– Просто не сидится на месте, – пожала плечами Ким, натягивая обувь. – Наверное, потому, что знаю: наше время здесь подходит к концу. И отчасти из-за скуки и монотонной работы. Она затягивает. Так что я хочу поскорее отправиться в путь. Мы должны отправиться в путь, и все же…

– Понимаю. – Накинув одну из легких курток, Лана обмотала шею шарфом. – Думаю, мы все чувствуем нечто подобное.

– А еще этим утром у меня над головой словно нависли тени от ночного кошмара. Мое личное грозовое облако. – Ким тоже надела куртку, натянула шапку поверх роскошной гривы гладких черных волос. – Наверное, подхватила от Аллегры. – Получив от Ланы тычок локтем, девушка возмутилась: – Да не жалуюсь я на нее! Она перестала постоянно ныть и выполняет свою часть обязанностей по дому. Но, блин, – они обе вышли за дверь и остановились на крыльце, с наслаждением вдыхая свежий воздух, – над нашей снежной королевой как будто темная туча клубится.

– У меня создалось впечатление, что Аллегра родом из состоятельной семьи. Единственный ребенок богатых родителей, да еще и разведенных, а потому склонных баловать дочь в качестве компенсации.

– Ага, принцесса, одним словом. – Поймав на себе выразительный взгляд Ланы, Ким поморщилась. – Да, да, снова на нее жалуюсь. Хотя на самом деле почти не знала ее в колледже и только поверхностно общалась с тех пор, как они с Эриком сошлись.

– А ты с ним…

– Что? А, нет! – Ким искренне рассмеялась, перестав хмуриться. – Мы посещали несколько совместных занятий. А еще он какое-то время встречался с моей подругой в прошлом году. Вот с Шоном мы знакомы гораздо лучше, что и неудивительно, ведь мы оба ботаники. На самом деле то, что мы впятером оказались здесь вместе, по сути, вышло случайно. Мы все прятались в гримерной университетского театра. У По была машина, Шон знал надежное место, а потому мы решили выбираться к чертям оттуда. Сначала с нами была еще одна девушка, моя подруга Анна. Она не выжила.

– Сочувствую. Не думала, что ты кого-то потеряла. Ты хорошо ее знала?

– Мы жили в одной комнате и, хотя не слишком сходились характерами, довольно сильно сдружились. Анна училась на театральном факультете, и именно из-за нее я оказалась тогда в гримерке. А потом убедила ехать с остальными ребятами…

– Ты правильно поступила, Ким. Оставаться было еще опаснее.

– Я знаю и стараюсь почаще себе об этом напоминать. Так вот, в первый же день все пошло наперекосяк. Мы даже не слишком далеко уехали от университета и остановились на ночевку в какой-то развалюхе. Анна тогда была потрясена и напугана, как и все мы, полагаю. А утром… Мы нашли ее утром.

Лана ничего не сказала, давая Ким время собраться. Та несколько раз глубоко вдохнула и закончила рассказ:

– Она повесилась на дереве во дворе, использовав в качестве веревки простыню. Прикрепила записку к куртке. Только три слова: «Лучше мне умереть».

– Боже, мне так жаль. – Лана положила руку на плечо Ким.

– Сама не знаю, почему я вспомнила об Анне именно сегодня. Наверное, из-за ночного кошмара. Кстати, а где все? Макс и По отправились за новенькой машиной, а остальные куда подевались?

Лана с пониманием отнеслась к смене темы и убрала руку, ободряюще сжав напоследок плечо собеседницы.

– Кажется, Эдди с Шоном взяли Джо и ушли поупражняться в стрельбе из лука.

– Эта дружба идет нашему ботанику на пользу. Даже в компании заучек его постоянно задирали или просто игнорировали. А ваш приятель обращается с Шоном так, словно тот что-то из себя представляет. Думаю, он впервые в жизни приблизился к тому, чтобы на самом деле стать крутым. А потому не просто выполняет обязанности по дому, но и по-настоящему вкалывает. И убежище у нас только благодаря Шону. Да, он однажды прокололся, но с тех пор неукоснительно соблюдает правила.

– Так и есть, – согласилась Лана. – А мне нравится, что он относится к урокам готовки как к научному процессу. В этом что-то есть.

Ким наклонилась и подняла тонкий прутик, которым принялась лениво размахивать в такт шагам. Беспокойство буквально лилось из нее.

– Наверное, это ужасно прозвучит, но мировая чума, которая вынудила всех перейти в режим выживания, стала для Шона чем-то вроде возможности закалить характер.

– То, что происходит, сломает или закалит нас всех, – сказала Лана, а затем обе девушки застыли на месте, наблюдая, как между деревьями проносится стадо оленей. – А я волновалась, что сложившаяся ситуация испортит отношения между Максом и Эриком. Иногда я замечаю, как Эрик заводится, но проглатывает свои возражения и делает, что необходимо.

– Макс – наш лидер. И все это знают. Эрику сложнее с этим смириться, но и он это понимает.

– Для нас с Эдди было естественно передать руководство группой Максу. Но вот вам…

– Нет, погоди. – Ким взмахнула прутом и покачала головой. – Я тоже говорила всем, что нужно экономно расходовать припасы, отправиться на разведку и составить план. И По меня поддержал, потому что он не полный идиот. Но мы с ним не могли заставить остальных действовать по-нашему. Эрик вроде как возглавил нашу компанию по пути сюда, а после приезда брата был вынужден отказаться от роли лидера. – Она пристально посмотрела на Лану. – И лишь благодаря вам у нас сейчас есть продукты, дисциплина и план на будущее. Аллегра – принцесса, а Эрик стал ее рыцарем. Думаю, им обоим это нравится. Кстати, а где они?

– Не знаю. Разве не у себя в комнате?

– В доме я их не видела, а в прихожей не было их вещей.

– Значит, тоже отправились на прогулку. На улице стало тепло, и солнце греет так приятно… Может, снег еще и выпадет, но весна, кажется, окончательно вступила в свои права.

– Жду не дождусь, когда вокруг все зазеленеет и можно будет начать сажать! – Ким запрокинула голову и глубоко вдохнула чистый воздух. – Первое, что я планирую, – разбить огородик с травами. Раньше я выращивала их в горшках на подоконнике. Жаль, что семян под рукой нет…

Девушки свернули обратно, следуя правилу не отходить далеко от дома без ведома остальных.

– Я рада, что ты позвала меня на прогулку, – сказала Лана через пару минут уютной тишины. – Сама не представляла, как сильно в этом нуждалась.

Внезапно сзади раздались торопливые шаги, словно кто-то бежал, поскальзываясь на обледенелой тропинке. Обе девушки резко обернулись. Лана схватила Ким за руку и указала влево. Чуть в стороне по направлению к дому виднелись клубы дыма. Если придется уносить ноги…

Затем из-за деревьев вылетел пес. Лана едва не рассмеялась от облегчения и не отругала себя за приступ страха, но Джо прижался к ней, дрожа всем телом.

– В чем дело, приятель?

Из-за поворота показался Шон. Он едва не упал лицом в снег на скользком насте, но Эдди успел схватить парня за воротник и вздернуть на ноги.

– Что случилось? – требовательно спросила Лана.