специальных белых комбезах. Забегали люди с приборами Гейгера. Бригады медиков застыли у «Скорых», не зная кому помогать. Пожарные расчёты на всякий случай разматывали брезентовые рукава. Радиационщики пока стояли без дела, дожидались приказа к деактивации.

— А вот это, похоже, по мою душу, — пробурчал Эдик.

От минивэнов в сторону памятника решительным шагом направилась группа из девяти человек. Двое, без оружия, впереди — наверняка Виктор Вениаминович с Андреем. За ними ещё парочка с охотничьими ружьями в руках — Толян с Коляном, других дебилов здесь быть не могло. Собственно, по ним-то Эдик и опознал своих недавних соратников. Следом ещё пятеро. С автоматами.

«Интересно, автоматчики полковнику зачем понадобились?», — подумал Эдик и приготовился к неприятным неожиданностям.

Тем временем группа приблизилась и все как один подняли резиновые рыла вверх.

— Слезай!

Противогаз глушил звуки, и сложно было понять, кто именно говорил, но голос вполне узнаваемый. Интонации командирские. Злые. Возможно, поэтому слезать не хотелось. Чувствовался какой-то подвох.

— Мне и здесь хорошо, — крикнул Эдик, приветливо улыбнулся и помахал рукой.

— Слезай, тебе говорю! — угрозы в голосе ощутимо прибавилось.

— Вить, ты там не охренел? Что за наезды? Сказал, не слезу. У меня здесь ещё дела не закончены.

Полковник внизу закрутил головой, оценивая обстановку, и обстановка ему не понравилась. Сложить один вовсе не трудно. Площадка, расширенная для неких целей, глубокая рытвина на стеклянной поверхности, портал в Альдерри… Очевидно, что колдун лыжи намазал, а этого Виктор Вениаминович допустить не мог. У него тоже здесь дела незаконченные…

— Радиационный фон в норме, — хрюкнули динамики коммуникаторов.

И все, как по команде, сорвали противогазы с раскрасневшихся лиц.

— У тебя контракт, не забыл? — попытался воззвать к порядочности оппонента полковник.

— Ты сейчас серьёзно, Вить? — рассмеялся тот. — Это когда вы меня раком поставили перед выбором помогать или в тюрьме гнить?

Нет, Эдик прекрасно помнил о взятых на себя обязательствах, и помогать не отказывался. Но хотел сделать это на своих условиях. Не из-под палки… Виктор Вениаминович думал немного иначе.

— Ну как знаешь, я хотел по-хорошему, — процедил он и наговорил что-то неразборчивое в микрофон рации.

Через минуту подъехала большая красная машина, из неё высыпал пожарный расчёт, и к Эдику потянулась раздвижная лестница. По алюминиевым ступеням загрохотали тяжёлые сапоги, вверх полезли пятеро автоматчиков с самыми недобрыми намерениями.

Полковник, похоже, не шутил.

Глава 24

— Вы там совсем ухи переели?! — возмущённо воскликнул Эдик и запустил навстречу спецназу Воздушный Кулак.

Мог бы придумать чего и покруче — силы хватало — но убивать никого не хотелось. Поэтому в ход пошёл вариант лайт. Сгусток уплотнённого воздуха врезался в грудь впередиидущего федерала, опрокинул его на второго бойца. Тот свалился на третьего… Третий, в свою очередь, на четвёртого… Эффект домино. Спецы, растеряв атакующий пыл, покатились по ребристым ступенькам. Им пришлось приложить все усилия, чтобы не слететь на землю, и не переломать ноги.

В целом, результат неплохой, но Эдик не собирался останавливаться на достигнутом. Он скастовал фаербол — насколько смог маленький и слабомощный — прицелился в проблесковый маячок красной машины и сбросил пылающий шарик на кабину. Чародейский огонь расплескался по крыше, заструился горючими потёками по бортам, пролился под зубастый протектор колёс.

Пыхнуло.

Вверх взметнулись языки пламени, клубы вонючего чёрного дыма и трёхэтажные матюки.

— Пожарные? Вот и занимайтесь по профилю, — не удержался от язвительного комментария Эдик. — Нечего занятых людей доставать.

На самом деле, ему стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не спалить всех к хренам, подчистую. Внутри клокотала злость на полковника в частности, на федералов вообще, и на применяемые методы в принципе. И злость эта требовала выхода.

Эдик, сызнова себя ограничивая, сотворил новое, только что придуманное заклинание. Смешал две стихии, и когда перед ним сформировалось воздушное лезвие с водяными разводами, обрушил его вертикально вниз. Алюминий вместе с тросами срезало будто лазером, изрядный кусок лестницы с грохотом рухнул на грунт, добавляя сумбура к общей суете.

К тому времени пожарные опустошили штатные огнетушители, но особого успеха достичь не смогли. Пламя уже слизало с кузова краску, потрескивая, доедало резину и потихонечку кипятило солярку в баках. Ещё чуть-чуть и рванёт. Если, конечно, второй экипаж не потушит — на помощь подоспел «Урал» с цистерной на две с лишним тонны, новые огнеборцы как раз закончили разворачивать рукава…

— Не стрелять! Он мне живым нужен!

Эдик, увлечённый процессом пожаротушения, краем уха расслышал полковничий крик… И не сразу понял, к кому конкретно тот обращался, и по какому именно поводу. А когда догадался, то пожалел, что оставил группу захвата в живых. Спецы федералов благополучно покинули лестницу, отбежали от пылающего кострища подальше и теперь целились в него из автоматов.

— Вот и делай после такого добро людям, — проворчал Эдик и, не теряя времени даром, закрыл себя Песчаным Куполом.

Мало ли как повернётся. А ну как хлопцы обиду на него затаили. Ну, ещё бы не затаить — такой фееричный провал.

Эдик поразмыслил немного и растянул купол в шар, чтобы закрыть себя снизу. Заклинание вышло хиленьким — практически вся пыль с ближайшей округи пошла на Стеклянную Сферу, накрывшую Осквернителей с Домом Советов.