Наталья прямо оторопела. Деньги попали к ней в руки, они буквально жгли их, просились, чтобы их потратили на духи, драгоценности, меха и путешествия. А тут вдруг выясняется, что их трогать нельзя! Почему?!

– Что это еще за выдумки? – прошипела она сквозь зубы, едва придя в себя от шока. – Что за ерунду ты вообразил себе?

– Наташенька, ты ведь знаешь, что я происхожу не из простого рода. Все мои предки были колдунами.

– Ну и что? Ты-то ведь этим не занимаешься.

– Недавно впервые в жизни занялся.

– Что?

– Ты благополучно получила наследство вместо дочери потому, что я об этом позаботился.

– Да при чем тут ты? Нотариусы были словно бы не в себе. Вот в чем причина! Наверное, обкололись или обкурились.

– Они не обкурились. Это я навел на них туман.

– Туман?

– Есть такой способ, – вздохнул Алексей. – И вот беда на мою голову, я использовал его в корыстных целях. Нет мне прощения. И если мы тронем эти деньги, кара падет на мою голову! Колдун не должен использовать свои силы в целях наживы. Иначе быть беде!

– Беда у тебя в голове! – резко заявила в ответ Наталья. – И хочешь ты или не хочешь, а я начинаю тратить деньги!

Ссора длилась не один день. И наконец Наталья сдалась. Она не могла просто так выгнать Алексея. Он слишком много знал. И женщина опасалась, что он выдаст ее. Поэтому она сделала вид, что покорилась своему мужу. И средства из наследства зятя-наркомана супруги брали самые минимальные. Но даже эти крохи чрезвычайно нервировали Алексея, который не переставал твердить про семейное проклятие и нависшую над его головой страшную кару.

В конце концов он так надоел своей жене, что она и в самом деле стала задумываться о том, а не зажился ли Алексей на этом свете. Нужен ли ей такой старый брюзга? Со своими деньгами она теперь легко может найти себе мужа и посимпатичнее, и помоложе, и главное, тот не будет контролировать каждый ее шаг и осуждать каждую ее трату!

Наталья, в отличие от своего мужа, никаких угрызений совести из-за того, что они присвоили себе чужое наследство, не испытывала. Дочь была ее? Ее! Она пропала? Пропала! Детей своих бабушке подкинула? Подкинула. А как этих детей растить? На какие шиши? Нет, Наталья считала, что сделала все совершенно правильно.

Но вот Алексей… Алексей с каждым днем становился все более невыносимым. Он запрещал Наталье тратить деньги. А она так истосковалась по ним!

– И сколько мне еще терпеть? – злилась она на мужа. – Сколько ждать? Год? Два?

В ответ Алексей отводил глаза и бормотал что-то невнятное о том, что нужно найти Алефтину.

– Да где же ее найдешь? И потом, найдем мы ее, и что? Думаешь, наша девочка захочет поделиться этими деньгами с нами? Шиш тебе с маслом! Хапнет денежки и смоется. А нам в лучшем случае еще одного своего ребятенка подкинет!

Наталья не заблуждалась насчет дочерней привязанности Алефтины к ней. На заботу дочери рассчитывать не приходилось. Да и к своим собственным детям ее дочь тоже особой любви не испытывала. Так что Наталья вовсе не хотела, чтобы Алефтина нашлась. Зачем? Она и без Алефтины отлично может распорядиться этими деньгами. Без Алефтины и… и без Алексея!

Эта мысль все чаще и чаще стала посещать Наталью. Муж постоянно нудил о проклятии и о том, что нельзя привлекать излишними тратами внимание к их семье.

– У людей может возникнуть вопрос, откуда у нас деньги. Мои заработки не смогут покрыть твои траты. Наташенька, воздержись. Я прошу тебя. Да нет, я просто требую это!

А Наталье, которая наконец почувствовала вкус денег, хотелось все большего и большего. Ранее любимый муж стал ее откровенно раздражать, а потом и вовсе бесить. Но, будучи женщиной умной, внешне она этого никак не показывала. И все у Кулебякиных было в шоколаде. Коттедж они купили по настоянию Натальи, мечтающей жить в приличном месте. Правда, пришлось продать городские квартиры, на этом настаивал Алексей, пытающийся сохранить баланс между тратами и задекларированными доходами своей семьи.

И тут на Кулебякиных внезапно посыпались несчастья. Алексей даже не сомневался, что это начинает действовать проклятие. Он и помыслить не мог, что все эти несчастные случаи – дело рук самой Натальи, замыслившей недоброе. Нет, суеверный Алексей считал, что все дело в нем. Он совершил преступление – использовал свой дар в корыстных целях, и вот теперь следует наказание за этот проступок.

Наталья молчала, лишь усмехаясь в душе. Она-то знала, кто истинный виновник всех несчастий. Таблетки Селестры подменила она. Желчь в стаканчике с йогуртом тоже оказалась в холодильнике с ее легкой руки. И авария на шоссе была подстроена ею. Но она также знала, что главный сюрприз ждет ее мужа еще впереди. И пока что все шло согласно ее планам. И женщина была довольна.

Но потом неожиданно подал голос и Сергей.

– Минуточку! – произнес парень, когда Алексей вознамерился купить ему вместо разбитой машины другую, тоже подержанную. – Я имею такое же право на деньги сестрицы, что и вы!

Муж с женой чуть языки не проглотили от удивления. Для Натальи и Алексея стало настоящим откровением то, что их сын в курсе того, что происходит.

– Не считайте меня полным идиотом, – заявил им парень. – И я не глухой. А стены в нашей прежней квартирке были из картона. Так что я все знаю!

– Чего же ты хочешь?

– Новую машину!

– Ты и так получишь новую!

– Нет, не такую! Я хочу настоящую спортивную машину. Пусть не из салона, знаю, на такой риск вы никогда не пойдете, но свежую! И я сам ее себе выберу!

Выбор пасынка едва не угробил Алексея без всякого яда. Машина стоила так дорого, что у Алексея в голове не укладывалось, как можно выбросить на ветер такие деньжищи. Для него машина была в первую очередь средством передвижения, и требования к ней предъявлялись минимальные: чтобы была надежна, не ломалась и была нетребовательна в уходе.

Но Сергей хотел роскошный болид. И он его получил. А Наталье стало очевидным, у нее появился конкурент. Если Алексей просто не позволял ей тратить деньги, то Сергей еще и требовал свою долю. И как знать, насколько велики окажутся запросы сына? Чем дальше шло дело, тем отчетливей понимала Наталья, ее сын наглеет с каждым днем. Его требования растут. И он становится просто опасным!

Между тем Алексей, выдавая деньги пасынку, совсем урезал траты жены. И Наталья поняла: так дальше продолжаться не может. Она не хочет жить по указке этих двоих! Она хочет быть самой себе хозяйкой. И тратить деньги так, как хочется ей, а не ее мужчинам!

И Наталья приступила к активным действиям. Для начала она организовала вечеринку, на которую должно было прийти множество посторонних людей. Сделано это было исключительно для того, чтобы изначально запутать следствие, дав ему целую кучу подозреваемых.

Также Наталья продолжила организовывать несчастные случаи, чтобы создать иллюзию того, что на ее семью покушается кто-то извне. Женщине вполне удалась первая часть ее плана. Все окружающие прониклись уверенностью, что на семью Кулебякиных ополчился какой-то злодей, который планомерно пытается извести их всех. А между тем злодей жил в самой семье и был окружен в ней искренней любовью, уважением и почетом.