— Та-ак, от одержимости мы его спасли, — пробормотал Волк.

Пока Катя пребывала в размышлениях, Александр внимательно осмотрел глаза Везувия. Кивнув своим мыслям, он поднял футболку подростка.

— А сейчас проверим, остались ли в нём паразиты.

Правую руку Саши обволокла уже знакомая золотистая патока «Лечебного восстановления». Он прикоснулся к солнечному сплетению Везувия.

Катя охнула. Раньше такого она никогда не видела. Кожа на туловище подростка вздулась, как будто там перемещался червь из какого-то ужастика.

— Это паразит, да? — спросила Аня.

Блондинка перевела на неё взгляд. Магиня света вплотную приблизилась к Саше. Снова ревность кольнула в груди. Но Катя поступила мудрее. Зачем прибегать к методам, которые были актуальны до Программы? Всё это кокетство, случайные касания, улыбки… Катя успела изучить Сашу и могла с уверенностью сказать, что такие приёмы на него не подействуют.

Вместо девичьих хитростей Катя решила поступить как опытный маг. Вокруг столпившихся возле Везувия ребят закружились четыре «Парящих листа». Чуть дальше с обеих сторон возникли «Каменные щиты». А над самой блондинкой завис «Фантомный древесный лук» с натянутой стрелой.

Александр на мгновение отвлёкся от подростка, благодарно кивнув ей с лёгкой улыбкой на лице. В душе Кати всё затрепетало.

«Накоси-выкуси, световичка! Ничего у тебя не выйдет!» — промелькнула злорадная мысль.

Вдохновлённая Сашиным одобрением, блондинка усилила бдительность. Посягательства магини света на её парня были выкинуты из головы.

Глянув на насторожившуюся Катю, Призрак внёс свою лепту в обеспечение защиты их общего друга. Порядка тридцати теневых силуэтов заняли позиции по всей длине жилого дома, рядом с которым они остановились.

— Ммм… Оказывается, «Очищение» не избавляет от паразитов. Хреново, — недовольно качнул головой Волк.

Тем временем возле Александра материализовался трёхглавый тюльпан. Чёрная змея спрыгнула с цветка на землю и вскоре по ноге забралась на Сашину левую руку.

Парень вроде как неосознанно погладил пришедшего к нему питомца. Катя готова была поклясться, что заметила тёмно-серое облачко, втянувшееся в змеёныша.

Получив от хозяина порцию ласки, питомец направился к парализованному Везувию. Без видимых усилий магическое существо нырнуло внутрь подростка.

— Ну что. Если ты не справишься, придётся прибегать к крайним мерам, — рука Александра невольно коснулась чёрного «ошейника».

Потянулись томительные секунды ожидания.

Катя то озиралась по сторонам, то бросала обеспокоенный взгляд в сторону Саши.

Волк в нервном напряжении закусил нижнюю губу. Аня словно специально стояла рядом с ним, едва-едва касаясь своей грудью предплечья Александра.

Призрак хмурился. Под его ногами клубились тени. Катя знала, маг тьмы готов в любой момент телепортироваться, если, конечно, это потребуется.

— Может, ещё раз «Очищение» применить? — чуть ли не на ухо Саше проговорила брюнетка.

— Нет, — Волк сказал, как отрезал.

Катя подпёрла кулаками бока.

«Что она себе позволяет?»

Словно почувствовав недовольство блондинки, магиня света положила ладонь на плечо Александра и с лукавой улыбкой повернулась в сторону Кати.

Только блондинка собралась сказать какую-нибудь колкость, как Саша повёл плечом, сбрасывая ладонь Ани, и вплотную приблизился к Везувию.

— Ну же, давай! — пробормотал Волк. И через мгновение воскликнул: — Есть! Наконец-то!

Катя не могла не сдержать довольной улыбки. И радовалась не тому, что подросток пришёл в себя, а реакции Александра на попытки магини света сблизиться.

Везувий вздрогнул, его взгляд стал осмысленным.

Чёрная змея спустилась вниз по ноге подростка и отправилась прямиком к хозяину.

— Умничка! — на радостях Александр даже поцеловал питомца.

Выполнив поставленную задачу, змеёныш вернулся к трёхглавому тюльпану. Стоило цветку дождаться напарника, как он исчез под зёмлей.

— Я… кгм-кгм… всё? Свободен? — Везувий осмотрел себя, будто наделся увидеть паразитов на своей одежде.

— А как ты себя чувствуешь? — задал встречный вопрос Саша.

— Нормально, — пожал плечами подросток. — Как будто ничего не изменилось.

— Изменилось. Подними футболку, — правая рука Александра покрылась золотистой патокой. — Если бы у тебя остались паразиты, они бы сейчас показались.

Катя подошла чуть ближе. Действительно, по сравнению с прошлой попыткой, кожа на этот раз осталась гладкой.

— Есссс! Ю-хуууу! — внезапно подпрыгнул Везувий. — Где эта гнида?!

— Палыч — мой, — с улыбкой на лице возразил Волк.

— Ну ладно, тогда я беру на себя ботов, — не сдавался подросток. Перед ним засияла радужной воронкой «Пространство ауры». Вскоре в его руках появилась обоюдоострая секира с длинным древком. Лезвия артефакта моментально занялись огнём. С нежностью во взгляде он посмотрел на оружие: — Сейчас опробуем тебя в деле!

— Экономь силы, — предупредил Саша. — Они ещё понадобятся. Ка-ать!

Парень повернулся к блондинке.

— Я так понимаю, вы в «Райскую жизнь» шли не с пустыми руками, верно? Поделись, пожалуйста, пополняшками с Везувием.

— Хорошо, конечно, — девушка приблизилась к подростку. — Открывай «Пространство ауры».

— Есть крутая фишка, о которой я недавно узнал, — наблюдая за передачей разноцветных батончиков, проговорил Волк. — Если дать команду «Пополнить характеристики», то батончики из «Пространства ауры» напрямую пойдут на восстановление всех показателей.

— Мы знаем. Удобная штука, — кивнула Катя. — Ну, этого должно хватить.

— Спасибо! — улыбнулся Везувий. — Ох, и задам я жару!..

— Задашь, — подтвердил Саша. — Кать, и сможешь с Аней поделиться? Я сомневаюсь, что у неё остались батончики.

Внутри Кати буквально всё запротестовало против этой просьбы. Но отказать любимому она не могла.

— Как скажешь, — едва слышно проговорила блондинка. Посмотрев на свою неожиданную соперницу, она сказала: — Подставляй «Пространство ауры».

— Благодарю, — отозвалась магиня света.

— Подведём итоги, — Саша почесал затылок. — Мы выяснили, что «Очищение» нифига не избавляет от паразитов, а только их усыпляет. Наверно… Чёрт, как всё сложно! Аня, я так понимаю, по площади бить «Очищением» нельзя?

— Да, заклинание работает только вблизи.

— А есть что-нибудь другое? Чтоб било по площади и имело схожее действие?

— Нет.

— Понял. Нам надо эвакуировать как можно больше местных магов. Поступим следующим образом. Катя, пусть твои ребята усыпляют, парализуют или другим способом обезвреживают одержимых. И приносят сюда. Аня — ты и твои соклановцы используете «Очищение» и приводите в чувства одержимых. Призрак — ты свободный игрок. Помогаешь, страхуешь. На рожон не лезть.

— А я? — спросил Везувий.

— Батя ведёт сюда молниевиков? — задал встречный вопрос Александр.

— Ага, уже должны собраться и выдвинуться к базе водников.

— Среди них могут оказаться одержимые. Встреть их на полпути и приведи к световикам. У тебя с собой мои артефакты?

— Ну конечно!

— «Запрет» оставь себе. Ты в курсе, как пользоваться артефактом. И он может пригодиться, если вдруг молниевики массово начнут обращаться в одержимых.

— Понял-принял.

— А Ледяной посох с кольцом отдай мне.

— Окей.

Подросток вытянул из «Пространства ауры» два предмета.

— Ка-ать, — Саша протянул ничем не примечательное серебристое кольцо без гравировки. — Это артефакт дополнительного пространства. В случае крайней нужды — активируй. Оно спрячет тебя в