теперь свидание. И прошу прощения за доставленные неудобства! — Майдор снял воображаемую шляпу и театрально помахал ею.

Обвел рукой представшую красоту.

В небе сияли яркие звезды. Почему-то с земли, даже из Сада они не казались такими большими. Горела луна.

Дышалось легко, а внизу простирался загадочный Сад. Деревья и кусты, если смотреть сверху, выглядели совсем сказочными, словно там был свой, еще один мир — кукольный садик посреди большой комнаты.

Чуть дальше можно было разглядеть, как блестит под луной река.

А прямо рядом с нами на плоском участке крыши красовался небольшой стол и два креслица. На столе была изящная скатерть, расписанная Темными цветами (я их знала по Саду), два комплекта столовых приборов, тарелки с легкими (на вид) блюдами и бутылка с чем-то темным.

— Ты решил напоить и накормить меня на ночь глядя? — улыбнулась я. Совершенно без подначки, потому что мне понравилось.

Свидание в виде ужина на крыше — весьма романтично и красиво! Даже не ожидала от пройдохи дракона.

— Разумеется. Судя по рассказам о твоем мире, у вас тоже еще не придумали ничего лучше прогулки и ужина в качестве классического свидания. Присаживайся, — и галантно отодвинул мне кресло.

— Ну ты даешь! Даже не знаю, как ты притащил столик и всю эту еду! — рассмеялась я и устроилась в кресле.

— Ты еще кресла забыла! Нести их было неудобнее всего. Я не счел возможным заимствовать мебель в вашем имении.

— И после этого будешь отнекиваться, что ты дракон? Не могу представить себе транспортировку всего этого на собственном горбу. Вот в лапах — да.

— Не буду отнекиваться, — вдруг улыбнулся Майдор. — Но и прямо говорить не буду. Просто не в моем характере. Пусть во мне останется доля загадки.

— Ну и пусть. Я и так знаю, — улыбнулась я. — Ммм… как вкусно, что это?

Я откусила от круглого зеленого фрукта, пока Майдор разливал нам в бокалы темно-фиолетовую жидкость из бутылки.

— Все это — фрукты и деликатесы с юга, — наигранно-светским тоном ответил дракон. — То, что ты кусаешь — фрукт под название «бурами», весьма популярный у тамошних жителей. Я подумал, что еда с крайнего юга — единственное, чем Темный вряд ли побалует тебя. В этот сезон в столице она просто не продается.

— Спасибо, что слетал за всем этим, — улыбнулась я.

— Не стоит благодарности, я все еще тешу себя надеждой, что ты оценишь преимущества союза со мной. Например — мобильность. Ну что же… за наш вечер, — вполне серьезно сказал дракон и поднял бокал.

Мы чокнулись — я уже успела рассказать ему про все наши обычаи, связанные с трапезой. Жидкость оказалась изумительным сладко-терпким вином.

— Вино из той же местности. По правде, я его украл. Дедок, который его делает, отказался продавать, — вздохнул Майдор.

— Как нехорошо!

— Я оставил ему одну милую безделушку, которая стоит много больше этой бутылки, — заявил воришка. — На видном месте, так что даже этот подслеповатый дед обязательно найдет. Будем считать, что произошел акт скрытой купли-продажи.

— Ладно. Несмотря ни на что, твои выходки… даже какие-то милые.

— Вот! — поднял палец вверх Майдор. — Я — милый. И интересный. Со мной просто. Не находишь, что я представляю собой отличную альтернативу твоему мрачному красавчику?

— Даже не знаю… — наигранно-задумчиво протянула я. — Не находишь, что в число твоих милых добродетелей не входит одна очень важная? Скромность.

— Не нахожу, что это добродетель! — рассмеялся Майдор. — И еще… — он наклонился над столом в мою сторону и понизил голос. — Тебе следует оценить мое великодушие. Представь себе, а если я вдруг действительно дракон? То… ты ведь понимаешь, что похитить тебя сейчас с крыши не составило бы для меня труда? Сад вряд ли смог бы что-нибудь сделать… Так высоко его власть не простирается.

Я сглотнула. Легкие мурашки опасения пробежали по спине. А ведь правда!

Может, я опрометчиво согласилась на этот вечер?! Сейчас обернется драконом — и все. Стану я пленницей уже не Темного Сада, а Непонятного дракона.

— Да, но ты говорил, чтобы освободить меня отсюда, тебе нужно прикладывать усилия. И что Сад все же помеха… — осторожно заметила я.

— Да, Сад — помеха, если стартовать снизу. Ведь палить его или вредить ему… я не настолько зло! — с усмешкой ответил Майдор. — А под усилиями я имел в виду все это — путь на чердак, на крышу, установку полога… Не люблю работать без определенной цели. Так вот, оцени мое великодушие. Я этого не сделаю. Ценишь?

— Помнится, что-то было о том, что тебе нужна моя добровольность для достижения твоих целей. Даже чтобы показать меня друзьям и сказать, что ты меня соблазнил. Так что… особого великодушия не вижу. А вот попытку набить себе цену — да, — улыбнулась я.

Немного отлегло — чувства просто вопили, что дракон не лжет. Он действительно не собирается похищать меня. По крайней мере таким варварским способом, как обернуться, схватить в лапу и улететь.

— Ну да, ну да… — отговорился Майдор в ответ. — Тем более моя принадлежность к драконам так до конца тобой и не доказана. Может, я блефую. Иначе… наверняка предложил бы тебе прогуляться в поднебесье. А?! Как насчет полетать под звездами и луной?

И поглядел на меня, как настоящий соблазнитель — обволакивающе, затягивая куда-то вглубь своей загадочной души.

Я в изумлении уставилась на него. Как-то неожиданно… Да, договаривались на свидание в пределах Темного имения. И его предложение как бы нарушало эти границы. Но все же если представить, что этот полет не будет грозить мне похищением, то очень захотелось, чтоб он состоялся!

Это ведь мечта. Да, я не читала фэнтези. Не интересовалась драконами. Но, наверное, желание полететь на драконе подспудно живет в душе каждого.

Желательно при этом, конечно, управлять этим драконом. Иначе много чего может случиться! А управлять собой Майдор, ясное дело, не даст.

И все же искушение было невероятно большим! Представилось, как я сижу на шее огромного дракона, несусь над полями и горами. Ветер