелюбимого зятя, их чуть удар не хватил.

– Алька отхватила себе олигарха! – схватился за голову Алексей. – Вот уж не везет так не везет! Что нам делать? Где нам теперь искать Алефтину?

Основной трагизм ситуации заключался в том, что, родив своего третьего ребенка и одновременно овдовев, Алефтина окончательно упорхнула из родительского гнезда. Где она и как ее найти, родители не знали. К тому же они не были уверены, что дочь вообще жива. А между тем медлить было нельзя. У их зятя-наркомана имелась кое-какая родня. Не слишком близкая, но все же достаточно наглая, чтобы в отсутствие основной наследницы претендовать на деньги.

И тогда Наталья решилась:

– За деньгами к нотариусу отправлюсь я! – заявила она мужу.

– Ты?

– А что? Мы с дочерью очень похожи. Алефтина в последнее время выглядела старше своих лет. Ты дашь мне денег на несколько омолаживающих процедур в хорошей клинике. И дней через десять я помолодею еще на десять лет. И легко сойду за нее.

– У тебя ничего не получится, – возразил Алексей.

Но Наталья неожиданно встала на дыбы:

– Хватит! Надоело жить в нищете! Надоело считать копейки, которые ты приносишь в дом! Ты никчемное существо! Выбирай! Либо ты мне помогаешь, либо убирайся вон!

Возможно, Наталья говорила не всерьез, но Алексей, который очень любил свою жену, испугался. Он не хотел потерять ее. Ни за что в жизни. И поэтому он кивнул:

– Хорошо. Я помогу тебе.

– В конце концов, дочь моя, – уже успокаиваясь, заметила Наталья. – Дети, которых мы с тобой растим, тоже ее. Значит, и деньги эти мы тоже можем взять себе. На ее же детей их и истратим.

– Хорошо, – повторил Алексей со странным выражением лица. – Ты хочешь эти деньги, а я твой муж, и я помогу тебе заполучить их.

Как ни странно, афера супругам удалась. Адвокаты не стали долго копаться и выяснять, что за личность к ним явилась в качестве наследницы. Взяли паспорт Алефтины, который сохранился у Натальи, сверились с фотографией и признали Наталью законной наследницей. Впрочем, кое-что смутило женщину. Глаза у адвокатов и нотариуса были какие-то стеклянные. Да и сами они выглядели так, словно говорили и действовали во сне, не вполне отдавая себе отчет в том, что происходит.

Однако все бумаги по наследству были оформлены правильно. И Наталья по документам дочери стала обладательницей настоящего богатства. Казалось бы, живи и радуйся. Но тут возникло новое препятствие. Алексей неожиданно воспротивился новым тратам супруги.

– Мы не должны трогать эти деньги! – заявил он. – Мы их получили обманным путем. Это я помог тебе, Наташа. Теперь у тебя куча денег. Но трогать их мы не должны, иначе страшная кара падет на мою голову.