— Я тоже рад тебя видеть, Говард, — Серафим покосился на руку своего друга. — Ты же говорил, что вас захватили без приключений?

— Я говорил про нас в целом, — он обвел здоровой рукой окружающих людей и выдавил из себя улыбку.

Как бы Ален не храбрился, было видно, что случившееся для него стало тяжелым испытанием. Но ни один из его бывших подчиненных действительно не имел серьезных повреждений. Они сейчас столпились вокруг Говарда, готовые защитить своего спасителя.

— Ты собрал всех, кого планировал?

— Да. Мои люди здесь, остальные ждут в операционной.

— Отлично. Нам обоим нужно с ними поговорить, прежде чем брать с собой. А вот твоих можно сразу вести на корабль.

Шушукавшиеся до этого бойцы Алена замолчали. Каждый из них знал истории про Искателя. Правда, никто не предполагал, что кто-то на него похожий придет на выручку. Но видя, что командир согласен с предложением, все стали собираться в дорогу.

— Фрид, ты же составлял карту по пути сюда?

Бронированный гигант только комично показал на себя пальцем и отрицательно помотал головой. Но Серафим не стал его винить, все-таки тот не был знатоком в подобных вещах. К счастью, на выручку им пришел Айзек.

— Мне кажется, что я помню, как идти назад.

— Хорошо, тогда ты поведешь, а Фрид будет замыкающим. Если почувствуешь, что вы заблудились, то оставайтесь на месте. Дай ребятам Говарда еды и воды, если захотят. И предупреди Алтера, а то зашибет вас ненароком.

— Надеюсь, у меня получиться.

— Даже не сомневайся, — похлопал его по плечу рассмеявшийся Фридрих.

Вид спутников Искателя ввел людей Алена в еще большее замешательство. Говарду даже пришлось их поторопить, чтобы те, наконец, перестали пялиться и отправились к Люрику. Но стоило металлической спине Оссбергера скрыться за порогом, как на связь вышел Алтер.

— Командир, у нас проблемы.

— Я тебя слушаю.

— По обшивке станции движется робот. Массивный круглый корпус, четыре конечности.

— Это часть системы ремонта. Он ходит с места на место, ищет повреждения и старается их самостоятельно починить.

— Робот идет в сторону Люрика. Он опасен?

— Наш космолет для него — это повреждение. Он попытается разрушить стыковочный узел, чтобы отделить корабль от станции. Или позовет на помощь, если сам не справится.

— Что я могу сделать?

— Дай подумать. Если подойдет близко, то его придется без лишнего шума уничтожить.

Серафим замолк на несколько секунд. Безусловно, робот был угрозой, но если его просто подорвать, то об этом точно узнает вся тюрьма

— Сходи в грузовой отсек, где-то ближе к корме стоит серый контейнер с надписью «2201». Там возьмешь гранатомет.

Серафим вдруг подумал, что Алтер может первый раз в жизни слышать слово гранатомет, поэтому решил пояснить.

— Это такая труба, не очень длинная. Тебе нужна та, что с синей полосой. Внутри снаряд с электромагнитной боевой частью. У ремонтного робота не должно быть серьезной защиты, поэтому хватит одного попадания, чтобы его тихо поджарить. Просто наведешь прицел, а когда лампочка загорится, нажмешь на спуск.

— Понял, буду разбираться.

— И еще, там к тебе группа людей идет во главе с Айзеком. Я появлюсь чуть позже.

— Принято, командир.

Как обычно немногословный Алтер закончил передачу. Серафим до сих пор так и не решил: это было последствием жизни с дата-симбионтом или же просто чертой характера.

— Ты уже и из гранатомета стрелять учишь по телефону? У нас же все в порядке? — Говард вопросительно поднял бровь.

— Да, ребята справятся. Но нам лучше все-таки поторопиться.

В соседнем помещении операционной их ждала еще одна группа заключенных. Это были те, кого Ален планировал вытащить из тюрьмы в будущем. Все они могли бы пригодиться в борьбе с Сознанием, поэтому Серафим кратко описал ситуацию и предложил подумать. Тем же, кто не захочет рисковать, предложили остаться на Ромео и пуститься в бега уже оттуда. Не все приняли на веру рассказ Стрельцова, но он их ни к чему и не обязывал, поэтому никто не отказался, как минимум, покинуть Красные сосны.

Назад на корабль они вернулись без происшествий, да и первая группа уже была там. Почти сразу к ним присоединился Алтер, которому так и не пришлось стрелять: робот изменил направление движения. Когда все заняли свои места, Люрик поспешно покинул Железный бор.

В кабине присутствовали только Стрельцов со своей командой и Ален с одним из помощников. Остальным пришлось потесниться в грузовом отсеке. Конструкция Люрика позволяла при необходимости использовать его для перевозки пассажиров даже во время длительного перелета на Ромео. Алтер сам прекрасно справлялся с управлением, поэтому Серафим мог спокойно пообщаться с Говардом.

— Прости, что тебе пришлось пройти через это. Но мне действительно нужно было отправиться в одно далекое место.

— Не бери в голову, оно того стоило, — Ален поднял большой палец левой руки вверх, впервые показав другу свой протез. — Сесть в свою собственную тюрьму даже забавно.

— Зато теперь мы знаем, что Сознание не может просто так распространять свое влияние среди людей.

— Только вот они уже внедрились в ключевых местах. Может это и не прямой контроль всех и каждого, но Сознание пока и так справляется, — приводы сжатой в кулак механической руки жалобно завыли от нагрузки.

— Не горячись, Говард. Мы живы, значит продолжим бороться. Просто теперь можно рассчитывать только на свои силы и на помощь проверенных людей. Согласись, это было лучше понять сейчас, пока мы еще толком и не начали действовать?

— Возможно. Только я не представляю, как остановить Сознание без ресурсов армии Синергиума. Теперь нам нужно свое карманное войско. Но это люди, экипировка, техника и прорва денег. А где их взять?

— У тебя уже подобрана команда. И у меня есть люди на Ромео. Те, кто на особом положении в колонии, они точно не откажут. Может быть, сможем еще кого-то подтянуть. Оружия у меня тоже предостаточно. И деньги будут, нужно только продать артефакты интеграторов через Нью-Терру.

— Ты что, нашел еще одну их планету?

— Да, планету я действительно нашел. Помнишь моего друга Алтера?

— Который был компьютером космолета?

— Ага. Только он оказался интегратором. Сам корабль сильно пострадал после Ники, поэтому пришлось его оттуда вытаскивать. Так мы и оказались на Конструкте. Как видишь, теперь Алтер незаменимый пилот в моей скромной