Неужели Винц всё это время ждал меня здесь?

Было так темно, что я не видела его лица. Но знала, что из-за дождя несколько прядей чёрных волос прилипли к его лбу.

Сердце так и подпрыгнуло. Я, наверное, ещё никому так не радовалась. И хотя я понимала, что у нас мало времени и скоро меня снова забросит в реальный мир, я бы очень хотела запечатлеть в памяти этот миг. Возможно, это единственное, что у нас останется. Сейчас всё казалось таким настоящим! Не верилось, что наши чувства на самом деле фальшивка.

– Что случилось? – Не дожидаясь ответа, он начал развязывать мне руки.

– Спасибо. – Я потёрла горящие от напряжения запястья. – Боюсь, у нас проблема, Винц.

– Я так и подумал, – кивнул он. – Иначе ты бы тут не оказалась. Нет, не то чтобы я… На самом деле я должен признаться, что я не… Возможно, мне бы действительно этого хотелось, но я бы никогда… – Тут он замолчал. Это казалось просто невероятным. Винценцу Брендфейру нечего было сказать!

Мы молча смотрели друг на друга. Кажется, снова настал тот самый момент.

Время вдруг остановилось. Дул холодный ветер, дождь не прекращался. Типичная британская непогода.

Винценц шагнул ко мне, осторожно провёл рукой по моим волосам. Но мы по-прежнему молчали. Я надеялась, он всё-таки заговорит. Потому что у меня в горле застрял комок размером с жирную лягушку.

Но Винценц лишь нежно взял моё лицо в ладони, медленно провёл большими пальцами по щекам, а затем наклонился ко мне.

Его губы коснулись моих, и по телу начало разливаться приятное тепло, несмотря на холодный дождь. Я обняла его за шею, точь-в-точь как это делали героини романтических фильмов. До чего же это было чудесно!

Я почувствовала, как его руки медленно скользнули от моего лица, по плечам, затем он обнял меня за талию и притянул ближе к себе. Казалось, в животе у меня горят раскалённые угли. И хотя мне было жарко, по телу пробежали мурашки.

В какой-то миг мы остановились. Но только для того, чтобы перевести дыхание. Я прижалась лбом к его лбу, осторожно коснулась кончиком носа его носа и тихо рассмеялась. Он тоже тихо засмеялся. А потом наши губы снова соприкоснулись, и всё началось сначала. Сколько это длилось? Секунды? Минуты? Часы?

Я даже не сразу пришла в себя, когда Винценц всё же отстранился от меня и даже отступил на шаг, выглядя при этом очень смущённым.

– Что ж, полагаю, теперь самое время…

– Для чего? – хрипло спросила я.

– Чтобы рассказать мне, что у нас за проблема, – ответил Винценц. – Я безмерно рад снова тебя увидеть, но чувствую, что твоё присутствие здесь не предвещает ничего хорошего. И я не знаю, как это можно объяснить. Я ведь добровольно вернулся в книгу, почему тогда и ты последовала за мной? И создаётся впечатление, что тебя уже не в первый раз сюда перебрасывает…

Я тоже отступила назад. Воздух вокруг нас казался просто ледяным.

– Мы с тобой упустили одну важную деталь… – И я попробовала как можно быстрее рассказать ему всё, что узнала за последние несколько часов. Про старика с моноклем, про коварство Джетти, про их жуткий план и… об этом, конечно, говорить было больнее всего… про нашу ненастоящую влюблённость.

– Да, звучит похоже на правду, – проговорил Винценц, когда я закончила. – Но в одном этот старикан точно ошибается.

– И в чём же?

– Я в тебя влюбился вовсе не потому, что он меня загипнотизировал. Как только ты могла ему поверить, Эмма Грюнвальд? Это произошло гораздо раньше, чем наш танец. Я влюбился сразу же, как только увидел тебя в вашем магазине. Милое моё веснушчатое создание…

Я удивлённо ахнула и вытаращила глаза… Р-р-раз!

Я упала на кучу вязаных свитеров и смогла встать далеко не сразу.

Я лежала, раскинув руки в стороны, и смотрела в потолок, пытаясь собраться с мыслями.

Винценц только что сказал, что ему нравятся мои веснушки? Более трогательного признания в любви я и представить не могла!..

Неужели после такого я допущу, чтобы он навсегда исчез из моей жизни?

Стоит ли вообще останавливать текстовые прыжки? Вдруг это судьба, и я должна остаться с Винценцем в его мире, чем-то напоминающем романы Джейн Остин? Есть булочки со сливками, которые так вкусно готовит добрая мисс Фицджеральд? Подолгу гулять с Винцем под проливным дождём?

Только вот это разобьёт папе сердце.

Я тут же резко встала. Что ещё за безумные мысли пришли мне в голову?! Остаться в книжном мире!.. Об этом и речи быть не может! Нужно выбираться!

Сколько я пробыла в романе на этот раз? Нельзя было терять ни секунды, и я бросилась к кассовому прилавку. Хорошо всё-таки, что Леоне никогда не давали достаточно карманных денег на новую одежду! Мы так часто ходили в секонд-хенд Джетти, что знали тут всё вдоль и поперёк. Я отлично помнила, что у кассы стоит вращающаяся подставка, увешанная всякими безделушками. Среди этого хлама оказалось на удивление не трудно найти карманные часы.

Теперь я смогу засечь время следующего прыжка. Р-р-раз!

– Тебе нужно выбираться из магазина Джетти! – Вместо приветствия Винценц сразу перешёл к делу. Казалось, он не сдвинулся с места.

Я на сей раз снова приземлилась у качелей, и Чарльстон тут же лизнул меня в щёку.

– Хороший мальчик, хороший… – пробормотала я, осторожно отползая от громадного пса, и посмотрела на карманные часы. Вот зараза. Из-за этой кромешной тьмы я не могу рассмотреть циферблат.

– И я, кажется, придумал, что может остановить твои прыжки, – продолжал тем временем Винценц.

– И как же я это сделаю? – поинтересовалась я и сунула часы в карман джинсов. И почему у Джетти в магазине не было нормальных часов с ярким дисплеем?

Винценц протянул мне руку, чтобы помочь встать. Колени вдруг стали мягкими, как пудинг. Из-за этого метания между двумя мирами уже не только голова шла кругом, но и порядком подташнивало.

– Возможно, всё прекратится, если Ханна Рудерер снова удалит сцену, которая вернула меня в повествование. В конце концов, ведь именно с этого и начались твои злоключения. Да, Эмма! Вот в чём дело! Эта сцена – не только мои ворота обратно в книжный мир, она же является и причиной твоих прыжков! Пока тебя перебрасывает из реальности в книгу и назад, потому что твоя связь с реальным миром достаточно сильна. Есть что-то, что удерживает тебя там, иначе бы тебя сразу затянуло сюда навсегда!

– А что случится с тобой, если удалить эту сцену? – растерянно спросила я.

– Со мной? – Даже в темноте я чувствовала, что Винценц внимательно смотрит на меня. – Меня никуда не перебрасывало с тех пор, как я вернулся. Полагаю, моё возвращение домой полностью завершено, и эта сцена уже не так нужна. Так что если тебе удастся удалить сцену до того, как тебя снова забросит в наш мир, у нас есть небольшой шанс на прекращение этого безумия. Ты останешься в своём мире, а я – в своём. Не могу точно сказать, сработает ли это. Но попытаться стоит, верно же?