упал на землю, упал больно. Сейчас он не знает, как сложится судьба в дальнейшем, его это и тревожит, на идиллическую сценку внизу не стоило бы и смотреть.

Внизу двое живут другими заботами, ерундовыми – расчисткой снега. Как им не позавидовать? Но когда Тихон остановился отдохнуть, а Людочка обняла его, их лица приблизились, возможно, губы соединились (в полумраке сложно увидеть), в сердце Артура кольнуло что-то обидное…

Совершенно верно, в этот тихий вечер, в безлюдном дворе Людочка сначала надела шапку на взмокшую голову Тихона, потом целовалась с ним. Он стоял лицом к домику, в котором спрятался Артур, невольно поднял глаза на окна второго этажа, словно почувствовав там наблюдателя, и сообщил Людочке:

– Дима в окне, он смотрит на нас.

– Подглядывает! – пыхнула Людочка, но не обернулась, чтобы увидеть собственными глазами бывшего за столь низким занятием. – Свинство – его натура. Пошли домой? Ты весь мокрый, еще простудишься, а я устала, есть хочется…

Ни разу не оглянувшись, она уходила наискосок через двор, оставляя длинные следы на ровном снежном полотне. А Тихон шел по дорожкам, которые успели проложить, у стены поставил лопаты и поднялся по лесенке к себе. Двор опустел, но Артур долго стоял у окна и смотрел вниз на дорожки, пустой двор, голые ветки. А внутри пусто – словно напуганная душа срочно покинула тело, которое существует без нее, но все-таки это не смерть.

На фоне сменяющихся с быстротой молнии событий…

…неожиданно и скоропалительно разгорался роман у Савелия с Аленой, она предупредила родителей по телефону, будто ночует у подруги. А где ж еще ей ночевать! Да, опять. Потому что готовятся к празднику и далее – упоительное вранье с полным пониманием, что тебе на другом конце провода не верят. И вот, лежа с «подругой» после кипучих страстей, делясь с «ней» конфетами из коробки, Алена посмеивалась, когда Савелий от очередной конфеты отворачивался, ужасно гримасничая.

– Можно подумать, я тебе предлагаю яд, – сказала она.

– Не люблю столько сладостей за раз…

– Ну и ладно, я хотела поделиться, теперь сама все съем.

– Все-все-все?!

– Да. Тебе жалко?

– Нет. За тебя страшно, меня бы стошнило.

Она легла на спину и с наслаждением, не торопясь, поедала конфету за конфетой, Савелий, лежа на боку, наблюдал за этим ужасом. Однако хочешь или не хочешь, но все время в состоянии эйфории пребывать невозможно, мысль начинает возвращаться к перипетиям прошедшего дня.

– Алена, что собой представляет Черновол? – полюбопытствовал он.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет. Уже нет. Но! Он меня удивил. Я был уверен, что Черновол палец о палец не ударяет по делу Артура, на деле… Я в ауте.

Она положила коробку конфет на прикроватную тумбочку, легла на бок лицом к Савелию и, понимая, как важна для него ее оценка, поделилась своими личными впечатлениями о следователе:

– Его не любят у нас, правда, ему наплевать на чужое мнение. Ты правильно заметил: он замкнутый, а я бы добавила – нелюдимый, о его семье ничего не известно кроме того, что он женат. Давно женат, есть дети – их он не показывает, как и жену. Подходы к работе нестандартные, даже тебя обманул, даже меня! А я работаю в прокуратуре, но, как и ты, думала, он определился с обвиняемым, дело Артура решено. У него имидж в городе как одного из лучших следователей. Сейчас думаю, он изначально понял, что убийство Клары тянет на крупное дело, и специально спрятал Артура в изолятор, навесив ярлык подозреваемого, ну, сделал то, чего и хотели убийцы. Для него как бы все средства хороши. Такой он человек.

– Безжалостный, – подытожил Савелий. – А как же один из лучших следаков не раскрыл убийство Бая?

– А ты все-все дела выигрываешь в суде? – кинула она встречный вопрос, на который он предпочел не отвечать. – Вот видишь? У всех есть свой процент проигрыша, это вовсе не стыдно.

Самое интересное, ее заявление бесспорно, так и есть – он проигрывал дела в судах, немного, но было. Признать это вслух мужчине как-то неловко, но и оставить без внимания умную девушку нехорошо. Савелий притянул ее к себе, обнял, полагая, что пора продолжить узнавать друг друга… Но Алена такая же по натуре, как он, ей работа и ночью снится! Она вдруг приподнялась над ним, вспомнив о более важных вещах:

– Слушай, а почему ты завис у себя в офисе?

– Когда это было?

– Ну, девушка пришла к тебе в кабинет и просила помочь. Что-то касательно наследства… а ты раз – и завис.

– Надо же, заметила! – рассмеялся Савелий.

Он сел на постели, взял бутылку минеральной воды, налил в стакан и протянул Алене, она отказалась. Тогда Ярцев осушил стакан сам, немножко подумал, видимо, что-то взвешивая в уме, и очень неуверенно поделился:

– Понимаешь, пыхнула вот здесь… – указал он пальцем на свой висок, – версия, но настолько абсурдная… нереальная… что я не знаю… но ведь сидит!

– Ой, да рассказывай уже!

Подтянувшись, Алена тоже села на кровати, обхватила колени руками и приготовилась слушать. Она собралась ободрить его, но Савелий сделал упредительный жест, дескать, помолчи, дай собраться с мыслями. И она терпеливо ждала, когда он наконец-то созреет, за ним было интересно наблюдать. Созрел:

– Помнишь, мы гадали: что можно получить в результате такой сложной комбинации, убив сначала Бая, женить на его безбашенной дочери Артура, потом застрелить Клару?

– Конечно, помню! Все время думаю об этом.

– Правильно. Потому что это и есть отправная точка. Понимаешь, у Клары было одно мощное достоинство – много, очень много денег. Из-за них и запустили дорожную карту.

– Шутишь? – рассмеялась Алена. – Нет, такой сложный ход, который до сих пор не понят ни нами, ни Черноволом, а он стаю собак съел на подобных делах…

Не дал ей договорить Савелий, приложил палец к ее губам, тем самым заставив замолчать, спорить ему не хотелось, так как при всех еще белых пятнах мотив уже прочно уложился в его голове.

– Тише, дорогая. Полтора миллиарда баксов умножь на стоимость одного зеленого фантика… астрономическая сумма! Ты просто плохо представляешь, сколько это денег, ради этого, наверное, стоило запустить столь сложную многоходовку, чтобы завладеть ими. Но это всего лишь мотив, Алена!

– Всего лишь? Не понимаю. Мотив – основа…

– Не-а, мотив является основой банального преступления. Вот, смотри: у Пупкина море бабла, а у меня две купюры, я хочу, чтобы он поделился со мной. И придумываю, как отнять у Пупкина желаемую сумму, можно: ограбить, шантажировать, похитить члена семьи и просить выкуп, наконец, убить, если Пупкин носит нужную