«Ну конечно, это одно и то же — глупая тетка и охамевшая техника!» — саркастично подумал лесник, смахнул тошнотворные вирт-окна и пошел загружать стиральную машину. Слава богу, хотя бы она пока ведет себя прилично, не допытываясь у хозяина, где он так изгваздал одежду и не стыдно ли ему совать в нее ЭТО!

Перед стиркой Женька тщательно проверил все карманы формы и выложил их содержимое на крышку машины, в том числе кольцо от бинокля. Точно, надо же позвонить шерифу!

Кэм ответил на вызов только сигнала с десятого, перед самым автоотбоем.

— Добрый вечер, Леший. — Похоже, шериф занимался чем-то важным, и натянутая дежурная улыбка это только подтвердила.

Женька сбивчиво поздоровался и принялся рассказывать про находку, наглядно вертя ее перед самой камерой.

Кэм выслушал его с ледяным лицом и таким же тоном объявил:

— Ну вот, загадка решена — бинокль разбился, и девушка сама его выкинула.

— В озеро? — усомнился Женька.

— А то мало мусора вы из него выловили! — в сердцах бросил шериф.

Лесник растерянно захлопал глазами, Кэм тоже как-то замешкался, удивленный его реакцией.

— Брайан наябедничал? — наконец сообразил Женька.

— Если бы только он! — отмер и шериф. — Вы там такого шороху наделали, что мне пять человек друг за другом позвонили! Ваше счастье, что у меня сегодня выходной был, я в Прислоне на свадьбе у кузена гулял, а иначе, вот честное слово, ночевать бы вам сегодня за решеткой!

— Извините, — покаянно потупился лесник. — Это все Степановна, заморочила мне голову своими… фантазиями! — Пояснять, какими именно, у Женьки не повернулся язык. — Я и подумать не мог, что она пальбу откроет, до этого она вполне…

— Зачем ты вообще с ней связался?! — осуждающе перебил его Кэм. — Она, похоже, из ума выживать начала, жалобу за жалобой на меня в район строчит! Самое дурацкое, что мне же их рассматривать и приходится, отписываться потом и ей, и начальству…

— На меня она тоже постоянно ябедничает, — сочувственно поддакнул Женька. — Про мухоморы и омлохи…

— Тогда тем более — зачем?! Сам же видишь, что у нее с мозгами нелады! Теперь еще и это кольцо… — Шериф страдальчески потряс головой, предвкушая сыплющиеся на нее проблемы.

— Про кольцо Степановна не знает, — поспешил заверить его лесник. — Я его потом нашел, когда мы уже расстались.

— Вот и не говори ей ничего, — с нескрываемым облегчением посоветовал-потребовал Кэм. — Иначе она нам вообще житья не даст!

— Не буду, — искренне пообещал Женька. — А с кольцом-то что делать?

— Ну привози его мне, — нехотя предложил шериф. — Положу в сейф.

— А остальные обломки искать будем?

— Ищи, — устало разрешил Кэм. — Только, пожалуйста, без этой бешеной старухи!

— А вы?!

— Леший, — шериф потер лоб, пытаясь сформулировать то, о чем лесник и так примерно догадывался, — я понимаю, что тебе очень хочется поиграть в детектива… Но я им уже семнадцать лет работаю, и поверь моему опыту: нечего тут искать и расследовать, это было типичное, стопроцентное самоубийство! Если бы я хоть на миг в этом усомнился, то не закрыл бы дело.

«А вы их много видели?» — чуть не сорвалось с языка у Женьки, но лесник вовремя его прикусил. Да, в их поселке с самоубийствами не густо, и что с того? Может, Кэм тоже на какие-нибудь курсы повышения квалификации ездит. Или коллегам из соседних районов в расследовании помогает.

— А как же утонувшая лодка? — спросил он вместо этого. — И поджог?

— Какой еще поджог? — навострил уши Кэм.

— Ну, пожар, — поправился Женька. — Я сегодня Заячью дугу косил, а она как полыхнет! Еле выскочить успел. Потом два часа опушку тушили, вот только что домой вернулся, даже не ужинал еще…

— Так все-таки — пожар или поджог? — строго перебил его шериф, не давая завалить себя ненужными подробностями. — Ты или твой киборг видели, кто это сделал?

— Нет, но…

— Кого-то подозреваешь?

— Ну, не то чтобы кого-то конкретного… — вынужденно признал лесник (не киллера же называть!). — Но кто-то там поблизости определенно шлялся!

Кэм уставился на лесника своим фирменным взглядом и проникновенно поинтересовался:

— Скажи, Леший, а Степановна тебе, случайно, родственницей не приходится? Может, дальней какой… гены иногда совершенно непредсказуемо выстреливают…

Женька притворился, что шутка его позабавила, но смешок вышел жалковатым.

— Если даже твой киборг никого не засек, то чего ты от меня хочешь? — безжалостно продолжал шериф. — Вызвать столичных дайверов на поиски лопнувшей лодки? Принять у тебя жалобу, что «кто-то шляется по лесу»? — Кэм открыл планшет и сделал вид, что жаждет приступить к работе.

— Не надо, — промямлил лесник. — Я так, просто сообщить… Вдруг пригодится…

— Я это очень ценю, — с чувством соврал шериф. — Но у тебя, наверное, и своих дел хватает?

— Да, конечно… извините за беспокойство…

Женька развеял опустевшее вирт-окно и посмотрел на все еще зажатое в руке кольцо, борясь с искушением кинуть его в мусорку. Чувствовать себя дураком дважды за час — это как-то перебор!

— Ужин готов, хозяин! — официально доложил Джек.

— Угу, — буркнул лесник, вставая и подходя к столу. Стейк выглядел точь-в-точь как в рекламном проспекте, киборг — тоже, не желая сочувствовать хозяйскому горю. «Что, твой хозяин тебя тоже не похвалил? Ай-ай-ай, а ведь ты так старался!» — Не, ну правда же, это Степановна во всем виновата! Если б она Кэма не накрутила, он бы к нашей находке совсем иначе отнесся!

Женьке очень хотелось обсудить с «компаньоном» и разговор с шерифом, и сегодняшние события, пусть даже киборг опять начнет ему возражать и язвить. Но Джек промолчал, выражая такое нарочитое согласие с любыми хозяйскими словами, что леснику осталось только угрюмо придвинуть к себе тарелку со стейком и демонстративно его досолить.

* * *

Утром Женька попытался проспать все три будильника, но одновременно с последним позвонил шеф, и лесник так бодро вылетел из кровати, словно ток к терминалу проходил через нее.

К неимоверному облегчению Женьки, Борисыч ни словом не упомянул о вчерашнем переполохе на озере. Даже сдержанно похвалил за успешную ликвидацию пожара, намекнув, что, возможно, квартальная премия покинула лесника не безвозвратно — если, конечно, до конца квартала тот не учудит что-нибудь еще.

Воодушевленный Женька оглянулся, но единственный, кто мог понять и разделить его радость, журчал водой в закрытом санузле. К тому же вчера они вроде бы поссорились… Причем по ерунде какой-то, просто уставшие и злые были — ну Женька так точно.

«А шериф все-таки молодец, — с благодарностью подумал лесник. — Мы бедняге весь праздник испортили, а он даже Борисычу не нажаловался. И говорил со мной очень вежливо, хотя, наверное, до чертиков устал от местных сумасшедших и скандалистов». Работа с людьми — самая собачья, Женька на ней уже через месяц озверел бы, а Кэм семнадцать лет держится…