class="p1">– Можно я, можно я?! – опередив юношу без малейших для того шансов, вызвалась Оля.

Возражать ни Иван, ни Серый не стали.

Бережно усадив игрушку себе на колено, подопечная открыла баночку, зачерпнула из нее ложечкой ароматной янтарной кашицы и поднесла лакомство к лицу куколки. Барби, как живая, открыла крохотный ротик с пухлыми губками – и с хлюпаньем втянула угощение.

Юноша, хоть и знал, чего ждать, все же вздрогнул: смотрелось все это слегка жутковато.

– Три ложки! – подсказал между тем Оле Волк.

– Да, да, я помню! – заявила девушка – после чего еще дважды повторила манипуляции с яблочным пюре, а затем аккуратно переместила «сытую» игрушку на диванчик между собой и Иваном.

На протяжении нескольких мгновений ничего не происходило, но тут куколка вдруг принялась стремительно расти – и через считанные секунды примерно сравнялась в размерах с двумя своими соседями по авто, бесцеремонно раздвинув их локтями и бедрами к дверцам. Причем выглядела она теперь вовсе не пластиковой игрушкой, пусть и со взрослого человека величиной – была совершенно как живая! И даже немного походила внешне на Машу – цветом волос, фигурой, самую малость – лицом.

«Делать волшебные куколки точными копиями смертных категорически запрещено, – всплыли в памяти юноши вчерашние объяснения напарника. – Через них взятому за образец человеку можно серьезно навредить. Но нам точную и не нужно. Никто там особо вглядываться не станет: четверо вошли – четверо вышли, пропуска сработали – ну и все в порядке!»

Между тем малолитражка нырнула в узенький промежуток между двумя другими припаркованными машинами и остановилась.

– Все, приехали, – заявил Серый и заглушил двигатель. – А теперь – расслабься, – повернулся он к Оле.

– Уже, – кивнула та – и мигом обратилась в камень.

Ну да: прежде, чем выступать в пеший поход, нужно было, так сказать, обнулить подопечной цикл сбоев – чтобы потом дольше хватило «заряда».

Ждать пришлось почти две минуты, но вот наконец девушка шевельнулась. Доложила:

– Готова! – и все четверо, включая молчаливую куколку-переростка, выбрались из машины.

Путь до нужной башни занял у них минут семь. Миновав вращающуюся стеклянную дверь на входе и проследовав через рамку металлодетектора, вся четверка чинно направилась к стойке ресепшн, за которую Волк передал три паспорта – все фальшивые, разумеется. Вернули их Серому вместе с заказанными им заранее пластиковыми карточками гостевых пропусков. Одну из них напарник протянул Ивану, другую отдал Оле, третью, предназначавшуюся куколке, оставил у себя.

«Такие даже мне не подделать, – снова вспомнились юноше давешние слова Волка. – Ясен хвост, дело не в технологии смертных – с ними у меня трудностей обычно не возникает. Но тут Кащей кое-чего от себя добавил».

Пройдя коротким боковым коридором, их четверка уперлась в ряд турникетов при скучающем толстопузом охраннике. Карточки исправно сработали. По гостевой Серый пропустил куколку – со стороны это выглядело милой галантностью – сам же прошел по постоянному пропуску жильца.

Не вызвав у полусонного стража никаких подозрений, они успешно достигли лифтов и через пару минут уже поднимались в увешанной зеркалами кабине. Та вознесла четверку авантюристов на пятьдесят седьмой этаж, где с мелодичным перезвоном распахнула перед ними створки. Десяток шагов – и из-за угла показалась черная металлическая дверь, которую хозяин и отпер, выудив из кармана здоровенную связку разномастных ключей.

Открылся неширокий тамбур, куда вся команда и прошла. Здесь Волк склонился к куколке – и тихонечко дунул той в ушко. Четвертая участница команды закашлялась, выплюнула на пол недавно съеденное пюре – вынудив этим Ивана брезгливо скривиться – и начала сдуваться, словно воздушный шарик. Быстро достигла габаритов обычной Барби – и на том не остановилась, только скорость усыхания чуток сбросила. Сделалась размером с палец, затем – с муравья, и, наконец, вовсе исчезла из виду.

– Шито-крыто! – с усмешкой прокомментировал случившееся Серый, перемещаясь по тамбуру к следующей двери и отпирая уже ее. – Прошу!

Вот теперь они оказались в квартире – весьма просторной, но казавшейся, вероятно, даже больше своих реальных масштабов – из-за почти полного отсутствия здесь мебели. В прихожей не обнаружилось даже вешалки, а в комнате, куда Иван с Олей проследовали за Волком, стоял единственный стол – казенно-офисного вида. Весь заставленный – в основном, разного рода компьютерной техникой. Взгляд юноши выхватил два работающих ноутбука, широкий мерцающий экран моноблока и пару небрежно брошенных планшетов. Соседство им составляло серебряное блюдце, на краю которого лежало золотистое яблоко – Иван принял было его за недоеденный некогда хозяином десерт, как вдруг при приближении Серого фрукт сам собой шустро покатился по краю тарелочки, в центре же той появилось трехмерное изображение какого-то помещения – судя по огромной кровати, должно быть, чьей-то спальни.

– Апартаменты непосредственно под нами, – пояснил Волк, кивнув на серебряное блюдце. – Как я и рассчитывал, сейчас там никого нет. Золотая клетка, где Кащей держит Жар-Птицу, еще этажом ниже.

– Мне начинать? – сосредоточенно спросила Серого Оля.

– Сейчас, только сигнальные датчики ослеплю, – склонился Волк к одному из ноутбуков. Его пальцы застучали по клавиатуре. – Вот, так-то лучше! – удовлетворенно кивнул он через полминуты. – Теперь – давай!

Девушка ему, правда, не ответила – от волнения ли, или просто время подошло, ее заклинило.

– Все нормально, – бросил напарник Ивану, хотя внешне тот вроде бы особо и не напрягся. – Даже хорошо – пока никуда не спешим, а потом она нам зато без пауз программу отработает!

«Никаких гарантий!» – чуть не обронил юноша, но сдержался и лишь молча сглотнул. Сердце его стучало, как пулемет – тут того и гляди сам в мертвый камень обратишься, чего уж ждать от впечатлительной подопечной!

– Я только вот чего не понял, – превозмогая нервную дрожь, выговорил Иван немного погодя. – Это же твоя квартира? – обвел он комнату широким жестом.

– Ну да, – подтвердил Серый.

– Но ты говорил, что вроде как надо бы отвезти украденную Жар-Птицу к тебе домой – и это, типа, само по себе решит значительную часть проблем. Однако нельзя: якобы перехватят. Как – если вот он, твой дом? Маша сюда по-любому попадет, прежде чем мы покинем башню! В чем загвоздка?

– Не любая недвижимость в собственности считается твоим домом в нужном нам смысле, – мотнул головой Волк. – Только та, где ты проводишь хотя бы половину ночей –