упал не человек, а тяжёлый валун. В воздух поднялся столб пыли. Разлетелись во все стороны куски асфальта. А сам Палыч уже вскочил на ноги.

«Что он с собой сделал? — мелькнула мысль. — Киборг какой-то! Но он не мог меня сейчас атаковать. Да и вообще я не заметил, чтобы он использовал заклятья. Только рукопашный бой и прыжки. Тогда кто меня атаковал?»

Ни обычный осмотр, ни заклятье «Видеть незримое» пользы не принесли. Тогда Саша активировал магозрение безликого.

— Ух ты ж! — непроизвольно вырвалось у парня. По спине пробежались мурашки. Рядом с его лицом только что просвистела золотистая стрела.

«Ещё чуть-чуть, и в меня бы попали».

Внизу обнаружились два человеческих силуэта, сияющие ярко-золотистым цветом. Причем если смотреть обычным зрением, там никого не было.

«Офигеть! Это какая-то особая невидимость? Раз даже «Видеть незримое» спасовало?»

Тем временем питомец выдал очередь взрывных семян сразу из трёх бутонов.

— Бах-бах-бах! — донеслось снизу.

Палыч прикрыл лицо руками. Через пару мгновений осознав, что обстрел так просто не прекратится, биомаг прыгнул в сторону тюльпана. Но цветок тут же скрылся под землёй.

Невидимки продолжали обстреливать Сашу золотистыми стрелами. Парень метался в воздухе, как никогда раньше.

Замерев буквально на мгновение, Волк щёлкнул пальцем. «Звуковая пуля» угодила в цель. Послышался сдавленный крик. Силуэт медленно завалился на землю. Невидимость спала. Неизвестным противником оказался черноволосый мужчина с козлиной бородкой, под которым сейчас растекалась большая лужа крови.

«Хм. Видимо, у него ещё и щит какой-то стоял. Обычно, от моей пули противники просто взрываются».

Внутри всё сжалось, предчувствуя опасность. Саша не нашёл ничего лучше, чем просто деактивировать «Крылья ветра» и камнем ухнуть вниз.

Извернувшись, он увидел, как над головой сомкнулся огромный золотистый капкан.

«Оу, какие мощные заклятья у световиков. Меня бы просто расплющило».

Догадаться, кто именно его атаковал, оказалось не трудно. Окрас заклинаний говорил сам за себя.

«Получается, Палыч припрятал в рукаве пару мощных световиков-марионеток, готовых сделать всё, что он пожелает. Удобно. Но придётся их обезвредить. Один уже умирает, теперь надо достать второго».

Вновь вокруг Саши закрутились вихри «Крыльев ветра». Безумными зигзагами парень поднялся высоко в небо.

В метрах пяти от него промелькнул Палыч. Завис на пару ударов сердца. Искаженное злобой лицо не предвещало ничего хорошего. И полетел вниз.

«Грёбанный кузнечик! — выругался Александр. — Судя по всему, он как-то умудрился прокачать своё тело, став чем-то похожим на Халка. Не зелёный гигант, но способности те же. И как мне тебя завалить?»

Над головой просвистела очередная золотистая стрела. И следом вторая — уже в левую ногу чуть выше колена.

— Агрх! — взревел Волк.

«Надо срочно разобраться со вторым стрелком!»

Трёхглавый тюльпан получил соответствующий приказ.

Тем временем приближался Палыч…

* * *

Добраться до той толпы одержимых, что сейчас атакует ледяной купол, у Кати не получалось. Едва она успевала отправить одну партию пленников к временной базе, как тут же словно из-под земли вырастала новая группа.

«Куда запропастились мои ребята? И почему до сих пор нет световиков? Я одна не справлюсь. И Аня тоже».

Из её груди вырвался стон, стоило из-за дома показаться паре десятков одержимых.

Катя собралась было активировать «Зону заражения», как в считанные мгновения маги с белыми глазами начали высыхать, словно превращаться в мумий. А потом и вовсе рассыпаться в пыль.

Девушка опешила.

«Это ещё что такое?»

Поблизости никого не было. И она не успела атаковать. Тогда что же их превратило в мумий?

Катя бросила взгляд в сторону толпы одержимых, окруживших ледяной купол.

«Мне кажется, или их действительно стало меньше?»

В воздухе продолжали сражаться Саша с Палычем. Вот её парень выпустил залп «Метательных игл». Рубашка лысого биомага разлетелась в клочья. Брызнула кровь.

Странное мельтешение в толпе одержимых привлекло внимание. Прямо у неё на глазах то тут, то там заражённые маги «взрывались» облачками пыли.

Катя посмотрела на падающего Палыча. Внезапная догадка посетила голову.

«Так вот почему он так силён!»

Не мешкая ни секунды, девушка выстрелила в воздух тремя «Огненными кометами». Система связи с соклановцами отработана до уровня рефлексов.

Буквально через пару секунд возле неё материализовался Призрак.

— Антон, предупреди Сашу, — выпалила Катя рыжеволосому магу тьмы. — Одержимые ссыхаются, будто у них отбирают жизненную силу. Я думаю, Палыч их использует как батарейки.

— Понял, — кивнул парень. — Сейчас попытаюсь встретиться с ним в теневом пространстве.

Призрак растворился в тени, а Катя побежала в сторону одержимых. Она теперь знала, как ускорить Сашину победу. Так и так заражённые маги обречены. Поэтому нет смысла себя сдерживать.

Глава 24

В теневом пространстве был кто-то ещё. Но не успел Саша испугаться, как послышался голос Призрака:

— Сань! Одержимые ссыхаются. Катя говорит, Палыч их высушивает, — выпалил маг тьмы.

— Мм… Так вот откуда у Палыча столько сил, — призадумался Волк. — Да, похоже на то. Спасибо!

Только товарищ собрался уходить, как Александр уточнил мучавший его вопрос:

— А как ты перемещаешь людей через «Теневой портал»?

— Главное, иметь тактильный контакт, — даже в кромешной темноте можно было понять, что Призрак пожимает плечами. — Обычно я держу за руку или обнимаю. Или хватаю за другую часть тела. Классно срабатывает с девчонками. Ну, ты понимаешь, о чём я.

— Хех… Понял. Спасиб! Я пошёл.

* * *

«Где шляется мой клан?! Они через другую локацию решили пойти? — не сдержала эмоций Катя. — Световики и те уже пришли!»

Она успела пару раз катнуть огромный валун в толпу, желая раздавить побольше «батареек» Павла, как её, казалось бы, простой план — быстро расправиться с одержимыми — потерпел неудачу. Невдалеке донеслось жалобное «Мяув!»

Недоумённо оглянувшись, блондинка заметила прижимающийся к бордюру рыженький комочек шерсти.

«Какой милый, — ненароком улыбнулась девушка. — Прости, но сейчас нет на тебя времени. Вот как закончится эта долбаная Программа, и мы будем с Сашей жить вместе, обязательно заведём котёнка».

В то же время отряд из трёх десятков световиков с размашистыми атаками вклинился в толпу одержимых. Заражённые маги замирали, переставая бросать заклятья в сторону ледяного купола.

— Мяу! — раздалось настойчивое, но уже с другой стороны.

Катя обернулась. В её сторону шагал пепельно-чёрный котяра. Девушка нахмурилась. Что-то не давало ей покоя.

«Странно, раньше я не видела животных, — подумала блондинка. — Постой, Саша ведь говорил, что здесь есть маги призыва. Это значит, что…»

Закончить мысль ей не дали. Пространство вокруг заполонили семицветные воронки, как если бы десятки человек одновременно активировали бы «Пространство ауры».

Из воронок по одному или по двое начали выпрыгивать коты. Чёрные, серые, рыжие, белые. Упитанные, забавно