– Как она, кстати? – спросила Светлана участливо.

– Плохо. Плачет все время. Еще бы! Ее отец убил двух человек и покушался на жизнь еще пяти. Я, кстати, скоро пойду. Не хочу надолго оставлять ее одну. Анна вколола ей успокоительное, но она скоро проснется.

– В общем, после возвращения в Сестрорецк Катерина сама пришла к Благушину, и роман между ними вспыхнул с новой силой, – продолжила Снегова. – Они встречались несколько месяцев, а потом Влад признался жене, что любит другую, и попросил развод. Как же взбесилась Катерина, когда она узнала, что пассия ее мужа – дочь любовника! Тем вечером, когда они с Владом поссорились, она сначала отправилась к Ермолаеву, чтобы добыть у него отраву. Хотела избавиться от Ирины, а когда у нее не получилось, поехала в дом к Благушину. Она выпила для храбрости, чего Благушин терпеть не мог. Известие о том, что Ирина встречается с мужчиной, отбившим у него сразу обеих возлюбленных, Константину Ливерьевичу не понравилось. Однако, подумав, он решил, что все к лучшему. Мол, Ирина останется с Владиславом, а Екатерина переедет к нему, и они наконец-то будут вместе. Однако в планы Панфиловой это не входило. Она подняла на смех Благушина, сказав еще, что он жалкий старик, и она не собирается жить с ним. Как и Регина не собиралась. И что его задача состоит в том, чтобы держать свою сучку-дочь подальше от ее мужа. И не приближаться к ней самой.

– И он ее убил?! – воскликнула Светлана.

– Да. Панфилова хлопнула дверью и убежала, а Благушин отправился за ней, умоляя ее вернуться. В кармане у него оказался нож. И когда Катерина стала бросать ему в лицо особенно обидные слова, он снова, как и тогда на пляже, ударил ножом в грудь. Он быстро сообразил, что тело нужно спрятать. Во-первых, везение двадцатилетней давности вряд ли могло повториться. А во‐вторых, он уже знал, что в Сестрорецк вернулась ковалевская девчонка, потерявшая память, которая, услышав про схожее убийство, могла все вспомнить. По иронии судьбы, именно вы, Лика, нашли Панфилову, пока Благушин ходил за своей машиной. Но он успел хладнокровно увезти тело и спрятать в заброшенном доме, после чего затеянная им операция вступила в следующую фазу.

– Какую такую фазу? – это спросил Николай.

– Выставления меня сумасшедшей, – улыбнулась Лика.

По плану Благушина возвратившуюся после долгого отсутствия Гликерию Ковалеву нужно было как следует дискредитировать в глазах общественности. После того как она сообщила о несуществующем трупе на пляже, нападении у бывшего дома Батуриных, которого «не было», а также о бездыханном теле в бассейне отеля, ей вряд ли кто-то поверил бы, начни она говорить о каких-то воспоминаниях двадцатилетней давности, появившихся после длительных провалов в памяти.

И у полиции, и у окружающих не должно было остаться ни малейших сомнений в неадекватности ковалевской внучки. Для воплощения этого плана Благушину понадобилась помощь Эльмиры Степановны. Давно и безнадежно влюбленная в него женщина, разумеется, была готова сделать все, что просил Константин.

Узнав от вернувшейся с суточной смены дочери о ночном происшествии на пляже и увидев перст судьбы в том, что тело нашла именно Лика, Благушин размышлял недолго. Эльмире он задурил голову рассказами о том, что молодая женщина вернулась в Сестрорецк, чтобы испортить ему жизнь из-за его давней ссоры с ее дедом. Он объяснял жадно слушающей Эльмире, что нужно сделать все, чтобы напуганная Гликерия Ковалева как можно быстрее покинула Сестрорецк.

Именно она была тем человеком, который, пробравшись на соседский участок, подкараулил Лику и ударил ее по голове, вызвав обморок, из которого ее вывел «случайно» оказавшийся рядом Константин Ливерьевич, заверяя, что она просто грохнулась в обморок и при падении получила шишку. Красные кеды очень удачно заодно вывели его из-под подозрения, ведь Лика хорошо запомнила, что обувь на нем была совсем другая.

И именно Эльмира Степановна запустила в бассейн надувную куклу, а потом подкралась к двери номера и разбудила спящую Лику стуком в дверь, чтобы та гарантированно увидела затеянное специально ради нее представление. Конечно, был риск, что куклу увидит кто-то другой из постояльцев, но тогда это можно легко списать на чью-то глупую шутку. Как бы то ни было, Эльмира Степановна вряд ли чем-то рисковала.

– Когда я прибежала ночью на ресепшен за помощью, дежурной там не было, – вспомнила Лика. – Эльмира Степановна появилась из комнаты для персонала пару минут спустя. Эта комната имеет свой выход на улицу, я его заметила позже. Разбудив меня стуком, она выскочила на улицу, дождалась, пока в моей комнате зажегся свет, быстро вытащила куклу и спрятала ее где-то неподалеку, а потом вернулась к стойке, где я в нетерпении топталась, чтобы вызвать помощь. Потом, когда мы с ней вместе пришли к бассейну, она очень убедительно разыграла недоумение, а потом и тревогу из-за моего странного состояния. Осталось только рассказать о том, что я не в себе, как можно большему числу людей. И любым моим словам уже вряд ли кто-то поверил бы.

– Так и было бы, – согласилась Снегова. – Вот только судьба нанесла преступнику непредвиденный удар. Соседские дети залезли в дом, в котором он спрятал тело Екатерины Панфиловой. То есть труп нашли раньше, чем Благушин надеялся, а потому стало ясно, что первое происшествие на пляже Гликерия Павловна не придумала. А раз так, то и все остальные ее «видения» вряд ли были таковыми. И теперь это – не плод ее фантазии, а чей-то злой умысел.

– Когда дискредитировать меня не получилось, пришлось вводить в действие план «Б». Помня о том, как удачно получилось повесить свою вину в убийстве Регины на посторонних людей, Благушин начал планомерно подставлять Дмитрия Ермолаева. В частности, подбросил украденную из его дома африканскую маску на соседний участок. Кроме того, он понял, что меня лучше убить. Для этого все та же Эльмира Степановна подменила бутылки с водой в моем номере. Благушину не повезло, что вместо меня в ту ночь там ночевал Викентий, кроме того, я заметила, что бутылок с водой стало меньше. – Лика вздохнула. – А еще Эльмира Степановна начала задавать вопросы. Она знала об убийстве жены их замдиректора, была в курсе, что вы, Влад, встречаетесь с дочерью Константина Ливерьевича, и свела одно к одному. Я думаю, что она, придя на работу после того, как заменила воду, узнала от Ирины, что я не ночевала в своем номере, оставив там постороннего человека. Может, она даже заглянула в номер, обнаружив Викентия без сознания, а может, просто позвонила своему возлюбленному в панике. Как