– Они такие же, как и остальные: кто-то хороший, кто-то плохой.

– Точно.

– Я бы сказал, – вставил Эдди, поглаживая Джо по голове, – что нам бы, это, на юг податься. Типа к Кентукки. Точняк говорю, нужно искать местечко для огорода, охоты и рыбалки.

– В рыбалке мы уже поднаторели.

– Точняк. – Эдди улыбнулся Шону.

– Как думаешь, оптимистичный прогноз сработает или пессимистичный? – спросила у Ким Лана, готовясь принять любой вариант. – И отвечай прямо, – добавила она, заметив нерешительное выражение лица собеседницы.

– Пессимистичный, – спустя пару секунд отозвалась та. – Я склонна доверять той журналистке, потому что она не показалась мне выдумщицей. Мы смотрели новости в течение целой недели до того выпуска, и они всегда соответствовали действительности. А еще ведущая не теряла над собой контроль даже с приставленным к виску пистолетом, даже когда тот мужчина выстрелил себе в голову. И потом она рассказала то, что считала правдой, потому что хотела сообщить ее зрителям. Количество смертей, распадающееся правительство? Введение военного положения, отсутствие подвижек в разработке вакцины? Да с такими новостями семьдесят процентов погибших не кажутся преувеличением. А с такими потерями миру в любом случае наступит конец.

– Ясно, – пробормотала Лана, уговаривая себя не паниковать и думать четко. Ради ребенка. – Каждый из нас обладает полезными навыками. Например, По все лучше и лучше стреляет из лука.

– Нам всем необходимо научиться обращаться с оружием, – сказал Макс. – Научиться защищаться, охотиться, рыбачить. И готовить.

– Я с удовольствием проведу пару практических занятий, – улыбнулась Лана. – В обмен на уроки вождения.

– Я отлично управляюсь с машинами. Никто не сравнится с азиатами по этой части.

– Наверняка я сумею тебя обставить, спорим? – По ухмыльнулся Ким. – В любом случае у нас есть в запасе целый месяц, чтобы разобраться со всем этим.

– А потом отправимся на юг, – кивнул Макс Эдди. – Там теплее климат, а потому и урожай будет обильнее.

– А еще можно будет получать электроэнергию от солнечных панелей или ветряков, – добавила Ким. – И если соорудить теплицу, то выращивать овощи получится дольше. Плюс нужно будет завести домашний скот: коров, свиней, кур.

– Значит, отстроим мир заново? – спросил Эдди.

– Ничего другого не остается, – пожала плечами Ким.

* * *

Лана металась среди простыней, ее преследовали кошмары.

Стая ворон кружила над головой черным ураганом, скрывая от глаз нечто темное и расплывчатое на фоне неба, которое озарилось кроваво-красной молнией. Следом грянул оглушительный раскат грома.

Лана мчалась по лесу, придерживая огромный живот. Дыхание вырывалось со свистом. По лбу струился пот вперемешку с кровью. Почувствовав, что не может больше бежать, она спряталась под деревом, стараясь слиться с тенями, пока погоня кралась мимо, скользила, мелькала на фоне неба, яростно билась.

Когда же опасность миновала, Лана вновь поднялась и упрямо побрела дальше, с разбитым сердцем, с горящими от непролитых слез глазами. В руке она сжимала нож, пистолет висел на поясе. Никто бы не узнал в этой дикарке повара из модного ресторана в Нью-Йорке.

Она преодолевала милю за милей с одной лишь целью: защитить ребенка любой ценой.

На протяжении двух последующих недель группа половину времени уделяла планированию маршрутов, а другую половину – обучению всевозможным полезным навыкам.

Лана никогда раньше не держала в руках пистолет, теперь же умела стрелять из него, из винтовки, из короткоствольного дробовика. Конечно, над меткостью еще стоило поработать, но в глубине души миролюбивая девушка сомневалась, что когда-нибудь сможет преодолеть глубоко засевшее отвращение, которое охватывало ее каждый раз, как она спускала курок.

Это несложное действие предназначалось для ранения или убийства живого существа, а потому Лана всем сердцем надеялась, что ей никогда не придется целиться и стрелять в другого человека.

И все же она перестала подпрыгивать и зажмуриваться при каждом выстреле.

Быть учителем бывшему повару нравилось гораздо больше: показывать, объяснять, рассказывать о способах смешивания ингредиентов для получения полноценной трапезы, следить за нарезанием, помешиванием и другими действиями при приготовлении основных блюд.

Также Лана пробовала стрелять из лука, хотя, как и остальные ребята, не считая По, не преуспела в этом. Она научилась менять шины и перекачивать бензин без насоса. А еще ежедневно занималась вождением под руководством Макса. Этот час за рулем наедине с мужем, когда они могли хоть немного поговорить о ребенке, был любимым временем суток Ланы. Кроме того, этот навык действительно ей нравился.

Уроки пришлось отложить, когда снова выпал снег, обильный и неожиданный. Он таял днем на солнце и замерзал холодными ночами, образуя наст и наледи. Приходилось посыпать дорожки пеплом из камина, чтобы не поскользнуться.

Лана, как и все остальные, с нетерпением ждала наступления весны. И в то же время боялась неизвестности, которая появится вместе с зеленью.

В один из дней, когда Макс и По отправились в город за припасами, Лана решила устроить полный переучет предметов в доме, чтобы отметить вещи, которые можно взять с собой при переезде. В первую очередь она внесла в список разнообразную кухонную утварь: большую кастрюлю, сковороду, консервный нож, дуршлаг, миски, ступку и пестик, найденные Максом в одном из соседних домов. Из ложек можно было обойтись одной деревянной, одной с отверстиями и лопаточкой. И, само собой, нельзя оставлять любимый набор профессиональных ножей. Если удастся достать еще одну машину, как они планировали, тогда список оборудования и припасов значительно расширится.

Найти и пригнать пикап или другой внедорожник было приоритетной задачей для разведчиков в сегодняшней вылазке. Всецело доверяя Максу, Лана добавила в список предметы с пометкой «для второй машины» и уже принялась составлять перечень медикаментов, когда вошла Ким.

– Наша аптечка выглядит довольно неплохо, – прокомментировала она, – но как только мы окажемся в пути, не помешает пополнить ее. А когда пойдут растения, я соберу необходимые лекарственные травы. Так пригодится хоть что-то из моих знаний. Мама увлекалась всей этой китайской народной медициной, вот и я немного усвоила. – Во время разговора Ким приблизилась к окну и посмотрела наружу. – Так надоело сидеть дома, хочется уже выйти на солнце. Кажется, сегодня довольно тепло. Ты не составишь мне компанию? Не хочется получить нагоняй из-за несоблюдения запрета гулять в одиночестве.

– Конечно, я бы тоже не отказалась размять ноги.

– Вчера опять была оттепель, так что наверняка образовалась ледяная корка, но…

– Сейчас, только надену сапоги. – Лана отложила блокнот и направилась к прихожей. – Ты хорошо себя чувствуешь?