И сделал шаг. Тот самый. Последний.

***

Носок сапога с ходу воткнулся в шершавую стену. Точно такую же, что образовалась на куполе Осквернителей, разве чуть тоньше и попрозрачнее.

— Что за чёрт?! — удивлённо воскликнул Эдик, поморщившись от боли в ушибленных пальцах.

И приник к мутному стеклу, прислонив ладони к вискам, чтобы затенить отблики солнца.

Не сильно-то и помогло. Видно было по-прежнему плохо, но удалось разглядеть, что тор перехода превратился тоннель. Этакий слепок прямой кишки, выполненный из стекла, диаметром в человеческий рост. Бугристая трубка в переливах «мышечных» контуров, уходила в междумирье метров на пять-семь и заканчивалась стеклянной же пробкой в окрестностях Альдеррийского замка.

И там, судя по размытым теням, к стеклу тоже кто-то прилип. Жаль только не разобрать, кто конкретно.

— Э-эй, я здесь! Заберите меня! Э-эй! — завопил Эдик, отчаянно замахав руками.

С той стороны тоже что-то орали, но расслышать не представлялось возможным — массив запечённого в монокристалл песка превосходно скрадывал звук. Эдик кричал, пока не осип и, наконец, прекратил бесплодные попытки связаться со своими людьми.

— Да твою же мать! — ругнулся он от досады и бессильно опустил руки.

Впрочем, ненадолго.

Ему ли — стихийному чародею в ранге магистра — расстраиваться? Для него тут дел на один чих. Да и учитель на другом конце перехода не станет сиднем сидеть, наверняка что-нибудь, да придумает. Так что всё это просто сиюминутные трудности. Заминка. Раздражающая, но не больше. Единственное беспокойство вызывал стеклянный тоннель.

— Интересно, как долго он продержится в таком состоянии? На первый взгляд выглядит вроде стабильным… Эх, Аларока бы сейчас сюда, он бы точно определил класс портала… — с сожалением вздохнул Эдик и положил ладонь на неровную, местами колючую, местами бугристую твердь.

И брови тотчас взлетели на лоб. Сперва от удивления, а потом от неожиданной радости. Он почувствовал ритмичную дрожь. Отголоски мощных ударов.

Догадаться несложно. Верные менникайны не заморачивались тонкостями магических процессов и приступили к решению проблемы по-своему. Начали рубить проход старыми добрыми топорами. А там, глядишь, и Аларок подключится, так что не всё так печально.

Давно позабытое чувство, что он не один, согрело Эдику душу, ободрило и помогло обороть былую растерянность. Он невольно улыбнулся, предвкушая предстоящую встречу с друзьями, хрустнул пальцами и, отступив шаг назад, сотворил пробное заклинание. Фаербол средних размеров вылетел из руки, врезался в стеклянную пробку и расплескался жидким огнём прямо под ноги.

— Да твою мать-то! — заорал Эдик, подпрыгнул, уворачиваясь от чародейского пламени, потерял равновесие и чуть не сверзился вниз с прозрачной опоры.

Если бы не сапоги из аспидной кожи, точно ноги бы сжёг. А потом и сломал бы, вдобавок… Три метра, конечно, не высота, но хотелось бы обойтись без лишнего членовредительства. Так что торопиться не стоило. Тем более что огненный шар для чародейского стекла оказался, как мёртвому припарка. Шершавая поверхность даже не потеплела. Нужно пробовать что-то мощнее.

Эдик без лишних затей преобразовал ступеньку Воздушной Лестницы в площадку. Размерами приблизительно три на семь получилось. Мог бы и больше, но очень уж не терпелось начать. Он отступил к дальнему краю, сосредоточился и выдал Огненный Вал. Правда, немного отошёл от канона. Старался загнать стену огня в монолитную струю, чтобы увеличить плотность воздействия пламени на единицу площади.

И у него получилось.

— Сейчас бы мне маска сварщика не помешала, — пробурчал он, плотно закрыв глаза, и отвернулся.

В голове промелькнула досужая мысль, назвать новое заклинание Дыханьем Дракона. Поток концентрированного пламени и в самом деле слепил даже сквозь сомкнутые веки. В лицо дохнуло обжигающим жаром, воздух наполнился характерным запахом обгорающей пыли, а волосы в носу завернулись от запредельных температур. Ещё немного и начнут тлеть…

Когда терпеть стало невмоготу, Эдик расплёл пальцы, прервал заклинание и оценил полученный результат.

На портальной пробке вишневела круглая рытвина, глубиной со спичечный коробок, если тот поставить стоймя, и диаметром с крышку стандартного канализационного люка. Наплывы расплавленного стекла бугрились по нижнему краю и застывали свечными потёками.

Достижение не то чтобы очень, но начало положено. Главное — следить, чтобы чародейство обе стенки навылет не прожгло, иначе можно навредить менникайнам. Ну и придётся времени потратить немного больше, чем он поначалу рассчитывал…

Времени Эдику не предоставили.

***

Занятый своими делами, он не обратил внимания, как площадь по периметру облетел дрон. Чуть позже, на пределе слышимости, прорезался монотонный гул. Звук постепенно обретал глубину, обрастал оттенками, приближался, пока, наконец, не превратился в рокот моторов. А через пару минут на разрушенной площади Ленина вновь стало многолюдно и многомашинно.

— Явились, мать вашу. И чего вам в бомбоубежище не сиделось, — выругался Эдик, заметив чёрные минивэны, выстроившиеся рядком на территории бывшего скверика, и прекратил колдовать. Суета внизу не располагала к волшбе.

Воздух снова расцветили красно-синие всполохи, вой сирен разорвал тишину, и на площадь начали прибывать экипажи. «Скорая помощь», пожарные расчёты, машины экологической службы. И военные. Эти во множестве.

Танки с третьими бэхами увлечённо месили гусеницами грунт, занимая прежние позиции. Под ребристыми колёсами бронетранспортёров хрустел щебень. Из тентованных «Уралов» выскакивали автоматчики. Отдельно остановились два вездехода с закрытыми кунгами и три цистерны на базе «Камаза». Последние явно не ГСМ привезли. Логично предположить — служба радиационной защиты.

Захлопали двери, из машин посыпал народ. Все на одно лицо. Противогазное. Каждый в комплекте ОЗК цвета хаки. Разве что экологи были в