там Осквернителей? Дюжина? Если не больше. И противник потихоньку стал одолевать одинокого чародея. Магию начали ощутимо отсасывать.

— А вот хренушки вам, — выкрикнул Эдик в приступе ярости, на секунду отвлёкся от руны портала и выдал два заклинания подряд.

Водяные круги и Тропический шторм из остатков перламутрово-электрического сектора.

По замыслу Эдика, эта волшба должна рассеять структуру вражеского чародейства и дать ему выигрыш по времени. Так и случилось. Первое заклинание плюхнуло в купол, исказив гладкую поверхность зыбью крупной волны. Второе врезалось с оглушительным треском и рассыпалось по лиловой мембране сетью извилистых молний. Рост фиолетовой стенки застопорился,воздух задрожал от притока стихий.

У него получилось.

— Съели, придурки! — восторженно заорал Эдик и, вдоволь напитавшись энергией, направил её на портал.

Сфера раскрылась в ультрамариновый тор и соединила Землю и мир Аркенсейла. В межпространственную дыру вырвался запах дыма и хвои, донеслись возбуждённые, далёкие пока ещё голоса. На стене Альдеррийского замка забегали стражники. Хрипло заревел большой сигнальный рог. Громыхнули запоры, дубовые створки распахнулись, из замка выскочил отряд закованных в латы всадников верхом на могучих овцебыках. Следом поспешала пехота с длинными пиками. Малый хирд менникайненов.

Эдик с облегчением выдохнул — теперь он точно дома.

Осталось только шагнуть.

***

Где-то в степях под Самарой, посреди заросшего полынью и чертополохом поля загудели привода электродвигателей, и широкие сдвижные ворота разъехались в стороны. В небо выплеснулся вой реактивных турбин. «Су-35» взял короткий разгон по засекреченной взлётке, вырвался на оперативный простор и свечкой ушёл в набор высоты. До цели чуть больше трёхсот километров, но для истребителя это не расстояния. Десять минут и на месте. Даже меньше, если учесть дальнодействие ракетного вооружения.

Пилот вывел машину на боевой курс, считал показания приборов и добавил скорости, переходя звуковой барьер. Во временные рамки он по задачам укладывался, об остальном старался не думать. Как мог, успокаивал совесть и сваливал ответственность за решение на большие погоны. Он сейчас просто деталь самолёта, процессор, выполняющий чужую команду, безликое оружие без собственной воли…

«Но, твою мать, применить ТЯО по своим же… гражданским… нет, приказы не обсуждаются».

И тем не менее на пилонах под крыльями «Сухого» висела пара «Калибров» с термоядерной начинкой в эквиваленте не меньше двух килотонн.

Далеко внизу-впереди появилась извилистая полоска реки. Стали различимы контуры городских построек. Редкие перистые облачка над городом подсвечивались нежно-лиловым сиянием. Вертикально вверх бил тонкий фиолетовый луч.

— Вижу цель, — доложил пилот.

— Подтвердите визуальным описанием, — послышался в наушниках голос, обезличенный гарнитурой лётного шлема.

— Лиловый купол, фиолетовый луч.

— Уничтожить.

— Принял, работаю…

«Да, вот то самое слово. Это просто работа, ничего личного…».

Пилот подкорректировал курс, поймал основание луча визиром целеуказателя, зафиксировал и нажал кнопку пуска ракет. Раз и другой.

Первый «Калибр» сошёл с пилонов, нырнул вниз и чуть поотстал от истребителя, замедлившись на доли секунды. Сработал маршевый двигатель, и крылатая смерть унеслась к цели, оставляя за собой дымную полосу. Следом за ней прочертила небо вторая.

Пилот заложил вираж и чуть ли не вертикально, увёл истребитель вверх. Улетать пока рано. Нужно ещё убедиться, что цель уничтожена.

***

Ракеты угодили точно, куда и были нацелены — в основание фиолетового луча. Эдику не хватило мгновенья, чтобы сделать последний шаг и перейти из этого мира в другой. Услышав сдвоенный рёв подлетавших «Калибров», он заорал, но его крик, полный злобы и ярости утонул, в грохоте взрыва.

Над нежно лиловой поверхностью купола расцвёл всесжигающий ослепительно-атомный… нет, не гриб.

Пока ещё только цветок.

Глава 23

— А-а-а-а-а! — орал в надрыв Эдик.

Но как выяснилось, больше от страха.

Он стоял в той же позе, в которой его застал прилёт крылатых ракет. Всё так же сплетал пальцы в магическом знаке, поддерживая руну портала, всё так же прокачивал магию через себя и в себя, всё так же тянул ногу для последнего шага. Больше того, носок правого сапога был уже почти в Аркенсейле. Но почти, в данном-конкретном, в зачёт не пошло.

Оглушительный грохот прервался, булькнул бутылкой, в которую напихали карбида и бросили в омут. Огненный цветок взрыва было расцвёл, засосал в себя кислород вместе с песком, строительным мусором и золой из сгоревшего скверика… Ни с того, ни с сего вдруг втянул лепестки и свернулся в шар концентрированного пламени на вершине лилового купола. Фиолетовый луч набрался багрянцем, резко утолщился и вновь пронзил небеса. Наверное, до нижних слоёв стратосферы.

А Эдик ощутил невероятную силу. Всё, что он испытывал раньше, можно сравнить с хиленьким ручейком. А что творилось сейчас… Ниагара не шла ни в какое сравнение. Его распирало от мощи, каждый вдох едва не разрывал грудь, зубы нестерпимо ныли от стремления что-нибудь поломать…

Уничтожить.

Разрушить.

Желательно целый город.

А лучше планету.

Какой-нибудь никому не нужный, бесполезный и очень зловредный мир.

Мир Осквернителей, как раз подойдёт…

Безусловно, всё это всего лишь бравада. Эдик умом понимал, что посыл к разрушению вызван адреналиновым выплеском от недавно пережитого ужаса. Что вряд ли он способен уничтожить