«– Ищем» – буркнул Агрин. Боги, надеюсь он не заставит меня копать землю, или типо того…

Однако, оказалось, я не так его поняла. Валерс и впрямь мог справиться в одиночку.

«– Здесь иллюзия» – наконец, заговорил артефакт, когда я сделала несколько шагов вперёд. Я мгновенно замерла и нервно огляделась, только потом осознавая, насколько глупо это выглядит со стороны.

Я будто и впрямь захотела обнаружить иллюзию невооруженным взглядом.

«– Пройди вперёд до того валуна. Да, сюда. Остановись. Присядь у него»

Я скептически посмотрела на землю, чувствуя исходящий от неё неприятный запах смерти. Казалось, это место до сих пор не оправилось от войны. Я ощущала почти неуловимый, тошнотворный аромат крови, гари, промозглой плесени… Меня пугала сама земля здесь.

И всё же, я подчинилась инструкциям артефакта.

«Как удачно, что ты у меня такой полезный, Валерс» – подумала я и вдруг замерла.

Удача… Разве это слово мне подходит? Как удачно, что близнецы нашли тот склеп, как удачно, что мне удалось провести провальный, казалось бы, призыв духа и…

Нихрена это не удача. Не знаю, кто там из всевышних постарался, но, эй – вы весьма умны!

А вот я – не очень. С губ сорвался тяжёлый вздох.

«– Готово» – произнёс мой артефакт. Я увидела, как безжизненный пейзаж передо мною начал медленно растворяться, словно впереди выросло зеркало… Или большой экран телевизора? И я, наконец, разглядела тех, кто скрывались за иллюзией.

Мои глаза расширились от тихого шока.

Теперь я видела, что впереди простирались небольшие постройки, наполненные людьми и нелюдьми. На мёртвой черноте земли проступали какие-то белёсые символы, которые были невозможно обширными. Словно кто-то огромный рисовал карту прямо на земле… Линии переплетались, а моё зрение вдруг резко воспарило вверх.

Я казалась лёгкой, как пёрышко. Сверху открывалась более полная картина происходящего… И эта картина вовсе не казалась невинным пейзажем.

Белёсые линии выстраивались в гигантский круг, покрытый рунами. Этот круг простирался на многие километры. Внутри круга был заключён квадрат, по углам которого располагались небольшие железные… Штуки.

Честно говоря, я не знала, что это за штуки, они казались очень маленькими с такого вот ракурса.

Здесь было много последователей и я испугалась. Все эти люди, вероятнее всего, отдали свои тела огненным фейри. С высоты я видела небольшие капища, которые располагались на символах круга.

«– На каждом из них пролилась кровь одарённых» – со свистом прошептал Валерс.

Спасибо, то-то мне было недостаточно страшно всё это время. Честно говоря, я была поражена масштабом всего этого… Они явно готовились очень долго и весьма успешно. В этот момент я почувствовала, как моё сознание неумолимо тянется вниз, обратно к телу.

Я раскрыла глаза и почувствовала на себе чужой цепкий взгляд.

Моё укрытие было обнаружено. На меня с усмешкой смотрел немолодой мужчина с тёмными глазами:

– Ну, привет, принцесса.

– Маул, – пробормотала я, нервно усмехнувшись.

В тот момент я не слышала артефакт. Быть может, это Маул перебивал его голос, не знаю.

– За столько лет ты добралась до места назначения. Похвально, – в его руках вспыхнуло пламя, а я приготовилась к двум вещам: вопить и спасать свою жизнь.

Или всё сразу.

Однако, дальнейшие события были слишком стремительными. Кто-то закричал, с неба полился огонь, за моей спиной вспыхнул портал, а сама я… Прыгнула в сторону, уходя от губительного, тёмного пламени.

Вокруг меня вспыхнул слабый щит, за который, видимо, нужно благодарить именно Валерса.

– Драконы! – иллюзия посыпалась под яростные крики последователей. Я заметила, как Маул обернулся и мгновенно переместился куда-то вперёд, подальше от меня.

– Дани! – дикий вскрик сзади (ах, точно, портал…) заставил меня обернуться и изумиться. А что тут делает Вероника? И Иртас…

Э…

Сестра налетела на меня со всей дури и встряхнула за плечи:

– Как ты могла так со мной поступить?! Пропасть и ничего не сказать! Даниэла, ты злая, ты просто безответственная…!

Иртас стоял рядом и явно не собирался внимать моим ментальным сигналам.

Небо потемнело, я попыталась вырваться из хватки сестры, а потом… Земля задрожала.

Из портала вышел Керодан и хищно втянул носом воздух:

– Мы опоздали.

Мир раскололся и именно я была в центре этого ужасного раскола. Происходило нечто невообразимое, то, что практически невозможно описать словами.

… Под натиском драконов, огненные фейри отступили, как показалось вначале. Только потом стало очевидным то, что они всего лишь заняли оговорённые ими позиции.

Маул начал монотонный речитатив. Его голос странным образом завораживал и походило всё это на горловое шаманское пение, в котором кроме звуков не разобрать слов.

Одновременно с этим последователи начали исполнять ритуальное самоубийство. Каждый из них вскрыл себе горло на наших глазах.

Я на миг зажмурилась, слыша, как испуганно взвизгнула Вероника и грязно выругался Керодан.

Это просто безумие. Грязная кровь пропитывала сухую землю, а наши тела будто парализовало ненормальным ужасом. Распахнув глаза, я заметила, как Маул запрокинул голову в экстазе и прохрипел:

–… Восстань, Великая Мать Хаоса!

Земля задрожала. Эта дрожь становилась всё более сильной и мы начали в ужасе отступать назад, осознавая: что-то рвётся из самых глубин на поверхность.

Что-то, что спало долгие века, со времен великой войны. Одна мысль об этом существе вызывала приступ леденеющего ужаса. И всё же, нам придётся столкнуться с ним.

Вернее… С ней. С богиней Мамокаррой.

Там, где лежали тела – словно появилась чёрная дыра невероятных размеров. Из этого провала медленно, но неотвратимо вытягивалось смоляное тело, что казалось чернее самой ночи. Небо посерело, но даже так: все видели впечатляющее величие древней богини.

Наверное, я бы никогда не смогла чётко описать, как выглядит Мамокарра. Её тело не было однородным, оно напоминало подвижную массу, от которой отделялись сгустки, превращающиеся затем в монстров, ужасающих тварей из кошмаров, подобие которых я видела лишь на Запретном острове. У нее было видно рта, но были руки. Огромные, когтистые руки. Каждое касание богини до земли оставляло странную, разрушающую всё живое, жижу. Словно всё неотвратимо гнило в её присутствии.

Именно это в учебниках по истории назвали чернотой.

Глаза Мамокарры полыхали, как раскалённые угли. В этих глазах не было человеческих эмоций – только жуткое буйство голодного зверя.