… Серьёзно, а так можно было с самого начала? Я чувствую несправедливость жизни!

Вздохнув, я, всё же, рысцой побежала в сторону того загадочного места, стараясь не сильно психовать. А капище было… Крайне необычным.

Оно представляло из себя внушительное углубление в земле, которое с каждым уровнем «понижения» становилось уже. Это явно рукотворное «произведение искусства», которое смотрелось весьма устрашающе и делалось явно не с самыми добрыми целями. В стенах этой скалистой впадины были вмурованы каменные заброшенные башни. В отблеске заката их окна тускло отливали красным, словно были залиты свежей кровью. Извилистая тропа вела прямиком в центр капища, где возвышалось могучее высохшее дерево.

– Нам обязательно туда идти?… – тихо прошептала я.

Если честно, мне тут просто дико страшно. Могильная, неестественная тишина капища вызывала отвратительное чувство, будто за мной наблюдает здесь всё. Земля была чёрной и мёртвой.

«– Подойди к дереву» – задумчиво пробормотал Валерс.

Я сжала зубы покрепче, становясь на тропу и стоически стараясь не смотреть вниз. Честно говоря, если я упаду, мне кирдык.

«– Хватит трусить, я тебя защищу» – буркнул Агрин.

Тебе легко говорить! Я маленький, недоученный артефактор…

Вздохнув, посеменила по дорожке вниз, к этому крайне непривлекательному дереву. Как ни крути – оно совершенно засохло… И как только не рухнуло в пропасть?

«– Это не простое дерево!» – мгновенно возмутился артефакт, а я покорно кивнула. Ну, ещё бы это было просто деревом, жизнь тогда стала бы совсем скучной.

Когда я приблизилась, наконец, к чернеющему стволу, ещё раз подивилась тому, насколько же оно огромное. Похоже на пугающее живое существо… Так, от этих мыслей только страшнее!

– Ну, и что мне теперь делать? – пробормотала я. – Постучать по коре, что ли?

«– По голове себе постучи, женщина!»

С удовольствием, только это не помогает мыслительному процессу. Я проверяла.

Не услышав вдумчивого ответа от артефакта, я начала обходить дерево по кругу, отмечая тёмные впадины у корней.

«– … Это капище когда-то было посвящено богине природы. И это дерево лично благословлено ею. Поэтому, когда чернота коснулась капища и всё погибло – древо осталось стоять»

Занятно. Выходит, что оно мертво и не мертво одновременно? Я тихонько вздохнула.

«– Прячься!» – внезапно вскрикнул Валерс у меня в голове.

Я испуганно заметалась, буквально подпрыгнула от удивления и еле успела залезть в корни дерева, холодея от мысли о том, что за твари могут под ним водиться. Однако, я привыкла доверять словам артефакта, а потому… Лучше уж так, чем встретиться с загадочной опасностью снаружи.

Чёткие шаги ступили на то место, где я стояла пару минут назад. Я не знала, как выглядит человек (?) пришедший сюда, но чувствовала недоброе намерение, повисшее в воздухе.

К тому же, здесь он был не один.

– Собрат, они сопротивляются, – проговорил кто-то, громко щёлкнув языком.

– Пр-рискорбно. Наши потомки такие упрямые… – хмыкнул тот, что пришёл первым. – Мы обойдёмся и без них. В конце концов – мы выпили достаточно энергии из их снов.

– … Драконы опять вмешиваются.

– Сучье племя, – голос сорвался на хрип, – вечно лезут туда, куда не надо.

– Напали на наших. Развоплощение – так не вовремя…

– Используем несколько сюрпризов. Ящерицы пожалеют.

В прорехи корней мне был виден лишь маленький клочок неба. Однако, я вдруг заметила, что небо рассекло падающее тело дракона.

Я догадывалась, что это не Эйр и вряд ли Виктор… Оставалась…

«Милена!» – я едва не закричала, но артефакт вновь зашипел на меня, умоляя заткнуться.

– Проверь – сдохла ли. После этого – к порталу, – коротко хмыкнул голос.

Шаги послышались прямо над моей головой и я замерла, не смея даже дышать от страха быть обнаруженной. Я не сомневалась, что в этот раз меня просто убьют, если поймают.

Человек, прошёл совсем рядом и, вскоре, я услышала, как трещат корни. Меж ними был какой-то проход? Да уж, это капище ещё более загадочное, чем казалось вначале…

«– Всё плохо» – пробормотал Валерс.

Но я и без его слов понимала, что у нас проблемы. Что случилось с Миленой? Боги, хоть бы она осталась жива… Я невольно сглотнула, волнуясь за драконицу.

«– Мы опаздываем. Нужно спуститься под дерево за ним» – добавил артефакт со вздохом.

Но я не могла идти так! Мне нужно было предупредить Эйрондала о случившемся.

«– Попробуй позвать его мысленно» – посоветовал Агрин.

Я никогда не пользовалась той связью, которая установилась меж нами (по крайней мере, осознанно). Но сегодня…

Я закрыла глаза, воссоздавая в мыслях образ дракона. Теплая ниточка будто зажглась в душе, связывая меня с кем-то извне.

«Эйрондал. Они напали на Милену. Под капищем находится проход. Времени мало. Пожалуйста, поторопись»

Я не знала, стоит ли добавлять что-то ещё, но, всё же…

«Ты мне нужен»

После этого я вылезла из-под корней и начала шарить руками под деревом чуть правее, пока не почувствовала обширное свободное пространство. Кто бы знал, что оно приведёт меня к порталу…

Честно говоря, я жалела, что полезла в тот портал и немного винила за это Валерса. Однако…

В тот момент лихорадочное нетерпение также завладело и моим сознанием. Я просто не могла удержаться, словно меня кто-то упорно подталкивал в спину. За время пребывания в этом мире я усвоила урок и хорошо знала своё место.

В те моменты, когда мне казалось, будто кто-то подталкивает… Это на самом деле было так. Потому что все события – не могли быть совпадением. Лишь воля чёртовых богов этого мира.

Итак, я действительно прошла через портал. Мои ноги коснулись холодной земли и я зябко поморщилась, невольно радуясь тому, что одета в практичные брюки. Со всей этой беготней, в платье было бы некомфортно … И, всё же, в этом месте было чрезвычайно холодно.

Земля ледяная. Не покрытая снегом – чёрная, как смоль. Впереди – пустынное пространство, на многие километры простирались лишь угрюмые камни, да седые валуны.

Я поняла, где нахожусь, почти сразу же. И всё же, Валерс прохрипел у меня в сознании:

«– Мы на Севере!»

Да, мёртвый континент, на котором никто больше не живёт. И на нём лишь я и… Так, стоп.

А где эти?…

Я огляделась, не понимая, какого чёрта? Тот хрен определённо прошёл через портал, однако, казалось, что я здесь совсем одна.