Ну, и его личный портал наверняка немало употребил. Но в любом случае лучше так, чем вообще без прикрытия. Воздушные Ступени вряд ли смогут от пуль защитить. Они для этого изначально не предназначены.

Пока Эдик решал проблемы собственной безопасности, Виктор Вениаминович успел вызвать подмогу и что-то наговорил в рацию насчёт каких-то спецсредств. В подробностях Эдик не разобрал, внизу стоял такой гвалт, что приходилось прислушиваться. Но даже без слов ясно — полковник собирался заполучить своего консультанта обратно. Причём любыми путями.

— Что же ты такое задумал, а, Вить? — протянул Эдик.

Естественно, себе под нос. Спрашивать полковника смысла не было. Понятно, что тот ничего не ответит. Оставалось лишь наблюдать и самому делать выводы.

От скверика, где стоял транспорт федералов, поспешал новый отряд. Пятеро в чёрной форме спецназа и, на первый взгляд, без оружия. Эти уже успели скинуть неудобную кожуру химзащиты на зависть коллегам. А вместо автомата каждый тащил увесистый рюкзак и объёмистый кофр из жёсткого пластика. Подбежав к группе полковника, спецы сбросили свою ношу на землю и, синхронно щёлкнув замками, откинули крышки.

«Очевидно, те самые, загадочные спецсредства», — подумал Эдик и привстал на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что там внутри.

На серой ряби ребристого поролона лежали диковинные приспособления трёх разновидностей, лишь отдалённо напоминавшие оружие. В одной конструкции Эдик смог опознать сетемёт. Рамный приклад, ружейное ложе и пистолетная рукоять со спусковым крючком. Вместо ствола — нечто похожее на волан для игры в бадминтон. Очень большой волан.

«Ну, с этим понятно, меня собрались ловить, словно дикого зверя», — мысленно хмыкнул Эдик и перевёл взгляд на второго бойца

Тот доставал из чемодана совсем уж диковинную конструкцию. Безумный инженер взял двухметровую каналюжную трубу, трёхлитровую банку, бывший в употреблении огнетушитель, соединил это всё в один механизм и покрасил в унитарное чёрное. От оружия агрегату досталась только рукоять с кнопкой пуска и приклад, в который собственно и вмонтировали огнетушитель. Этих штук тоже было две и как они работали, Эдик даже гадать боялся.

В последнем кофре лежала винтовка из жанра сай-фай, в единственном экземпляре. Выполненная в чёрном же цвете, из фактурного пластика, мощная, с угловатыми контурами и набалдашником лазерного прицела. Наклейки на корпусе в виде ядовито-жёлтых молний и черепов недвусмысленно сообщали, что это электрошокер. А размеры говорили о повышенной мощности.

«Под такое лучше не попадать», — подумал Эдик и отвлёкся на очередное движение.

От крайнего минивэна в воздух взмыл один квадрокоптер. Второй. Через минуту два винтовых дрона с монотонным жужжанием зависли в метре от защитного купола. Так близко, что можно было рассмотреть их в деталях. Впрочем, конструкция этих леталок Эдика не сильно заботила, но вот приблуда, подвешенная на специальных креплениях к днищу каждого, внимание привлекла.

Какая-то явно стреляющая штука, похожая на пейнтбольный маркер из самых дешёвых. Только без фидера для шаров и ёмкости для сжатого газа. Однозарядная? Судя по отсутствию магазина, да…

От наблюдений его оторвал голос полковника.

— Последний шанс у тебя, Эддард, — крикнул Виктор Вениаминович снизу. — Лучше сдайся, не заставляй меня идти на крайние меры.

— Ты заболел, Вить? Какие к хренам крайние меры?— откликнулся Эдик. — Спасибо бы лучше сказал. Я только что город спас. Дважды. Не забыл?

— Именно поэтому я не могу тебя отпустить, — честно признался полковник. — Ты теперь субъект стратегического назначения и себе не принадлежишь.

— А кому? — искренне изумился Эдик.

— Государству.

Эдик даже опешил слегка от таких заявлений и не сразу нашёлся с ответом. Государству… На оси он вертел государство, которое запускает по своим же гражданам термоядерные боеголовки. И потом, он же не пёс дрессированный, чтобы «Апорт» и «Сидеть» по команде. Он вполне себе владетельный лорд с личным замком и верноподданными. Так что нет, статус субъекта стратегического назначения его категорически не устраивал. О чём Эдик и сообщил полковнику. Максимально коротко и доходчиво.

— Иди на хрен, Вить.

— Тогда пеняй на себя.

— А ничего, что вы все там ещё живы, исключительно по моей доброй воле…

Эдик попытался достучаться до здравого смысла, но собеседник его недослушал.

— Работаем, — рыкнул в рацию Виктор Вениаминович.

И стало не до разговоров.

***

Дрон, прилетевший первым, негромко фыркнул, выплюнул из ствола оперённый дротик с острой полой иглой. Тот воткнулся в пылевую защиту и в ней застрял, выпустив тонкую струйку опалесцирующей жидкости. Оператор тотчас отозвал квадрокоптер. Вероятно, на перезарядку.

Эдик проследил траекторию выстрела и мысленно похвалил себя за догадливость. Целились в шею. Не поставь он защиту, сейчас бы его и достали. К бабке не ходи — в дротике заряд транквилизатора. И наверняка лошадиная доза. Уснул бы, что называется, на конце иглы, «ох» не успел бы сказать. Тут-то его и спеленали бы, ещё тёпленьким.

Второй оператор сделал выводы из неудачной атаки коллеги, и его дрон зарыскал видоискателем, выискивая в мутном коконе слабое место. Возможно, даже нашёл бы, но Эдик не стал ждать.

— Дорогая, наверное, штука? — озорно подмигнул он в объектив и сформировал в ладони электрический сгусток.

Шаровая Молния ушла в короткий полёт, ударилась в пластик и разметала винтовую машинку на составляющие. Обломки посыпались на каски пожарным, вызвав новый всплеск испуганных матюков.

Эдик в ответ только весело улыбнулся: «А как вы хотели? Но все вопросы к полковнику…».

Веселье весельем, и тем не менее ситуация начинала напрягать