«Так не суйте!», — чуть не ляпнул Женька.

— Мафия же вроде не розам головы режет, а любимым котикам-собачкам, ну или друзьям жертвы. — Лесник посмотрел на сидящую с края прилавка Ивановну. Степановна — тоже, и Ивановна нервно заерзала, хотя слышать их разговор не могла.

— Тоже мне друзья! — с досадой проворчала старуха. — Я целую неделю с радикулитом провалялась, а они всего три раза в гости зашли! Вот так померла бы — никто, кроме мафии, и не хватился бы!

«Так, может, она просто о вас беспокоилась?» — опять вовремя прикусил язык Женька.

— А камеры наблюдения у вас нет?

Лесник свою тоже с утра проверил, однако держать свет над порогом всю ночь Женька не любил — он раздражающе лез в окна и приманивал поганки, а за ними — кабанов, которые умели не только рыть, но и хрюкать, гадить и чесать бока об углы модуля. В итоге запись выглядела как черный, шумящий и гремящий прямоугольник с белыми вспышками, полностью высветляющими экран. Лесник посмотрел ее пару минут, плюнул и удалил.

— В том-то и дело — она как в час двадцать семь отключилась, так больше и не работала, пока я домовой искин не перезагрузила! В службе техподдержки сказали, что это рядовой сбой из-за грозы, но мы-то знаем! — Степановна поманила недоумевающего лесника пальцем и зловеще прошипела ему в самое ухо: — Электромагнитная граната!

Женька отшатнулся и яростно завертел в ухе пальцем, словно туда залетела и заскреблась моль. Ну точно — бабка совсем ку-ку! Хотя… кто-то же все-таки попортил ее розы, а видеонаблюдение подозрительно «вовремя» сломалось.

— Может, вам стоит поговорить с шерифом?

— А толку? — пренебрежительно отмахнулась Степановна. — Этот хищник ему все равно не по зубам. Кэм его только спугнет или разозлит. Ничего, у меня еще остались нужные знакомства, надо только кое-что разведать для полноты картины. Вот что, Леший, сиди пока тихо, но будь на связи — я тебе свистну, когда понадобишься. По рукам?

— По рукам, — охотно согласился Женька, лишь бы его наконец оставили в покое.

Увы, это оказался не конец — Степановна торжественно плюнула на ладонь и протянула ее леснику. Женька замешкался, и Джек пришел на помощь хозяину — деловито ткнул пальцем в бабкину руку и доложил:

— Субстанция не токсична!

Степановна, как ни странно, не возмутилась, а пристально уставилась на киборга и заявила:

— Да-да, тебя это тоже касается! — После чего сама схватила лесника за руку и основательно ее тряхнула.

— Глядите в оба! — напоследок потребовала она и, сделав замысловатый и абсолютно непонятный жест, пошла к прилавку, продолжая свирепо зыркать по сторонам.

— Ёпт, что это было?! — пробормотал лесник, до скрипа вытирая ладонь о мокрый дождевик.

— Пожилая человеческая особь с сопутствующими возрасту заболеваниями? — предположил киборг, и Женька решил, что подобрать для Степановны более исчерпывающую характеристику просто невозможно.

* * *

Дождь весь день то моросил, то в раздумье зависал в воздухе, что Женьку только радовало — работать не жарко. Правда, из-за туч стемнело намного раньше обычного, и пришлось бросить разделку очередного ствола на середине.

Вылезая из флайера, лесник понял, что бросать надо было еще час назад — посидев в мягком кресле, тело опомнилось и заныло в плечах и пояснице, а между большим и указательным пальцем правой руки обнаружилась уже лопнувшая мозоль.

Когда Женька, сцепив зубы, запшикивал ее жидким бинтом, позвонил Санек и с ходу напустился на друга:

— Ты там живой вообще? Куда пропал? Айда в райцентр, возле площади новый бар открылся, первая кружка бесплатно!

— Слушай, Сань, я жутко устал, — честно сказал лесник. — Весь день бурелом пилили и тягали, и обход тоже никто не…

— Вот и отдохнешь! — не стал дослушивать его друг. — Посидим с моими подружками, выпьем, расслабимся, пожрем нормально!

Женька покосился на шаманящего у плиты Джека.

— У меня тут вообще-то киборг…

— Бери его с собой! — опять беспечно перебил Санек.

Джек сделал умильную физиономию, но двустороннее давление только разозлило уставшего лесника:

— Чтобы он нас обпил и объел вчистую?

Санька расхохотался:

— Кто ж ему даст? К тому же киберам и андроидам вход в этот бар запрещен.

— Тогда какой смысл его брать?

— У двери постоит, типа мы крутые перцы, а это наш личный телохранитель! Все знакомые и незнакомые обзавидуются.

— Там же дождь.

— Ага, в такую погодку самое то — опрокинуть по кружечке!

Лесник снова оглянулся. Воодушевления на лице Джека поубавилось, и Женька, пожалуй, был с ним согласен.

— Нет, не хочу…

— Тогда айда без кибера! — не сильно огорчился друг. Кажется, одна кружка пива в нем уже дображивала.

— Сань, я вообще не хочу… Ну нету настроения, я вымотался как собака, а до райцентра почти час лететь…

— Старик, сколько тебе лет? — задушевно поинтересовался Санек. — Шестьдесят? Восемьдесят? Для тебя «почти час» — уже как космический перелет, боишься рассыпаться по дороге?

— Да я по лесу сегодня так налетался…

— Во-во, совсем в своем лесу одичал, неделями из него не вылазишь! Скоро вообще с людьми общаться разучишься!

— Неправда, я…

Женька замешкался, осознав, что в последнее время его контакты с цивилизацией действительно ограничивались продавщицей в магазине. Зачем, если и дома есть с кем поболтать, поужинать и посмотреть научно-популярную передачу? Леснику они нравились больше фильмов, как и киборгу… точнее, поэтому и киборгу. Ёпт, неужели Женька превращается водного из тех чудил, которым искины полностью заменяют живых людей?!

— Короче, кончай хандрить, переодевайся и залетай за мной! — ультимативно потребовал Санек. — Отрезвин за мой счет.

— Эй, вроде же твоя очередь его пить была!

— Так мне еще пилотские права не вернули.

— А у тебя их отбирали? — удивился лесник.

— Вот видишь, как много ты пропустил! — укорил его друг. — О-о-о, Леший, это такая история, ее вживую рассказывать надо! Так что давай быстрее, у нас столик на десять заказан!

Друг оборвал связь, пока Женька снова не начал сомневаться и кочевряжиться.

Лесник принялся нехотя собираться, пытаясь убедить себя, что хотя. Джек продолжал как ни в чем не бывало заниматься готовкой: на одной конфорке слабо побулькивала закрытая кастрюля, на другой киборг обжарил в сковороде лук и виртуозно, прямо на весу, покрошил туда ошпаренный и ободранный помидор.

— Ты, это, сам сегодня поужинай, ладно? — неловко обратился к нему Женька, уже натягивая обувь. — Можешь и мою долю съесть.