Несмотря на хваленого киборга, Женька еще несколько дней вздрагивал на каждый подозрительный звук, доносящийся из чаши, но никто по нему оттуда так и не выстрелил. Джек, видя нервозность хозяина, то и дело без приказа бегал на разведку, возвращаясь с неизменным: «Посторонних объектов не обнаружено».

В конце концов леснику надоело бояться непонятно чего, и жизнь вошла в прежнее русло.

Через неделю изнуряющая жара спала — как всегда внезапно и радикально. Эдемская погода часто так шутила: соберет тучи — разгонит, соберет — разгонит, несмотря на стопроцентную вероятность дождя, так что, пожалуй, шуткой стоило считать то, что ливень все-таки хлынул. Женька проснулся среди ночи от раската грома и долго нежился в приятной полудреме под убаюкивающий и одновременно не дающий уснуть стук капель по крыше и западной стене модуля… пока у лесника не появилось странное ощущение, что он в модуле один.

Женька перевернулся на бок и всмотрелся в темное пятно на полу. Рассеянные по комнате ночники по большей части перегорели, и лесник нарочно их не чинил — стандартная подсветка казалась ему слишком яркой, мешая спать. Однако даже пары диодов хватило, чтобы понять: плосковата что-то постелька!

— Джек? — тихонько окликнул Женька.

Ощущение пустоты усилилось.

— Джек!

Лесник решительно откинул одеяло, но скомандовать домашнему искину «свет!» не успел: дверь распахнулась, и свет пришел снаружи — белая вспышка молнии, очертившая монструозный силуэт с горящими глазами и многочисленными корявыми щупальцами, и дорисовавшая ему еще более жуткую тень на полу.

— Что? — кротко поинтересовалось чудище.

— Ты где был?!

— Тут дерево упало. — Джек ткнул пальцем за плечо, и при следующей вспышке Женьке удалось отделить силуэт киборга от растопыренных корней свежего выворотня. А еще сообразить, что разбудивший его грохот был вовсе не громом. — Я вышел посмотреть.

— Да чего на него смотреть, — облегченно проворчал лесник, хотя без киборга наверняка тоже подорвался бы выяснять, что там шарахнуло. Правда, под проливной дождь не совался бы, просто фонарем с порога посветил бы. — До утра оно никуда не убежит!

— Ладно.

Джек наконец зашел внутрь и закрыл дверь. Шум ливня стал гораздо тише, зато гулкий перестук отдельных капель — почему-то громче и отчетливее.

— Вот на фига было под ледяным дождем шляться? — беззлобно упрекнул Женька, сообразив, что это капает с одежды киборга. — Потом корми тебя опять, возмещай калории…

— Он теплый. — Несмотря на это заявление, киборг торопливо разделся и нырнул в спальник, зябко натянув его до самого носа.

— Жидкое холодным не бывает? — иронично напомнил лесник.

— Угу. — Джек смачно чихнул и спрятал нос.

Дождь продолжал обстреливать модуль сверху и сзади, молнии — сверкать все чаше и чаше, уже почти не опережая гром.

Беспокойно поворочавшись в постели, Женька все-таки вылез из нее и подошел к окну. Да, не ледяной, обычный. Сторона была подветренной, и Женька рискнул чуть-чуть приоткрыть стеклопакет, впуская в модуль вкусный запах озона из самого сердца грозы.

— Что? — тут же отреагировал Джек на оцепеневшую фигуру хозяина.

— Кажется, там кто-то есть, — пробормотал Женька, напряженно щурясь в темноту, но молнии, как назло, все не было.

— Сходить проверить? — Киборг снова вскочил и прямо в трусах направился к двери.

Вот что ему мешало в прошлый раз так сделать, а?! Все равно ведь промок до нитки, и теперь эти нитки придется сушить!

Долгожданная молния осветила разлапистый куст, нещадно терзаемый ветром. Принять его за человека или крупное животное можно было только при богатой фантазии, но после «монстра» Женька в своей уже не сомневался.

— Не надо. Наверное, кабан пробежал, — смущенно предположил лесник. Глупая отговорка, но все-таки лучше куста.

— Филька там крутился поблизости, — подтвердил киборг. — Привести его?

— Да ложись ты уже! — цыкнул Женька и, на всякий случай дождавшись еще парочки молний, успокоенно отвернулся от окна. — Ёпт! Ну не в мою же кровать!

— В момент отдачи приказа она находилась ближе всего.

— На полметра?!

— Нет, на восемьдесят три сантиметра. Тщательней формули…

— Убью! — тщательно сформулировал Женька, и Джек поспешил убраться на свое место.

Лесник закрыл окно и тоже лег, но тут же с гневным воплем подскочил и запустил в киборга подушкой, обильно проштемпелеванной вредной мокрой башкой.

* * *

К утру дождь прекратился и тучи размазались по небу ровным серым слоем, а землю затянуло реденьким туманом, из-за которого постоянно хотелось протереть глаза, навести резкость. Наружный термометр показывал плюс четырнадцать, вдвое меньше, чем вчера. Ну и хорошо, уже надоела эта жара! Главное, чтобы опять не хлынуло.

Женька стоял у окна, по чуть-чуть прихлебывая свежезаваренный чай, и задумчиво рассматривал давешний куст. Под ним упоенно рылся Филька. Излюбленное кабанье занятие, особенно по ночам… но не в штормовую же грозу! Животные боятся ее не меньше людей и стараются переждать в надежном укрытии. Может, Филька так и делал, а потом увидел Джека и увязался за ним? Или его упавшее дерево спугнуло? Вот вам целых два простых и логичных объяснения, тем более что лесник, хоть убей, не мог вспомнить, что именно он видел. Просто что-то НЕ ТО. Но если даже Джек ничего не обнаружил… Как все-таки здорово, что у Женьки теперь есть киборг! Без него лесник еще час таращился бы в окно, накручивая себя все больше. В лучшем случае не выспался бы, в худшем — не выдержал бы и отправился на разведку. А так киборг и промок вместо него, и сообщил про Фильку, и обстановку разрядил… и до утра спал, гад, на двух подушках, а Женька — на собственной руке, отлежав ее до онемения!

— Блин, Джек, сколько можно готовить этот чертов рис?! — спохватился лесник. — Что там такого сложного, а?! Обжарил по-быстрому овощи, подлил водички — тьфу, воды! — всыпал крупу, перемешал, и пусть себе тушится!

Джек так посмотрел на Женьку, словно тот предложил ему добавить в фуа-гра макарон для сытности.

— Еще шесть с половиной минут, — отчеканил киборг.

— Ты и час назад так говорил!

— С твоего предыдущего запроса прошло четырнадцать минут двадцать секунд. И тогда я сказал: «Восемнадцать».

— Все равно не сходится!

— Купи новую сковородку. У этой плохое термораспределение, вызывающее погрешности расчета.

— Может, проще рисоварку купить? — саркастически поинтересовался лесник. — Закинул в нее все и забыл.

— Вот и забудь еще на восемь минут! — Джек неумолимо прижал рукой крышку сковородки.

Женька фыркнул и глотнул почти остывшего чая. Он давно смирился с тем, что киборг ему достался с кулинарным уклоном (или скорее сдвигом), к тому же готовить еду «с нуля» оказалось заметно дешевле, чем покупать полуфабрикаты и консервы. Про вкус и говорить нечего, желание разнообразить холостяцкое меню походами в кафешку у лесника совсем исчезло… правда, он и раньше туда не за вкусом ходил.