— Хорошо, пойдем, — сосредоточенно ответил Баэр. — У нас посетитель. Не Светлый, к счастью. Какой-то человек.

Глава 24. Свет наступает

Когда мы вышли в Сад, я использовала уже знакомый прием, чтобы заранее увидеть посетителя. Попросила Сад показать мне. Возле ворот мялся мальчишка, держа в поводу тяжело дышащую гнедую лошадку.

Подросток лет двенадцати на вид, светловолосый, вихрастый, в простой деревенской одежде.

Хотела сказать Баэру, что это всего лишь мальчик, но подумала, что мне не обязательно светить перед ним шпионские способности Сада. Вдруг пригодится шпионить за самим Баэром.

Когда мы подошли к воротам, Баэр внимательно поглядел на парня.

— И чего тебя принесло… — пробубнил он. — Не к добру. Давно такого не было.

Открыл парню ворота, тот нерешительно вошел и тут же бухнулся на одно колено. Склонив голову. Дрожащим голосом произнес:

— Прошу заступничества Тьмы. Прибегаю к вашей защите, о… — и осекся.

Ему явно было очень страшно.

— Да встань ты, не укусим, — сказал Баэр. И даже потянул парня за подмышки вверх. — Вероника, можешь попросить Сад, чтоб позаботился о его лошадке? Отлично. Пошли, парень, объяснишь, что заставило тебя использовать древнюю формулу. Кстати, она ничего не меняет. Можно просто попросить помощи у Тьмы безо всяких громких слов, — наш Темный привычно чуть-криво усмехнулся.

А непривычного к этой «темной» усмешке парня начала бить уже крупная дрожь.

Я действительно попросила Сад, чтобы позаботился о коняшке — он это может. Привяжет мягко, направит воды попить из пруда. Может даже расседлать и почистить лошадку при помощи своих лиан.

Затем, пока парень совсем не струхнул перед Баэром, обняла его за плечи и повела вглубь Сада.

— Надо Грасерию позвать, — тихо сказала я Баэру. — Пусть принесет мальчику попить и перекусить. Тебя как зовут? — громко спросила я у парнишки, который постепенно успокаивался под моей рукой.

— Дартик, — сказал он уже почти спокойно. — Я… племянник отца Ростиклава. Мама сказала мне использовать древнюю формулу обращения к Тьме. А потом сразу сказать, что я племянник отца Ростиклава, который венчал Великого Темного и вас, прекрасная госпожа Хозяйка.

— И что случилось? — нахмурился Баэр. — Твоей матери стоило бы подумать, что не следует отправлять ребенка посреди ночи скакать по степи. Опять моровое поветрие? Труп нашли?

— Нет-нет, господин Темный! — затараторил Дартик. — В деревне все хорошо. Все здоровы. У нас в семье беда! Мама сказала, что в последний момент отец Ростиклав шепнул ей обратиться к вам, вдруг вы поможете… Умоляю! Я так боюсь за них!

— Да что такое, что с отцом Ростиклавом? — не выдержал и рявкнул Баэр в своем духе. Сразу видно, что детей у него нет.

— Не пугай ребенка! — рявкнула в ответ я.

А парень вздрогнул.

— Я сейчас все расскажу! — затараторил он. — Сегодня вечером приехал Светлый патруль. Они проверяли, нет ли Темных младенцев. Пришли в наш дом… И сказали, что мой младший братик Олесик — Темный маг. Мама говорила, что он не может быть Темным магом. Когда мы родились, она, как положено, нас показывала Светлому, он сказал, что мы не маги. Никакие не маги! А эти Светлые уперлись — Темный и все тут. Мол, раньше при диа…

— Диагностике, — подсказал Баэр.

— Вышла ошибка. Они забрали братика… — с отчаяньем в голосе закончил парень. — А ему всего пять! Вдруг они его будут мучить?! Или убьют?! А он такой глупенький и… нежный. И отца Ростиклава… забрали.

— А он-то тут причем? — удивился Баэр. — Вашего отца дома не было?

— Наш отец умер. Упал с пахотного быка на выезде и сломал шею, — я удивилась, что, если пашут на быках, то их еще и зачем-то объезжают. — А дядя Ростиклав всегда нам помогал. Он у нас каждый день бывает. И сегодня был. Он вступился, стал спорить со Светлыми. Сказал, что если появился Темный мальчик, значит, так нужно для баланса Стихий… Если я ничего не путаю, я плохо понял… Дядя говорил про Свет и Тьму, и про баланс, и что Тьма нужна очень сильно… И Темные дети тоже. А Светлые его схватили «за пособничество Тьме».

«О Боже!» — подумала я. Вспомнилось, как любитель земных удовольствий отец Ростиклав наворачивал обед в Темном имении в мой первый день. Как не побоялся общаться с Хозяйкой Темного Сада. Как рассказывал мне про баланс. Как рискнул подсказать книгу… Вроде бы такой упитанный туфячок. А на самом деле у него есть принципы. И в критический момент он показал себя с самой лучшей стороны.

— И что, их увезли в столицу? — сосредоточенно спросил Баэр.

Между тем мы пришли к беседке со столиком. Усадили парня, и тут же из-за кустов вынырнула Грасерия. Всплеснула руками.

— Думаю, что за беда?! Ах! — запричитала она. — А это несчастный мальчик… Миленький, что же тебя принесло на ночь глядя?!

— Грас, принеси Дартику еды и питья. Он скакал из деревни, — велела я. — А ты, Дартик, сейчас отдохнешь, поешь, и решим, что делать дальше.

Парень облегченно кивнул. Поскольку он воспитывался матерью, то, похоже, привык доверять женщинам и слушаться их. Появление второй женщины — Грасерии — его еще сильнее успокоило. А вот от Баэра от старался держаться подальше. Ну да и понятно — «батька суров». К тому же с непривычки Тьма в его глазах у кого угодно вызовет трепет. Помнится, вначале она и меня напугала.

— Да, сказали, пусть Совет Магов с ними разбирается, — ответил Дартик на вопрос Баэра. — А когда стемнело, мама тайно отправила меня к вам — как велел дядя Ростиклав. И вот я приехал… Великий Темный, Хозяйка, помогите нам, пожалуйста! — чуть не заплакал он и снова попробовал встать на одно колено. — Взываем к вам вместе с моей мамой…

— Да стой ты! — остановил его Баэр. — Успокойся. Помогу, если смогу. Сейчас отдохнешь, отвезу тебя в деревню. А потом поеду в столицу. Может быть, смогу отстоять твоего брата. Доказать, что у него нет способностей