Лапин молчал. Сказать в оправдание было нечего. Он врал. С самого начала врал этому человеку, которого в душе считал нормальным мужиком и порядочным ментом. Чего теперь пыжиться и пытаться сделать хорошую мину при плохой игре? Нужно молчать, терпеть и слушать, тем более что пришел просить его о помощи.

– Чего тебе нужно на этот раз, Валера? – неприязненно ощетинившись, проговорил полковник и полез куда-то в стол, должно быть, за сигаретами. – Мало ты нам крови попортил, пытаясь изгадить отчетность! Ну, да теперь это уже неважно. Теперь дело вот оно… Осталось поставить подпись и отправить в судопроизводство.

– Чего же медлите? – осторожно спросил Лапин, насторожившись. – Чего же не ставите подпись-то? Что-то не так?

– Умник! – Сигареты он выудил откуда-то; измятая пачка, в которой почти все до единой сигареты были поломаны, полковник долго вытряхивал их в пепельницу, пока не нашел одну – более или менее целую. Закурил с удовольствием, хитро прищурился, почти спрятав глаза в морщинах, потом проговорил: – Чего спешить, еще успею подписать. Мало ли что может произойти за то время, что ты в городе. Может, чего еще интересного накопаешь…

Все! Пора! Решил Лапин, прокашлялся и виновато молвил:

– Накопал, товарищ полковник! Такого накопал, что не поверите!

– А ты попробуй. – Вонючий дым дешевых сигарет медленно пополз по кабинету. – Попробуй, Валера.

Полковник был абсолютно спокоен, во всяком случае, выглядел именно таким. Разве стал бы он признаваться обманувшему его майору, что не нравилось ему это дерьмо в папке от первой до последней страницы. Нет, конечно, ни за что бы не признался. А вот послушать – это запросто. В этом он не мог отказать даже ему – этому пройдохе, который, в сущности, стоил всех его ребят, вместе взятых.

– Дело в том, что я нашел настоящего убийцу Попова Владислава Васильевича. – Лапин упорно не смотрел на полковника, сосредоточив свой взгляд на сцепленных в замок пальцах.

– Да ну! Так мы тоже нашли.

– Это не он. Алексей не убивал Попова.

– Да ну! – вторично насмешливо протянул полковник и снова принялся рыться в пепельнице, пытаясь найти хотя бы еще одну целую цигарку. – А кто же его убил?

– Его жена.

– Вот так, значит… А жена – это та, что пропала?

– Да, именно она.

– А Алексея тогда она за что? За то, что догадался и пистолет ее нашел? – Полковник допускал и это тоже, но доказательств не было, а вникать так глубоко в то, чему не имеешь подтверждения, он не имел права, времени и желания. Но допускать допускал…

– Это не она его, я так думаю. – Вот тут начиналось самое главное в его выступлении.

Теперь нужно было так все обставить, чтобы можно было плавно перейти к главной цели своего визита – к просьбе. К просьбе, на которую он не имел морального права.

– А кто?

– Тот, кого она опередила. – Лапин осмелился поднять глаза на полковника и едва не застонал вслух; тому совершенно не нравилось то, что он говорил. И тогда он затараторил: – Помните, я говорил вам, что убийц было двое? Так… И тот парень, что доставал портье… я до сих пор думаю, я почти уверен, что этот парень – киллер. И наняли его, по моим подозрениям, супруги Любавские.

– Это не тот, что был убит зверски на днях? – Полковник изумленно поднял бровь.

– Да! Только он не Любавский вовсе, а Попов Владислав Иванович – родной племянник моего клиента, вернее… Ну, да вы все знаете. Так вот, узнав каким-то образом, что дядя застраховал свою жизнь в пользу Шустиковой Ольги и что он собирается встретиться с нею, парочка срывается с места и едет в этот город. Супруги приезжают за неделю до приезда дяди и нанимают киллера.

– Зачем? – задал резонный вопрос полковник, ему пока что ничего не было понятно, хотя он верил почти каждому слову этого парня. Не верить не мог, потому что пришлось бы поверить в ту муру, что содержалась в деле, упакованном в бумажную папку с засаленными бечевками. А там все было так тухло, что отдавало за версту. – Зачем им его убивать, раз деньги достались бы этой, как ее?..

– Шустиковой, – подсказал Валера, поняв, что полковник проникся.

– Зачем, раз им ничего бы не досталось?

– Они так не думали. Они искренне полагали, что Ольга отдала бы деньги им. Или на худой конец поделилась бы.

– С какой стати? Они – эти Любавские – что, гипнозом владели? Или на ее глупость надеялись? Или в родстве состояли? – Полковник не зря носил погоны, он и предположить не мог, что попал в точку.

– Любавский Влад, он же Попов – он же родной племянник убитого, – был мужем Шустиковой. Она очень… – Тут Валере пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить говорить дальше: – Она очень любила его прежде. На это была сделана ставка. На ее любовь, порядочность и еще массу положительных качеств.

– Ага! Понял! – Глаза полковника сделались хитрыми-прехитрыми, и он с пониманием кивнул. – У тебя, наверное, было время удостовериться в ее добродетели?

– Было, – помрачнел сразу Валера.

– Ладно, с киллером мне все понятно. Они нанимают его, чтобы убить дядю. Чтобы деньги, завещанные Ольге, рано или поздно оказались у них. Откуда взялась тогда эта самая, как ее… – Полковник пощелкал пальцами.

– Ксения!

– Во! Ксения! Она каким боком этой Ольге?

– Она ее подруга – Лапин в двух словах поведал историю с журналом. – Полагаю, что она не отказалась от желания видеть свою подругу богатой, а заодно и себя. Тут опять расчет был сделан на щедрость ее души…

– Погоди… – Хозяин кабинета погрузился в размышления и пребывал в таком состоянии минут десять, заставив своего гостя нервничать и ерзать на стуле от нетерпения. – Так! Когда этот Попов, который дядя, застраховал свою жизнь?

– Месяца за три до убийства. – Смешно сказать, он не помнил, хотя договор этот снился ему первоначально во всех деталях.

– Так… А как он мог узнать об Ольге? Она что, ездила к нему? Звонила?

– Нет. Ксения в это время как раз уезжала. Говорила, что в санаторий вместе с сыном. Ольге так говорила. Та верила.

– Проверял?

– Нет, времени не было.

– Проверим… – Полковник снял трубку и быстро проговорил: – Сашок, срочно свяжись с аэропортом. Пробей все отлеты в начале лета и проверь, не отлетала ли в город… – Полковник назвал город, где жил до самой смерти Попов. – Ксения… сейчас скажу фамилию… Так, аэропорт проверь. Нет, железнодорожный вокзал не нужно. Зачем огород городить с поездами, когда туда лету два часа?! Так, а потом свяжись с телефонной станцией и распечатай все ее междугородные переговоры. И еще Шустиковой Ольги телефон проверь, сейчас скажу адрес… Так, еще не все… Особое внимание обрати на число, предшествующее убийству. С гостиницей еще свяжись, кто бронировал номер, когда, с чьего телефона… Все понял? Работай, дорогой…