Подруги пораженно ахнули. Какое дьявольское коварство! Наталья и не собиралась пить отравленный ею сок. Она все это подстроила, чтобы передать свой стакан Клавдии, навести тем самым подозрение на Андрея, а самой остаться в роли невинной жертвы, чудом избежавшей ужасной смерти!

– Наталья снова хотела убить двух зайцев. Во-первых, убрать из дома пасынка. А во-вторых, избавиться от соперницы. Она ненавидела Клавдию за то, что та якобы занимает ее место. Наталья и сама положила глаз на Валеру. И ее очень бесило появление у него молодой и красивой жены.

Но то ли в этот раз Наталья неправильно рассчитала дозу, то ли организм Клавдии оказался очень сильным, то ли вовремя оказанная ей медицинская помощь сделала свое дело, но план Натальи дал осечку. Соперница осталась жива. А Валера заподозрил неладное.

– И прибежал к вам в милицию со своими подозрениями! Да?

– Да. Так все и было. Он дал нам ниточку. И, потянув за эту ниточку, мы изобличили отравительницу!

– Ой, – содрогнулась Леся. – А что же было в тех стаканах с лимонадом, которые Наталья приготовила для нас с Кирой?

– Нет, нет, вам не стоит беспокоиться. Там был всего лишь лимонад. Мы тоже подумали, что там яд. Но нет, вас Наталья решила пока что не убивать.

Пока что! Как мило!

– Вот и помогай после этого людям! – воскликнула Кира. – Ты им помогаешь, а они пытаются тебя отравить.

– В тот раз у Натальи был противник посерьезнее. Ее бывшая свекровь! Ее она и планировала отравить. Вот в стакане Ольги Евдокимовны яд имелся в самом деле.

Наталья была вынуждена вновь пойти на крайние меры. Каким-то образом Ольге Евдокимовне удалось пронюхать о том, на какие деньги шикуют Кулебякины. И смекнув, что по документам Аля считается ее внучкой, захотела отщипнуть и себе кусочек от пирога.

– Делиться с жадной старухой Наталья не собиралась, и поэтому в стакане Ольги Евдокимовны оказался яд.

– А Сергей?

– Что Сергей?

– Как с ним собиралась поступить Наталья?

– Не знаю. Но, судя по тому, что мы нашли парня связанным и с заклеенным скотчем ртом, ничего хорошего его тоже не ожидало. Точно так же, как и Аню, посмевшую затеять свою собственную игру против правил самой Натальи.

Каким-то образом Наталье удалось найти норку, куда Аня увезла Сергея. Конечно, девушка рассказала парню о планах, которые затевала против него его, как думала Аня, бабушка. И Сергей решил до поры до времени не высовываться. Так, ему казалось, будет надежнее. Однако свою мать в причастности к своему похищению он не подозревал, поэтому охотно вышел ей навстречу, никак не ожидая получить удар.

– Наталья перевезла голубков к себе в коттедж и дала им сильную дозу снотворного. А когда они уснули, связала и залепила им рты.

Что женщина собиралась делать дальше с непослушным сыном и сообщницей, было непонятно.

– Сама Наталья клянется, что не собиралась причинять вреда сыну и его девушке. Но поступки, совершенные ею раньше, заставляют думать иначе.

Один раз встав на скользкий путь преступления, Наталья уверенно пошла по нему. И вполне возможно, что Сергея и Аню ждал тот же конец, что и несчастного бедолагу Алексея. А ведь вся его вина перед Натальей заключалась лишь в том, что он любил свою жену и стремился оберечь.

Андрея выпустили из камеры сразу же после того, как были арестованы Наталья и Сергей с Аней. Он тут же примчался домой, чтобы быть рядом с малышами. Узнав об этом и увидев Андрея, который возился во дворе с малышней, подруги пришли к нему, чтобы поздравить с освобождением. И Андрей сказал им:

– Мой отец был замечательным человеком. И хотя он почти никогда не использовал свой дар в обычной жизни, но дар предков оставался при нем. И незадолго до своей смерти отец позвал меня к себе. И взял с меня слово, что если что-то случится с ним самим и с матерью, то я позабочусь о младших и о тете Селестре.

– Видимо, твой отец что-то предчувствовал.

– Папа использовал свой дар в корыстных целях. Он хотел угодить Наталье. Но за все приходится платить. Вот и папа заплатил за этот проступок собственной жизнью.

– Не забывай, что твоего отца убил вполне конкретный человек.

– Твоя мачеха!

– Она одна и виновата!

Но Андрей лишь покачал головой:

– Ничто в этом мире не происходит само по себе. Все взаимосвязано. Наталья не совершила бы убийства, не оступись в свое время и мой отец тоже. И папа знал, что обязательно понесет наказание за свой проступок.

Подруги махнули рукой на парня. Пусть думает, что хочет. Главное, что дети будут под присмотром. Андрей и бабушка Селестра смогут воспитать их хорошими людьми. И возможно, Андрей не так уж и не прав? Возможно, все в этом мире действительно взаимосвязано. Ведь взять ту же бабушку Селестру, которую теперь так любят трое сирот. Ведь ее прислала в «Чудный уголок» настоящая Селестра! И, наверное, она знала, что помощь этой женщины поможет невинным детям остаться в своем доме с родными людьми, а не угодить в приют.

Наталью и Сергея отправили за решетку. Суд состоялся осенью. Наталья получила десять лет, а Сергей отделался тремя годами. Аню же отпустили. Она отделалась условным сроком. Но почему-то подруги не сомневаются, что, если Аня не завяжет со своей прежней жизнью, этот срок очень скоро станет для нее вполне реальным.

Младшие дети Кулебякиных так и остались жить под опекой Андрея и бабушки Селестры. Андрей подал исковое заявление в суд, и через несколько месяцев суд решил передать наследство Алефтины в пользу ее сына – Максимки. Так что теперь мальчишка очень богатый человек, и вся его нынешняя семья может не беспокоиться за свой завтрашний день. Процентов с доходов хватает им на более чем безбедное существование. Андрей и бабушка Селестра занимаются воспитанием детей. И живут они, надо сказать, очень дружно.

Когда вся эта история закончилась, подруги долгое время не появлялись в «Революционном подвальчике». Леся несколько раз предлагала Кире поехать и рассказать Фридриху, чем все закончилось, но Кира под разными предлогами уклонялась от этой поездки. Леся в душе недоумевала. Ей казалось, что подруге нравится Фридрих. А что касается самого бармена, то тут уж у Леси вообще никаких сомнений не было. Ему Кира нравилась очень и очень сильно.

Но в конце концов терпение Леси лопнуло. И, засунув Киру в машину, она под предлогом шопинга повезла ее на свидание с Фридрихом.

– Не хочу я туда! – завозмущалась Кира, когда сообразила, что подруга везет ее вовсе не в бутик. – Как вспомню, что я наговорила ему на нашем первом свидании, в краску бросает.

– Разве ты что-нибудь вспомнила?

– Нет. Но поэтому-то мне и стыдно!

И все равно Леся настояла на своем. Подруги вошли в ресторан как раз в тот момент, когда Фридрих распекал официанта за какую-то провинность. Потом, не оборачиваясь на подруг и не видя их, Фридрих в сердцах махнул рукой и ушел в подсобные помещения. А официант повернулся к своему напарнику и обиженно бросил: